杨明大步走上前，直接张开双臂，和楚天生紧紧相拥。
    力道之大，勒得楚天生身上的破烂红袍直掉渣。
    白绝和伊洛站在不远处，两人双手抱胸，齐刷刷地歪著脑袋。
    两人的眼里闪烁著浓烈的八卦之火。
    良久。
    两人分开。
    杨明伸手重重拍了拍楚天生的肩膀，力道很沉。
    他眼眶通红，嘴角却疯狂上扬，情绪有些失控。
    “好久不见。”
    “天生！”
    楚天生看著杨明，郑重地点了点头。
    隨后。
    杨明回过头，衝著后面招了招手。
    白绝和伊洛见状，屁顛屁顛地凑了上来，探头探脑地打量著这个神秘的红袍人。
    杨明指著白绝，向楚天生介绍起来。
    “这个白毛，叫白绝。”
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    “算是我的兄弟，也是我的学生。”
    白绝一听这话，眼睛顿时瞪得像铜铃，立刻不乐意了。
    他梗著脖子，大声反驳，双手在胸前不停地摆动。
    “学生？”
    “明哥，饭可以乱吃，话不能乱讲啊。”
    “我什么时候成你学生了？”
    杨明转过头，眼神锐利地狠狠瞪了白绝一眼。
    “我之前手把手教了你俩那么多天，怎么不算？”
    “难不成你觉得我的指导毫无用处？”
    白绝看著杨明那充满杀气的眼神，立马缩了缩脖子，气焰全无。
    他赶紧连连点头，如小鸡啄米一般。
    “算算算。”
    “您说是就是。”
    杨明冷哼两声，转而指向旁边的伊洛。
    他的表情瞬间变得温和起来，变脸速度极快。
    “这个小姑娘叫伊洛，和白绝一样。”
    隨后。
    杨明又转过身，向白绝和伊洛介绍楚天生。
    “他叫楚天生，是我当年在学院的挚友。”
    “可以性命相托的那种。”
    白绝和伊洛非常乖巧地齐声开口。
    “天生哥。”
    楚天生看著眼前这两个年轻的面孔，微笑著点了点头。
    “你们好。”
    紧接著。
    杨明看向躺在藤椅上的林一，语气变得极度尊崇。
    “至於那位......”
    “他叫林一，是我们的老大。”
    楚天生听到这个称呼，眉头猛地一挑，满脸惊愕。
    他上下打量著杨明，觉得很是不可思议。
    “老大？！”
    “没看出来啊。”
    “以你这种骨子里透著傲气、谁都不服的性子，竟然有一天会心甘情愿认別人当老大。”
    “真是稀奇得很。”
    杨明摊了摊手，笑得有些无奈，却很坦然。
    “没办法。”
    “老大的实力摆在那呢。”
    楚天生缓缓点头，目光落向那个躺在藤椅上、周身气息散漫却深不见底的年轻人身上。
    “確实。”
    “能毫不费力將我从那三人手中救走，实力简直深不可测。”
    “没想到如今的联邦，竟然出了这么一位逆天的年轻人。”
    “当真是人类之幸。”
    杨明深以为然地点了点头。
    “聊够了吗？”
    这时，一道慵懒平淡的声音突兀地响起。
    原本还在热聊的几人瞬间闭上了嘴。
    不知何时，林一已经转了过来，目光平静地看著他们。
    他依旧舒舒服服地躺在藤椅上，双手隨意搭在扶手上。
    “聊够了就说说你的情况。”
    “我费力气救你回来，可不是让你们在这里敘旧的。”
    楚天生看著林一那双深邃平静的眼眸，收起了笑容。
    他转头看向杨明。
    “对於我这些年的经歷，杨明，你应该也很好奇吧？”
    杨明用力点头，神色极其凝重。
    “我確实想知道，你为什么会变成这样。”
    “你当年为什么会突然离开，之后又发生了什么？”
    白绝立刻举起手，满脸兴奋，完全是一副准备吃大瓜的模样。
    “我也是我也是！”
    伊洛也在一旁连连点头。
    楚天生嘴角泛起一抹苦涩。
    他的眼神逐渐变得悠远，思绪飘向了十多年前的过去。
    “当年......”
    ......
