咸阳宫，天禄大殿。
    酒宴已至中酣，鐘鼎鸣食，觥筹交错。百官面带谨慎的笑意，歌功颂德的辞藻在殿堂梁柱间空洞回响。嬴政坐于玄金御座，冕旒垂珠遮住了他半张脸，只馀下紧抿的唇线，像一道封缄的伤口。
    太凰伏在他脚边，庞大的身躯如一座静默的雪山。
    然后，博士淳于越站了起来。
    他年过半百，儒袍洗得发白，在锦衣华服的朝臣间显得格格不入。他走出席位，来到殿心，对着御座深深一揖。
    「臣，淳于越，有言欲奏。」他的声音不高，却像一颗石子投入粘稠的油池，瞬间吸走了所有虚假的热闹。
    李斯放下酒爵，眼神微冷。嬴政抬了抬手，示意他说。
    淳于越没有立即开口。他环视这座奢华得令人窒息的大殿，目光扫过殿外——那里彷彿能看见驪山陵寝的尘烟，听见阿房宫工地的杵声，感受到天下徭役之民沉甸甸的喘息。
    他深吸一口气，再开口时，声音里带上了一种压抑的、近乎悲鸣的震颤。
    「陛下扫灭六合，统一度量，书同文，车同轨，功盖叁皇，德超五帝。此，天下皆知，臣不敢赘言。」
    他顿了顿，话锋如刀锋转折：
    「然，老臣近日……夜不能寐。」
    殿内空气一凝。
    「老臣闭眼，所见非典籍文章，而是北疆筑城者冻毙沟壑之骨，南越开道者瘴癘缠身之泣；是咸阳市井，父母摀住孩童之口，只因稚儿吟唱了一句带『凰』字的童谣；是关中道上，黑冰台緹骑纵马驰过，扬起的尘土里……尽是噤若寒蝉的恐惧。」
    他的声音开始发抖，不是畏惧，而是积压已久的情绪终于决堤：
    「陛下！老臣斗胆一问——我大秦一统天下，是要缔造一个万民不敢言、不敢思、甚至不敢记忆的『太平盛世』吗？」
    「轰——」殿中响起压抑的惊呼。李斯厉声：「淳于越！你——」
    「让他说完。」嬴政的声音从御座上传来，平静，却让李斯瞬间闭口。
    淳于越老泪纵横。他不再看李斯，只盯着御座上那道模糊的帝王身影，彷彿要穿透冕旒，直视那双深不可测的眼睛。
    「老臣今日不言郡县，不议分封。老臣只问一事——」
    他声音陡然拔高，凄厉如鹤唳：
    「凰女沐曦，何罪至此？！」
    全殿死寂。连呼吸声都消失了。
    太凰猛地抬头，琥珀兽瞳紧缩。
    「她自天而降，助陛下定韩破赵，解魏国瘟疫，智取匈奴，其功绩桩桩件件，咸阳旧民谁人不知？谁人不晓？」淳于越泪水滚过沟壑纵横的脸，「她对陛下之情，天地可鑑！她对我大秦之爱，苍生共睹！她——」
    他哽咽得几乎说不下去，用尽全力才嘶哑道：
    「她甚至没能……在史官笔下，留下一个完整的名字！」
    嬴政放在膝上的手，指节微微一颤。
    「陛下，老臣知道您有苦衷，有天大的理由必须如此。」淳于越跪了下来，以额触地，声音闷在冰冷地砖上，却字字泣血，「但民心不是竹简，可以随意削改；记忆不是灰烬，能够彻底吹散啊！」
    他抬起头，满脸泪水泥污，眼中却燃烧着最后的、纯粹的光：
    「老臣不求陛下为她立传颂德，只求……只求您在阿房宫旁，赐一方无字之碑；在帝国史册，留一行空白之位。」
    「不书其功，不载其过，甚至无需记载她从何而来、归于何处。」
    「只让后世知晓，曾有一人，名为沐曦，曾与这片山河、与这位帝王，有过一段缘法。」
    「如此，则天道不亏，人心可安，陛下千秋功业……亦无此蚀骨之憾！」
    他说完，深深伏地，肩膀剧烈颤抖，像一株在狂风中终于折断的老竹。
    整个大殿，只剩下他压抑的、断续的抽泣声。
    嬴政坐在御座上，一动不动。
    冕旒的玉珠微微晃动，遮掩了他此刻的眼神。
    无人看见，他玄色袖袍之下，那隻手已紧握成拳，指甲深深陷入掌心，刺痛却毫无知觉。
    他听到了。
    他听到了这个老人声泪俱下的每一个字。
    他听到了那句话——「她对陛下之情，天地可鑑！她对我大秦之爱，苍生共睹！」
    是啊。
    天下人都记得。
    天下人都看见了。
    只有他，必须亲手将这一切……埋葬。
    一股极细微、极尖锐的酸涩，猝不及防地刺入心脏。不是怒，不是恨，是一种近乎感激的痛楚——在这个举世皆噤声的时刻，竟还有一人，敢用身家性命，为那个连他自己都必须抹去的名字，发出这样泣血的呼号。
    他甚至……有些动容。
    然而——
