第399章 【橡棍术】
    傍晚时分，一股浓郁的香味瀰漫在海风街。
    这味道让住在这里的大部分居民感到陌生既有肉类慢燉后的醇香，又混合著某种陌生的香料，还夹杂著一丝若有若无的焦糖气息。
    “这是什么味道？”一位妇人停下脚步，用力嗅了嗅空气。
    “不知道啊，”一个繫著围裙的胖太太也凑了过来，“闻著像是在燉肉，但这香料味......我从没闻到过。”
    “好像是从46號那边飘出来的。”妇人指了指街道尽头的那栋小楼，“罗伊斯太太妹妹的房子租出去了？抱歉，我有点忘记她妹妹的名字了，毕竟自从她去了帆港后就没再回来过。”
    “你还不知道？租客是学院的老师！”胖太太神秘兮兮地压低声音，“我亲耳听罗伊斯太太说的！不仅薪水丰厚，而且年轻又英俊。罗伊斯太太的运气真好，这租客脾气隨和，还经常请他们品尝学院的魔法菜式。”
    “唉，魔法学院的老师啊......”妇人酸溜溜地嘆了口气，“说起来，我家那位要是能有这份体面工作，还会下厨就好了。他在商行当记帐员，胳膊细得连我的擀麵杖都不如。上个月让他帮忙搬袋土豆，喘得像只快断气的地精。至於做饭？他除了会清水煮海鱼，別的什么都不会，还经常忘了刮鱼鳞！”
    “你知足吧！”胖太太翻了个白眼，“清水煮鱼至少吃不死人。我家那个在码头当搬运工，力气倒是大，但你让他进厨房试试？上周他心血来潮说要煎肉排，差点没把屋顶给烧了！”
    “还跟我吹嘘，说那是他们码头工人特有的爆发力。我让他回房展示下爆发力给我看看，结果他半天不敢说话，我一锅铲就把他敲到酒馆去了！”
    “码头工人挺好的，至少看著强壮。我家那个..
    “7
    两人的话题很快从46號飘出来的奇异香气，自然而然地转移到了比拼各自丈夫的缺点上，越聊越起劲，完全忘了最初在討论什么。
    当然，如果她们靠得再近点，或许就能听见时不时传出的轻快小调。
    “酱骨头！今天也要香喷喷的喵~”
    “蒸馒头！白白胖胖圆滚滚的喵~”
    塔塔繫著小围裙，踮著脚尖在灶台前忙碌，猫耳隨著她的动作一抖一抖的。
    而在厨房门口，布鲁斯正盯著她的一举一动，狗脸上充满著失望的神情。
    失望自然不是因为对方的厨艺不行。
    恰恰相反。
    塔塔的进步堪称神速，已经得到了何西和佐婭的一致认可。
    但这个家里原本可以提前吃到晚餐的三把手显然不这么认为。
    在塔塔刚开始学做菜的那段时间，布鲁斯每天最快乐的时光就是蹲在厨房门口，等著那些“失败品”被丟出来——虽然卖相不佳，但作为一只馋狗，它从来不挑。
    可现在....
    塔塔的手艺越来越好，失败品也就越来越少。
    布鲁斯整整一个小时都没等到需要它处理的食材。
    塔塔转头看向这只垂头丧气的狗：“蠢狗，怎么样？我可是专业的厨娘，不会再给你留任何捡漏的机会喵！”
    “汪！谁说我要捡漏！”布鲁斯抬起头，“我蹲在这是为了防止你偷吃！”
    “我偷吃？”塔塔就像听见了什么天大的笑话，不屑地哼了一声，“你以为谁都和你一样，除了吃还是吃吗？塔塔可是专业的女僕，主人没吃之前，绝对不会动一口喵！”
    “汪！偷吃还不承认！”
    “你哪只狗眼看见我偷吃了？证据呢喵！”塔塔叉著腰，猫耳气得竖了起来。
    “我都听见了！”布鲁斯义正言辞地说，“佐婭老大说你是偷腥猫！”
    塔塔抖动的尾巴僵在了原地。
    楼上的臥室內，正捧著一本边缘捲曲的小册子看得入神的佐婭，尖尖的耳朵微微抖动。
    她没在意楼下的动静，毕竟塔塔和布鲁斯的爭吵早已成了屋子里的日常背景音。
    更何况，现在正是精彩部分。
    泛黄的纸页上，正描写著一段剧情：
    .你握住它吟唱完咒语，感应到自然之力像是在响应你的呼唤。
    你感受到手中的短棒在魔法的催化下迅速发热、膨胀，变得坚硬如铁，顶端甚至渗出晶莹的魔法露水。
    精灵少女看著那根硕大的木棍，紧张地说不出来话。
    法师低沉的声音在她耳边响起：“现在，我会用这根被你施加了【橡棍术】的法杖，为你注入自然之力....