    时间倒回到十多年前。
    那一年，楚天生还是一名即將毕业的学生。
    当时的他在除魔司担任一支小队的副队长，前途大好。
    也就是在那段时间，他结识了同样意气风发的杨明和夏冉。
    三人一见如故，很快成了无话不谈的生死之交。
    他们经常结伴执行各种危险任务，在生死边缘摸爬滚打。
    楚天生亲眼见证了杨明和夏冉从相识、相知到成为恋人所经歷的一切。
    两人当时的甜蜜与憧憬，他全都看在眼里。
    直到那一天。
    楚天生突然收到了一个晴天霹雳般的噩耗。
    杨明和夏冉在执行一场秘密任务时遭遇严重变故。
    夏冉不幸遇难。
    得知消息后，楚天生立马跑去找杨明。
    当他一脚踹开杨明家的房门时，屋里瀰漫著刺鼻的酒精味和颓废的气息。
    杨明四仰八叉地躺在沙发上，双眼紧闭。
    茶几上、地毯上，倒满了各种各样的空酒瓶。
    屋里乱得像个垃圾场，到处都是砸碎的物件。
    显然，杨明昨晚经歷了一场歇斯底里的发泄与烂醉。
    楚天生走到沙发旁，看著杨明那张惨白憔悴的脸，心痛得无以復加。
    他没有叫醒杨明。
    而是从臥室里拿出一张毯子，轻轻盖在杨明的身上。
    隨后。
    楚天生拉过一把椅子，默默坐在旁边，一直守到了天黑。
    夜晚降临。
    杨明终於从宿醉中清醒过来。
    他艰难地坐起身子，用力揉著剧烈胀痛的太阳穴。
    一抬眼，他便看到了坐在黑暗中的楚天生。
    杨明的眼眶瞬间被眼泪填满，情绪瞬间崩溃。
    滚烫的泪珠顺著脸颊疯狂滑落，滴在手背上。
    “天生......”
    楚天生走上前，紧紧抱住杨明。
    “杨明......”
    “节哀。”
    杨明把头埋在楚天生的肩膀上，拼命点头，身体剧烈颤抖。
    他抬起手，胡乱擦拭著红肿的眼睛。
    “我知道......”
    “我知道的......”
    在这之后的几天里，杨明似乎真的从夏冉遇难的阴影中走了出来。
    他恢復了往常的模样。
    正常吃饭。
    正常睡觉。
    正常去学院上课。
    正常接取各种学院发布的任务。
    表面上看起来，他比任何人都要平静。
    但楚天生太了解他了。
    他清楚地看到，杨明看似平静的眼底，藏著一团火。
    一团足以焚毁一切的復仇之火。
    杨明的心里憋著一口恶气，隨时准备找人清算。
    果不其然。
    在楚天生毕业半个月后的某一天。
    杨明彻底消失了。
    没有留下任何信息，没有任何道別。
    就这么人间蒸发，再也没有出现过。
    隨后的几年里。
    楚天生结了婚，有了自己的家庭。
    可爱的女儿楚月也顺利降生。
    日子过得平淡温馨，他在除魔司的职位也节节攀升。
    但他心里始终牵掛著那个下落不明的兄弟。
    直到某一天。
    一则震惊全联邦的新闻铺天盖地传来。
    炎州州长遭到神秘强者暗杀，当场毙命。
    紧接著。
    楚天生在联邦s级危险人员通缉榜上，看到了排名第二的那个傢伙。
    虽然榜单上只有代號，没有真实姓名和照片。
    但楚天生只看了一眼作案手法和那极其特殊的异能描述，瞬间便確定了对方的身份。
    那就是杨明。
    那个曾经的学院天才，如今成了联邦最高级別的通缉犯，双手沾满鲜血。
    楚天生当即產生了拋下一切去寻找杨明的念头。
    他想把兄弟从深渊里拉回来，问清楚这些年到底发生了什么。
    可是。
    当他看著熟睡在摇篮里的楚月，看著厨房里忙碌的温柔妻子。
    他的脚便怎么也迈不出去。
    他有了家庭，有了难以割捨的牵掛。
    於是。
    这个疯狂的想法被他死死压在了心底。
    他默默告诉自己。
    等楚月长大，有了自保能力。
    等有了合適的理由，他一定会去找杨明。
    时间飞逝。
    在楚月十六岁那年，楚天生终於做出了决定。
    他选择了不辞而別。
    没有给妻子和女儿留下任何交代，背起行囊离开了九黎城。
    他知道自己不是一个合格的父亲，也不是一个合格的丈夫。
    他对不起家庭。
    但杨明是他的生死挚友，是他曾经发誓要同生共死的兄弟。