    就在嬴政喉头微动，几乎要说出什么的瞬间。
    淳于越猛地抬起了头。
    他脸上泪痕未乾，却露出了一个奇异的、近乎解脱的笑容。他对着嬴政，极轻、却极清晰地说：
    「陛下，老臣之言已尽。」
    「愿此血……能洗亮一片青天。」
    「愿此魂……能唤回一点良知。」
    然后，在所有人——包括御座上的嬴政——都未能反应的电光石火间，这位年迈的博士爆发出惊人的力量，从地上一跃而起，朝着殿中那根最粗的、铸有蟠龙吞云纹的青铜殿柱，用尽毕生之力，合身撞去！
    「砰——————————！！！！」
    闷响如雷，震彻殿宇。
    时间在那一瞬彷彿凝固。
    眾人瞪大双眼，看着那道乾瘦的身躯如断线纸鳶般软倒。
    看着鲜血从他额际汩汩涌出，迅速在光洁如镜的黑曜石地砖上，洇开一片刺目到令人晕眩的暗红。
    他倒在那里，眼睛还睁着，望着殿顶藻井中绘製的星辰日月，嘴角那丝奇异的笑意，凝固成了永恆。
    死寂。
    死一样的寂静，持续了足足十息。
    嬴政缓缓地、极其缓慢地，从御座上站了起来。
    冕旒垂珠激烈晃动，撞击出细碎而凌乱的声响。
    他看着殿心那滩血，那具逐渐冰冷的尸体。
    看着老人至死未瞑的、望向天空的眼睛。
    良久。
    嬴政极轻、却极清晰地开口，声音沙哑得如同沙砾摩擦：
    「传朕旨意。」
    「博士淳于越……忠直敢諫，虽言辞失当，其心可悯。」
    「以卿礼厚葬，立碑，记其生平。」
    「其家族，免徭役叁代。」
    旨意一出，满殿皆惊。李斯张了张嘴，终究没敢出声。
    嬴政不再看任何人，转身，玄色袍袖划过一道沉重的弧线。
    「散宴。」
    他留下最后两个字，身影没入御座后的屏风深处。
    太凰低吼一声，起身跟上，在经过淳于越尸身旁时，这头巨兽停顿了一瞬，低头，用鼻尖极轻地、彷彿致意般，碰了碰老人染血的袖角。
    ---
    然而，嬴政这份近乎「厚待」的处置，在咸阳阴暗的巷弄与方士密会的丹房里，被迅速扭曲、发酵，酿成了更毒的鴆酒。
    谣言如野火般蔓延，这一次，带着精心编织的恶意：
    「听说了吗？淳于越博士不是自尽——是被逼死的！」
    「陛下当庭厉斥，骂他『以妖言惑眾，借死人邀名』，淳博士不堪其辱，才撞柱明志！」
    「什么厚葬？那是封口！是做给天下人看的样子！」
    「更可怕的是——你们知道陛下为何如此震怒吗？」
    传言者压低声音，眼神里闪烁着发现「真相」的兴奋与恶毒：
    「因为淳博士说中了最核心的秘密——陛下对凰女所做之事，根本见不得光！那不只是抹去名字，那是心虚！」
    「我听宫里的老内侍说，那夜陛下回宫后，独自在章台宫待到天明，对着那白虎胸前的布偶，又哭又笑，状若疯魔……」
    「这说明什么？说明淳博士以死叩问的，正是陛下最无法面对的心魔！他越是厚葬，越是证明他内心有鬼！」
    另一则更「专业」的方士版本，则给出了「术法」解释：
    「你们不懂。淳于越这等大儒，一身正气，魂魄纯阳。他这般惨烈自尽，血溅殿柱，其魂其血会化作极强的破煞之力。」
    「陛下急急厚葬他，立碑安抚，根本不是仁慈——是镇压！是怕淳博士的刚烈魂魄衝击了凰栖阁旧址下的『镇魂法阵』，坏了他窃运囚凰的大计！」
    「这是一场魂魄层面的斗法啊！陛下赢了，所以厚葬是胜利者的『超度』；若淳博士的魂力赢了……呵呵，那咸阳宫，怕是夜夜都能听见女子的哭泣声了。」
    恶意如藤蔓缠绕，将一场悲壮的尸諫，扭曲成了暴君心虚的掩饰与阴邪术法的博弈。
    ---
    当这些经过无数次添油加醋、已然面目全非的「真相」，透过密报，一字一句传回嬴政耳中时——
    他正在章台宫批阅奏报。
    烛火跳动，映着他无波无澜的脸。
    他静静听完，放下笔。
    没有愤怒，没有辩解。
    只是抬起眼，望向窗外沉甸甸的、无星无月的夜空。
    那双曾映过山河、映过烽火、映过某人浅笑的眼睛里，最后一点微弱的光，终于彻底熄灭了。
    取而代之的，是一种深不见底的、绝对的寒冷。
    嬴政在章台宫的黑暗中坐了整整一个时辰，直到夜露浸透了殿前的石阶，直到更漏滴尽了叁回。
    然后，他才极轻地开口，声音在空旷的殿宇里泛起回音：