    佐婭的脸越来越红，紫色的眼眸瞪得圆圆的。
    就在这时，她突然察觉到背后传来轻微的脚步声。
    合书。
    塞枕。
    转身。
    端坐。
    双手交叠。
    眼神清澈。
    一气呵成。
    “嗯......馒头，塔塔学的怎么样了？”佐婭率先开口，试图用平静的语气掩盖狂跳的心臟。
    何西挑了挑眉，目光落在她身后那个鼓起来的枕头上：“学得不错。不过我更好奇，你学的怎么样？”
    “我？”佐婭的睫毛像受惊的蝶翼般轻轻颤动，“我......我学什么？”
    “【橡棍术】。
    “”
    “5
    “”
    红晕以肉眼可见的速度从脸颊一直蔓延到了精灵那尖尖的耳根，她紧紧抿著嘴唇，试图强装镇定，但飘忽的眼神和无处安放的手指早已出卖了她。
    何西笑著拉下她的手，没再继续逗弄，转而问道：“今天去公会见到卡兹米尔他们了吗？”
    佐婭暗暗鬆了一口气，顺著这个台阶赶紧说道：“没有。这两天都没见到他们。”
    “没见到？”何西有些疑惑，“受难之神的教会虽然不多，但费尔南德斯也是有的。
    能不能处理，应该去了就知道了。”
    “不清楚。”佐婭皱起眉头，“但我去前台的时候，显示他们之前的委託已经提交了。”
    “那会不会是正好错开了时间你没注意，或者公会里人太多没看见？”何西想起来那个名叫“老厅”的冒险者分会，平时閒散人员还挺多的。
    “错开时间有可能，因为我只有提交任务的时候过去了一趟。”佐婭顿了顿，“但公会那边这两天人很少。”
    “人少了？”何西愣了一下，“有什么突发情况吗？”
    “蔷薇镇也......”佐婭话刚出口便愣了一下。她看著眼前的何西，这才突然想起，去年的这个时候，他似乎还不是冒险者，甚至都没来蔷薇镇。
    “嗯？”
    “没什么突发情况，只是这个时候他们都出去做委託了。”佐婭解释道。
    “出去.....”何西若有所思：“兽潮？”
    “嗯。”佐婭点头，“每年气温回暖时都会这样。魔物们逐渐从冬眠中醒来，因为飢饿变得极具攻击性。它们会频繁袭击周边的小镇和商路。”
    “虽然费尔南德斯不会受到影响，但周边的那些村镇和农庄就需要大量僱佣冒险者来协助防御了。”
    她顿了顿，补充道：“相应的，武装护送、收购低阶魔物材料的委託会成倍激增。前台这两天一直在统计愿意外出的冒险者名单，几个大型冒险团也在招募临时成员。”
    何西看著她提到委託时微微发亮的眼眸：“听起来，你挺想去的。”
    “嗯...