    如今挚友在歧途上越走越远，成了杀人不眨眼的通缉犯，他不能坐视不管。
    他必须找到杨明。
    哪怕用绑的，也要把杨明拉回正轨。
    然而。
    命运偏偏在此时跟他开了一个巨大的玩笑。
    刚离开九黎城没几天。
    楚天生在荒野边缘的一个流民聚集地，偶然撞见了一伙穿著长袍的人。
    这伙人自称是自由教会的信徒，正在四处散布各种极端信条。
    他们用狂热的语调，疯狂蛊惑那些食不果腹的流民。
    楚天生生平最恨这种利用弱者苦难的神棍。
    他毫不犹豫地出手，三两下便將那十几名散布教义的信徒斩杀殆尽。
    他本以为那些被解救的流民会感激涕零，认清现实。
    可结果却让他如坠冰窟。
    那些流民不仅没有道谢。
    反而用充满仇恨和恶毒的目光死死盯著他。
    就像他犯了十恶不赦的大罪。
    甚至有人捡起石头朝他砸来，嘴里高喊著捍卫自由之神的口號。
    楚天生大为不解，眉头紧锁。
    他仔细探查过这些流民。
    他们並没有被任何特殊的手段控制思想，就是发自內心地信仰那个虚无縹緲的自由之神。
    信仰到了可以为之去死的地步，毫无理智可言。
    出於强烈的好奇与警惕。
    楚天生暂时搁置了寻找杨明的计划，开始暗中深入调查这个自由教会。
    为了摸清底细，他收敛气息，偽装成被苦难折磨的狂热信徒，成功潜入了组织內部。
    经过漫长的蛰伏与观察。
    楚天生彻底看清了这个组织的真面目。
    这个打著人人自由旗號的教会，背地里乾的全是丧尽天良的恶行。
    用活人做血腥实验、屠杀不愿屈服的异己、在荒野中举行残忍的血祭。
    煽动那些普通人搞所谓的自由行动，也就是到处破坏。
    很明显，这是一个彻头彻尾的极端邪教。
    楚天生敏锐地意识到。
    虽然自由教会目前的规模还很小，只能在暗处像老鼠一样活动。
    但任由其发展下去，任由这种极端的信仰蔓延。
    绝对会成为整个联邦乃至全人类的巨大灾难。
    他下定决心。
    必须动用自己以前在官方的关係，將搜集到的罪证交给联邦高层，將这个毒瘤连根拔起。
    可是。
    就在他准备撤离並传递情报的前夕。
    自由教会突然召集了一次绝密的高层集会。
    当时的楚天生凭藉出色的实力和精湛的偽装，已经混到了紫袍的地位。
    他自然要去参加。
    正是这次集会，將他彻底推入了万劫不復的地狱。
    在那个幽暗压抑的地下宫殿里。
    空气中瀰漫著浓烈的血腥味和诡异的薰香。
    楚天生见到了自由教会真正的幕后黑手。
    那根本不是明面上那个装神弄鬼的教皇。
    而是一只化形异魔。
    一只能力极其诡异、恐怖到让人绝望的化形异魔。
    这只异魔散发著深不可测的气息，眼神中透著对人类的极度漠视。
    它的能力，是对所有生物进行霸道无比的思想强行洗脑。
    这种洗脑无视异能防御，直击灵魂深处。
    甚至连假王级的绝顶强者，在它面前也毫无抵抗之力。
    那些对教会死心塌地、行事疯狂、实力强大的红袍主教，就是这么被製造出来的。
    而楚天生参加的这次集会。
    根本不是什么商议要事，而是一场专门针对新晋高层的集体洗脑仪式。
    楚天生察觉到极度危险的瞬间，浑身汗毛倒竖。
    他毫不犹豫地爆发出全部实力，双眼充血，疯狂朝外面突围。
    他拼尽全力杀出重围，一连击退了数名紫袍。
    但最终。
    实力的鸿沟无法跨越。
    那只异魔甚至没有亲自出手，只是一道精神衝击，便让他失去了抵抗能力。
    他被教会的强者抓了回去，五花大绑地押到了那只化形为人类的异魔面前。
    隨后。
    漫长且极致痛苦的强制洗脑开始了。
    他眼睁睁看著自己的记忆被无形的力量篡改，原本坚定的信仰被强行扭曲。
    理智被一点点剥离，取而代之的是对自由之神盲目的狂热。
    最终。
    他彻底沦为了一具只会听从指令的杀戮机器。
    成为了自由教会新一任的红袍主教，代號杀戮。
    楚天生讲到这里，痛苦地闭上了眼睛。
    院子里安静得落针可闻。
    所有人都在消化这极度震撼的真相。
    杨明紧咬著牙关，双拳握得咔咔作响，眼中满是愤怒。
    他没想到，挚友这些年竟然经歷了如此非人的折磨。