    「传丞相。」
    ---
    当李斯匆匆披衣赶来时，看见的是这样的景象——皇帝独自站在窗前，玄色常服几乎与夜色融为一体，只有冕冠未卸的玉旒在微弱烛光下偶尔反折出冷冽的光。太凰伏在角落，琥珀色的兽瞳在暗处幽幽发亮，像两簇不灭的鬼火。
    「陛下。」李斯躬身，敏锐地嗅到了空气中某种不同寻常的气息。是一种……万物俱寂后的绝对零度。
    嬴政没有回头。
    「李斯，」他的声音平静得像在讨论明日天气，却让李斯背脊悄然绷紧，「你还记得……博士淳于越最后说的话么？」
    李斯心头一凛，谨慎措辞：「臣记得。淳博士言辞虽偏激，然其心……」
    「其心可诛。」
    四个字，轻飘飘落下，却砸得李斯呼吸一滞。
    嬴政缓缓转身。烛光从侧面照亮他半张脸，另一半沉在阴影里，那张曾经锐利如刀刻的脸，此刻竟显出一种近乎疲惫的……空洞。
    「他说，民心不是竹简，记忆不是灰烬。」嬴政重复着这句话，嘴角竟极轻地扯了一下，像个荒谬的笑，「他说得对。」
    李斯不敢接话。
    「正因为他说得对——」嬴政的声音陡然转冷，那点空洞瞬间被某种更可怕的东西填满，「那些躲在阴沟里，靠咀嚼死人骨血、编造秽语度日的虫豸，才更不能留。」
    他向前一步，烛火在他眼中跳跃，却点不亮任何温度。
    「朕改主意了，李斯。」
    李斯抬头，对上那双眼睛——那里已没有君王的威严，没有帝王的雄心，甚至没有了作为「人」的温度。只剩下某种纯粹的、冰冷的毁灭意志。
    「朕原本以为，」嬴政的声音低了下去，像在自语，「只要朕够强，只要朕筑的墙够高、埋的史够深，就能护住一些东西……护住一个名字，一段记忆。」
    他顿了顿，喉结极轻地滚动。
    「但朕错了。这世上的恶意，像潮水，像疫病。你堵住一道缝，它会从另一道缝渗进来；你杀了一个造谣者，会有十个更恶毒的版本在暗处滋生。」
    他看向李斯，目光锐利如冰锥：
    「他们说，朕逼死了淳于越。」
    「他们说，朕囚了凰女的魂，窃了她的运，要用她的魂魄永镇龙脉。」
    「他们说……朕每夜命哑女摇灯，是在炼製某种见不得光的邪物。」
    每一个「他们说」，他的声音就更冷一分。说到最后，那声音已冷得能冻结空气。
    「丞相，」嬴政忽然唤了他的官职，而非名字，「你告诉朕——当谣言已经不是谣言，当它成了百姓口耳相传的『真相』，当它甚至能让一个博士以死相諫……朕，该当如何？」
    李斯掌心渗出冷汗。他知道这不是询问，这是裁决前的……确认。
    「陛下，」他深吸一口气，说出那个他们都心知肚明的答案，「当言语已成刀兵，便该以刀兵止之。」
    嬴政静静看着他，良久，极轻地点了点头。
    那点头的幅度如此之小，却重逾千斤。
    「那就去做吧。」他转身，重新望向窗外无边的夜色，背影孤峭如绝壁，「以淳于越博士之死为由头。彻查咸阳——不，彻查天下所有方士、儒生私会之所、讲学之地、藏书之窟。」
    他的声音平淡，却字字染血：
    「凡私议宫闈者，编造讹言者，蛊惑人心者，以古非今者……」
    他顿了顿。
    最后叁个字，轻得像叹息，却重得足以压垮一个时代：
    「皆坑之。」
    李斯浑身一震，猛地抬头。
    他看见皇帝站在窗前的侧影，看见那微微仰起的下頜线，看见那双望着虚空、彷彿在对某个不存在的人说话的眼睛。
    「既然他们说朕是暴君，」嬴政极轻地、几乎是温柔地说，「那朕……便暴给他们看。」
    「既然他们要玷污那个名字，要将她最后一点清净都拖入泥沼——」
    他闭上眼。
    「那朕，就让这天下……再无人敢提那个名字。」
    风从窗外灌入，吹得烛火疯狂摇曳。
    李斯深深一揖，领命退下。他知道，从今夜起，某个开关被拨动了。
    歷史将记住这个夜晚。
    不是因为一场宫廷政变，不是因为一道边关急报。
    而是因为，一个帝王在失去所有温软之后，亲手为自己……戴上了那顶名为「暴君」的荆棘之冠。
    而远在咸阳某条暗巷中，某个方士正兴奋地向同伴讲述着刚编造出的、关于「神兽之血可破镇魂阵」的新谣言。
    他浑然不知——
    自己呕心沥血编织的毒网，已然触发了……
    一张从天而降的、铁与血的巨网。
    风，起了。