    “佐婭垂下视线，小声却坚定地说，“要努力赚钱的。”
    何西走过去，笑著伸手揉了揉她那头柔顺的银髮。
    “我没说不让你去。”何西语气温和，“不过我觉得，越是这种时候，越是需要靠谱一点的队友互相照应。那些临时拼凑的队伍变数太大。”
    他在床边坐下：“我这边能不能接外出的委託还不一定，另外明天我还有点其他的事情要確认。”
    说著，他从怀里摸出那张从布鲁诺那里拿到的泛黄信纸，递了过去。
    “这是我今天从学院那边拿到的。”何西指著上面的地址，“上面有那个维特在外面租住的地方。”
    “卡兹米尔他们三个傢伙虽然性格奇怪了点，但实力和底线都感觉还不错。如果神殿解决不了那个提夫林的麻烦，维特的旧住址里或许会有关於变异真菌的线索。”
    佐婭接过信纸看了一眼，点了点头：“明天上午我找接待员打听一下他们的消息。”
    次日上午，龙喉码头区边缘。
    春天的海风吹拂著这座孤儿收容所。
    与平日里的冷清不同，今天的收容所正门外显得格外热闹。
    泥泞的路边停满了各式各样的马车。
    人群的中心，穿著一身剪裁得体的暗纹正装的中年人正被人簇拥著，脸上掛著一个不知维持了多久的笑容。
    街道对面的阴影里，何西收回了自己的视线。
    黑色冒险牌上的58点还没花。
    他只是来碰碰运气，看看会不会触发后续的委託。
    另一方面顺便看看能不能碰到温奈。
    不过现在看来对方似乎並没有来。
    无论怎样。
    他今天都打算兑换掉那张【土石爆发】的技能捲轴。
    穿过街道，他钻进一旁的小巷，左右环顾確认无人后，习惯性地拉低了兜帽。
    正准备吟唱咒语，第一个音节还没滚出喉咙，巷子口的光线便突然一暗。
    一个庞大的阴影將本就狭窄的巷口堵得严严实实。
    那是一个足有两米高的身影，此刻正背著两个体积夸张的巨大麻袋，好奇地看著巷子里的他。
    “何西先生？”
    “格罗特？你怎么在这？”何西有些意外地挑了挑眉，走上前帮他託了一把快要从肩膀上滑落的麻袋。
    “何西兄弟，愿主分担你的辛劳。”格罗特感激地点了点头，稳住麻袋。
    “怎么样，卡兹米尔脑子里的诅咒解决了吗？”
    “主教大人已经把那个诅咒彻底拔除了。”格罗特语气真诚，“感谢伊尔玛特的慈悲，也感谢何西先生当初提醒我们去神殿。”
    “那就好。”何西鬆了口气，“怎么还没去公会报到？”
    “诅咒虽然消除，但......卡兹米尔先生近期不愿意出门。”
    “没好利索？还是留下了什么后遗症？”
    格罗特苦恼地抓了抓自己那没什么毛髮的脑袋，憨厚的脸上露出一丝不忍：“诅咒是消除了，但在拔除的过程中，他的头部......受到了一些波及。”
    “脑子没事吧？”
    “脑子没事。”格罗特顿了顿，“但头髮....
    “，他用两根手指比了个寸许的距离。
    “掉了这么多？”
    回想那位提夫林对外貌的注重，何西知道对方为什么没出来了。
    “卡兹米尔先生昨晚对著镜子坐了大约两个时辰。乌拉格先生一直陪著他。”格罗特继续说道。
    “是真陪著他，还是在笑他？”
    格罗特停顿了一下。
    “两者都有。”
    何西忍住笑意：“那你来这是？”
    “我是一个孤儿。”
    “我的父亲是人类，我的母亲......”格罗特顿了顿，语气平静，“不重要了。他们各自有各自的理由，没能带著我。”
    “是这里接纳了我的苦难，所以我想著给这里的孩子们送些东西。”
    看著他身后的麻袋，何西推测对方大概是拿到了库斯工坊委託的酬劳，买了东西来慰问这里的孩子。
    “何西先生来这也是想进去？”格罗特问。
    “嗯，”何西摸了摸放在背包里的些许零钱，“想慰问下这里的孩子，没想到前门那边今天这么多人。”
    【半兽人....点数+5】
    “愿受难者庇护你慷慨的灵魂。前门现在太乱了，如果不嫌弃的话，请跟我走这边吧。”
