左王毗伽的大帐，位於王庭西侧一片相对独立的草场。
    帐內的气氛与外界的喧囂躁动截然不同，沉闷而压抑。
    毗伽坐在主位，面前摊著一份来自王庭的詰问文书，眉头紧锁。
    下首坐著她的几位心腹將领和部落长老，个个面色凝重。
    “王庭那边，又有人向大可汗进言了。”
    一名头髮花白的长老忧心忡忡地说道。
    “说我们左部这次南下，斩获最少，分得的战利品也最少，是因为左王您……心怀仁慈，约束部下，不肯尽力劫掠。”
    “更有人说……说您私下接触乾人女子，甚至用財物赎买，是对抗大可汗的掠敌之策，是……是收了乾人的好处，想收买人心，图谋不轨！”
    “放屁！”毗伽手下“草原之狐”的女统领斛珠再也按捺不住。
    她年轻英气，性子刚烈如火，闻言柳眉倒竖，手按弯刀刀柄，声音因愤怒而发颤：“我们左部的儿郎同样英勇，只是不像那些豺狼，专对老弱妇孺下手。”
    “抢劫算什么本事？有本事去跟乾人的火器硬碰硬！至於救助那些女子……她们也是人，大多是无辜百姓。”
    “眼睁睁看著她们被凌辱虐杀，与野兽何异？左王做得对！”
    “对是对，可如今这话传到王庭，传到其他部落耳朵里，味道就变了。” 千夫长勃帖儿嘆了口气，他性格谨慎，看得更远。
    “禿鷲、贪狼那几个部落，这次抢得盆满钵满，在可汗面前得意得很。”
    “他们本就嫉妒左王您以往的威望和部落实力，现在更是抓住这点，拼命詆毁。”
    “说什么『左王妇人之仁，不配统领强兵』，『对乾人心怀怜悯，恐有异志』……甚至……”
    他看了一眼毗伽，低声道，“甚至有人暗中散播谣言，说您与那乾国的镇北王有旧。”
    “之前跟乾国签下屈辱条约，如今又阻挠掠敌，是想……是想分裂草原，甚至……勾结外敌，顛覆大可汗！”
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    “砰！” 毗伽猛地一掌拍在案几上，震得奶茶四溅。
    她脸色铁青，眼中燃烧著怒火与深深的失望：“顛倒黑白！血口喷人！”
    “本王阻止滥杀，是不想让突厥变成只会杀戮的蛮族，是不想激起乾人拼死反抗。”
    她站起身，走到帐中悬掛的粗糙草原地图前，手指重重点在代表淮江郡的位置，“顾王所掌控的雷霆之力，难道禿鷲贪狼那些蠢货没有见识过吗？”
    “镇北关下，我们最勇猛的儿郎成片倒下，连敌人的衣角都没摸到！”
    “他们以为靠著劫掠些手无寸铁的百姓就能贏得战爭？就能让乾人屈服？愚蠢！他们这样毫无底线地杀戮抢掠，只会彻底激怒那个可怕的敌人，为整个突厥招来无法想像的、灭顶般的灾祸！”
    她深吸一口气，强迫自己冷静下来，但声音依旧带著颤抖：“本王几次向大可汗进言，陈说利害，请求约束各部，停止对平民的暴行。”
    “可汗他……起初还听几句，后来便不耐烦，只说『各部自有分寸』、『战时不可掣肘』。”
    “如今看来，他並非不知，而是……默许，甚至乐见其成，用这些抢来的財富和奴隶，安抚各部首领，提振所谓『士气』。”
    “至於是不是滥杀乾人百姓，他根本不在乎，他在乎的，只有他的脸面。”
    帐內一片沉默。
    所有人都知道毗伽说的是实情。
    博里可汗雄心勃勃，统一草原各部时日不久，急需胜仗平衡內部巩固权位。
    南下侵掠，既能获取实利，又能转移內部矛盾，还能削弱像左部这样可能威胁他地位的势力，一举多得。
    至於道义？
    那些乾人的性命？
    在可汗和大部分部落首领眼中，不值一提。
    “左王，那我们如今该怎么办？” 白髮长老问道。
    “继续这样下去，我们左部会被孤立，会被排挤，分不到战利品，儿郎们会有怨言。”
    “而且……王庭那边的猜忌，只会越来越重。”
    毗伽站起身，走到帐门边，掀开毛毡一角，望著外面苍茫的草原和远处其他部落营地升起的炊烟。
    她的侧脸在昏暗的光线下显得格外坚毅，也带著一丝疲惫。
    “我们不能同流合污。” 她缓缓说道，语气决绝。
    “长生天在上，看著我们。”
    “今日我们屠戮他人妇孺，他日灾祸未必不会降临在我们的妻子女儿身上。”
    “左部的勇士，可以战死沙场，但不能將刀锋对准无辜的羔羊。”
    她转过身，目光扫过帐內诸人：“传令下去，左部所属，严禁参与对乾国平民的劫掠屠杀，严禁买卖、虐待掳掠来的乾人女子，若有违令，严惩不贷！”
    “对外……就说本王身体不適，需要清静，左部近期以休养牧马为主，减少与其他部落往来。”
    “可是，那些已经被抢来、正在受苦的女子……” 斛珠不忍道。
    毗伽眼中闪过一丝痛色，低声道：“暗中进行吧，让我们的人，带上財物，去那些部落……儘量买下一些。”
    “不要太引人注目，能救一个是一个，救回来后，妥善安置，有家人可寻的，將来……或许有机会送回去。”
    “无家可归的，便在部落边缘划块地方，让她们做些放羊挤奶的活计，自食其力，保她们平安。”
    这已是她在当前恶劣形势下，所能做的最大努力。
    对抗整个部落的贪婪和可汗的默许，她力不从心。
    只能划清界限，洁身自好，並在这黑暗的缝隙中，艰难地守护著一点点未泯的良知与底线。
    “是，左王。” 眾人领命，心情沉重。
    他们知道，这条孤立而艰难的路，並不好走。
    猜忌、排挤、污衊乃至更直接的威胁，可能很快就会到来。
    左王毗伽，这位曾经在草原上以勇武和智慧著称的女王，正因著她那份不被理解的“仁慈”和坚持，一步步走向风暴的中心，边缘化，乃至被危险的流言所包围。
    草原的夜幕降临，掩盖了白日的喧囂与罪恶，却也使那潜伏的暗流与杀机，更加难以察觉。