老枪带著几十个弟兄，从城门口的人群中挤了过来。
    他们身上还穿著那身灰绿色的短打，肩头背著长枪，腰间掛著弹药袋，风尘僕僕，但眼神亮得惊人。
    这些人是被顾洲远留在淮江郡协助守城的神机营老兵，已经在这里坚守了將近两个月。
    每日面对突厥人的叫阵、攻城、偷袭，神经始终绷得像拉满的弓弦。
    此刻看到那支熟悉的车队，看到那些熟悉的面孔，他们心中的欢喜几乎要溢出来。
    “爵爷！”老枪三步並作两步衝到顾洲远面前，靴子在夯实的泥土地上踩出沉闷的声响。
    他站定，上下打量了一番顾洲远，见爵爷依然风采依旧，精神饱满，让人感觉不是去打仗，而是出门踏青一般。
    他鬆了口气，咧嘴露出一口大牙，“您是不是把突厥王庭给打下来了？”
    这话问得直白，带著几分玩笑，但更多的是发自內心的崇敬。
    在老枪看来，这位年轻的爵爷身上发生什么奇蹟都不算稀奇。
    几百人深入草原，那可是龙潭虎穴，换谁来都得掂量掂量。
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    可爵爷不但去了，还全须全尾地回来了，顺带还带回了这么多被解救的百姓。
    要说没把突厥王庭搅个天翻地覆，他都不信。
    顾洲远瞥了他一眼，语气淡淡：“你当突厥王庭是山里土匪窝啊？跑一趟就拿下了？”
    “嘿嘿……”老枪挠了挠后脑勺，那动作跟熊二如出一辙，不愧是经常廝混在一起的兄弟。
    “爵爷您要是有心，那胡人老窝比起土匪窝也强不到哪去。”
    “您这一趟，怕是把他们的大汗嚇得半夜睡觉都得睁一只眼吧？”
    周围的士兵们都笑了起来。这些笑声里带著一种劫后余生的畅快，也带著一种与有荣焉的自豪——看，这就是我们跟著的人，这就是我们的爵爷。
    侯靖川从人群中走出来，笑著接话道：“那日胡人大军丧心病狂，攻城时竟以我乾国百姓排在阵前充当肉盾。”
    “我等束手无策，正不知该如何是好之时，他们突然便撤了。撤得那叫一个慌张，连驱赶百姓都顾不上了，丟下满地的輜重器械，头也不回地往北跑。”
    他说到这里，看了韩锋一眼。
    韩锋立刻接过话头，很是兴奋：“我当时就说，一定是王爷您在草原上有大动作了，您是没看到，那些胡人官兵跑得跟屁股著了火似的，连金顶大帐都差点没来得及拆完。”
    “那副模样，一看就知道是后院失火了，而且是烧得救都救不了的那种大火！”
    顾洲远闻言也笑了，那笑容里带著一丝旁人不易察觉的深意。
    他点了点头，语气平和却篤定：“胡人凶残，这些日子大傢伙都辛苦了，不过诸位放心，以后北边定会稳稳噹噹的。”
    这话说得轻描淡写，但听在在场眾人耳中，却如同千斤重担落了地。
    这几个月的鏖战，多少次城头浴血，多少次枕戈待旦，多少次以为再也看不到明天的太阳……一切的付出和牺牲，在这一刻终於有了最好的结果。
    何清源到底是郡守，心思更细一些，也更为谨慎。
    他上前一步，拱手问道：“王爷，下官斗胆请教一事。我们收集到的情报，说是王爷您与突厥左王毗伽达成了同盟，不知此事是否属实？”
    他问出这话时，周围的空气似乎都安静了几分。
    何清源的担忧是有道理的。他们目前掌握的信息，全部来源於张老栓叔侄等百姓的只言片语。
    那些百姓虽然不至於说谎，但毕竟只是在混乱中听到了一些零星的对话，根据这些碎片拼凑出的结论，准確性实在难以保证。
    万一其中有偏差，或者根本就是突厥人故意散布的假消息，那后续的决策就会出现重大失误。
    顾洲远面露一丝诧异，挑了挑眉：“哦？你们消息倒是灵通。”
    听他这么说，证明情报方向没错，大家都开心起来。
    何清源连忙將当日的情况详细说了一遍——突厥大军如何仓皇撤退，如何顾不上被挟持的百姓，张老栓叔侄又如何因为常年在边境做买卖、能听懂突厥话，从而听到了“左王造反”“天雷妖器”等关键信息。
    他敘述得条理清晰，不放过任何一个细节。
    顾洲远听完，瞭然地点了点头。
    他没有卖关子，直截了当地说：“你们猜的倒也没错，我確实有意，扶毗伽上位。”
    此言一出，在场的眾人皆是精神一振，脸上露出欣喜之色。
    他们都是聪明人，自然明白这短短一句话背后的分量。
    毗伽得到镇北王的支持，爭夺草原大可汗之位，那么二人之间必然会达成某种同盟协议。
    虽说“乾胡两国永世修好”之类的漂亮话听听也就罢了，谁也不会天真到真信那一套。
    国与国之间，从来只有利益，没有永恆的友谊。
    但起码，毗伽要给出实质性的好处，才会获得镇北王的援助。
    这些好处，可能是草场，可能是马匹，可能是通商口岸的开放，也可能是军事上的不对等条约。
    退一万步讲，即便毗伽日后坐稳了位置、翻脸不认人，突厥也已经陷入了內乱。
    一场大规模的內战，必然大大损耗突厥的国力、人口和战爭潜力。
    就算他们以后撕毁协议，乾国这几年的和平时间，已经是板上钉钉的了。
    韩锋抱拳，声音洪亮：“王爷跑这一趟，便为我大乾换回十年太平，让我等武將汗顏！”
    他这话是发自肺腑的。
    他们这些人，守著淮江郡一座孤城，拼尽全力、死伤无数，也不过是勉强保住城池不失。
    而顾洲远呢？人家出去一趟，不带輜重，不携粮草，就那么几百號人，开著铁车，深入草原腹地，直接把整个突厥都给搞散了。
    这反差实在是太大了，大到让他这个自詡驍勇的武將都有些怀疑人生。
    他甚至忍不住在脑海里闪过一个念头：是不是固守城池的路子本身就是错的？要是乾国也派大军跨过草原，以攻代守，是不是也能取得同样的奇效？