    他微微侧身，熟练地引著何西向巷子深处走去。
    后门是一扇旧木门，油漆斑驳，铰链生锈。
    格罗特伸手叩了三下，里面隱约传来一阵脚步声，隨后木门吱呀地从里面打开了，露出一张瘦削的女人脸庞。
    看清来人是格罗特，她迅速让开了身子：“格罗特先生，您来了。”
    “劳烦你了，爱拉。”格罗特弯下腰，把左肩的麻袋递了进去，转头看向何西，“这位是我的朋友，想进去看看。”
    爱拉点了点头：“请进。”
    收容所的后院。
    褪色的旧衣裳无精打采地掛在晾衣绳上，像一面疲惫的旗帜。
    几个年纪约莫几岁的孩子正缩在屋檐下晒太阳，手里攥著不知道从哪捡来的木块，有一搭没一搭地玩著，也没什么规则，只是把那些木块叠起来，再推倒，再叠起来。
    格罗特和何西交代几句后便扛著麻袋往仓库走去。
    何西则是把两枚金盾和一些银鳞交到了爱拉的手里。
    在她感谢完毕后，何西隨口询问了一下院子里的情况，得知大部分孩子都被带去了前院，去配合那位慷慨的瓦伦先生接受採访。
    “后院现在除了我们几个帮工，就只剩下几个生病不好见风的孩子。有一位好心的义工修女正在那边照顾他们。”爱拉指了指不远处的一间矮屋。
    何西点了点头，示意自己隨便转转。
    路过那间矮屋时，何西透过半开的木门瞥了一眼。
    確实如爱拉所说，一个穿著灰褐色粗布斗篷的帮工修女正背对著门，弓著身子坐在床沿边。
    她手里拿著一块略显粗糙的布巾，正动作轻柔地给一个不断咳嗽的孩子擦拭著嘴角。
    何西收回视线，离开了这座矮屋，朝著连接前院的一堵旧砖墙走去。
    隔著墙头，前院的喧囂声清晰地传入他的耳中。
    那位瓦伦先生的嗓门十分洪亮，只是內容毫无营养，全是翻来覆去的陈词滥调。
    但他每停顿一次，前院都会响起一阵热烈的掌声。
    看来，鳶尾剧场这次是真的把钱都捐出来了。
    何西靠在墙边，摸出黑色冒险牌。
    没有变化。
    不过听著墙外那些真金白银砸出来的欢呼声，何西觉得，那场刺杀倒也发挥了它应有的价值。
    至少，那些原本会被那个胖子贪墨的钱，最终换成了孤儿们身上的衣服和口粮。
    在后院待了一会，何西跟还在帮忙劈柴的格罗特打了声招呼，便顺著原路从后门重新踏入了那条阴暗的小巷中，准备离开这里去把【土石爆发】兑换出来。
    然而，刚走出没几步，他突然愣在了原地。
    阴暗的巷子里不知道什么时候多了一个人。
    灰褐色的粗布斗篷。
    那个刚才在矮屋里照顾生病孩子的修女，此刻正静静地立在小巷前方。
    见到走出来的何西，她缓缓抬起头。
    “感谢你的帮助，先生。”
    对方开口的声音不再是先前的低沉，取而代之的，是空灵且带著奇妙穿透力的独特嗓音。
    这如同被施加了魅惑魔法般的声线，让何西瞬间便认出对方的真实身份。
    甜心歌姬，温奈·柯芙丝。
    何西並没有表现出任何狂热或惊讶，只是平静地反问：“感谢......你的意思是？”
    “是我猜错了吗？”
    温奈微微偏过头，兜帽的阴影下露出一缕樱花粉。
    “还是说，那位让贪婪的灵魂得以安息的先生，今天来到这里，真的只是单纯地为了在后院散步？”
    空气在狭窄的巷子里安静了几秒。
    何西没有说话。
    这本来就在他的推测之中。特邀参演的初衷、被贪墨的善款、以及突然更新的任务所有的线索，最终都指向了她。
    他想搞清楚为什么老师的队友没遇到过任务突然更新的情况。
    如果能找到委託人，自然就能知道原因。
    他看著不远处那个將自己裹在粗布斗篷里的女人，確认道：“所以，那个杀死艾伦的委託......是你发布的？”
    兜帽的阴影里，传来一声轻而平静的回应。
    “是的。”
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