第468章 腐烂与凋零
    翻滚的尘土在夜风中久久未能散去。
    原本横亘在河谷间的隘口已经不復存在。
    两侧山体像是被某种伟力从內部撕裂，断层裸露，碎石与泥沙倾泻而下，將整条通路彻底掩埋。
    在这片狼藉的废墟边缘，一只灰褐色的粗大手掌將一块沉重的岩板掀开，他粗暴地扒著泥土，试图在血污与碎石间寻找著什么。
    “嘎拉格！將军，下面全是落石，挖不到那个人类！”
    负责搜寻的兽人士兵从深坑边缘探出头，向著上方匯报。
    赤牙將军格鲁特站在碎石坡上，眼眸中翻涌著杀意。
    就在不久前，他的亲卫，连同一整支恐狼骑兵小队，在这条隘口里，被两侧倾塌的山体吞没。
    而这一切的始作俑者，仅仅是一个人类。
    根据萨满的观察和推测，当时那个人类法师就是站在此处，將手中的法杖对准了岩壁上方，释放了强大的魔法。
    “必须找到他的尸体，然后割下他的头颅！”
    “格鲁特，不要浪费时间了。”
    一名披著羽毛与白骨的兽人走上前，沙哑的声音打断了格鲁特的思绪。
    “我当时借著战鹰的眼睛看得一清二楚。”萨满抬起枯瘦的手指，指著上方缺了一大块的山体，“人类释放完引发山崩的法术后，身形已经难以维持平衡。这种规模的法术，他不可能还有魔力。”
    萨满停顿了一下，语气中多出几分篤定：“而且，在山体砸下之前，那头双头食人魔已经追上了他。我看见那怪物抓住了他，將他举起。”
    “重伤与魔力枯竭的状態下，又被落石正面掩埋，就算继续挖下去，也只能找到一滩混在泥里的碎肉。”
    格鲁特盯著那片死寂的废墟，胸膛剧烈起伏了几下，粗重的鼻息带出一团白雾。
    他清楚眼下的现实。
    抬眼望去，由崩塌山体堆砌成的碎石废墟足有数十米高，几乎將原本的隘口填平。
    想要在这种落石堆里挖出一具尸体，需要耗费大量的时间，而身后的烬松谷里，还有洛恩的残余军队没有清理乾净。
    作为战营的统帅，他不能为了確认一个死人的结局而延误战机。
    “停止！带上活著的座狼，回烬松谷！”
    隨著军令下达，赤牙將军带著不甘和剩余的士兵撤出了这片面目全非的区域。
    夜风再次灌入被改变了地形的河谷。
    失去了兽人的咆哮，这片废墟陷入了漫长而压抑的静謐。
    冷风穿过岩石缝隙时发出微弱的呜咽，偶尔有几块碎石从鬆动的崖壁边缘滚落，在碰撞中敲击出空洞的迴响。
    与幻境內的安静相比，外面的大厅却格外喧闹。
    里斯的视线死死盯著半空中的光幕。
    何西名字下方，状態栏赫然显示著仍然处於第一阶。
    “学哥......还在里面？”
    回想起离开幻境时，对岸传来那阵几乎撕裂岩层的沉闷轰鸣，里斯至今觉得双腿有些发软。
    似乎是实在难以想像，他在密密麻麻的名单里找了一圈，確认自己和西里尔的名字后方的积分栏，同样掛著【未结算】的字样。
    这说明他们所在的那个幻境，確实还未消散。
    他转过头看向西里尔，压低声音：“难道当时他引走那个食人魔的，是个【无声幻影】或者是【高等幻影】？”
    “有可能....但......”西里尔皱著眉头，“既然脱身了，他怎么没出来，也没有去第二阶....
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    膝盖磕地的沉闷声响打断了二人的交谈。
    光幕前，一个短髮女生刚跌出来便跪坐在地上，捂著胸口大口喘息。
    “借过！”另一道急匆匆的身影从里斯和西里尔中间挤开。
    莱克茜三步並作两步上前，一把搀住了地上的安雅。
    “唔......茜茜”安雅顺势扑进莱克茜怀里，“那个两个脑袋的怪物......那么粗的棒子.......好痛.....”
    她眼泪汪汪的看著自己的好闺蜜：“你说生孩子是不是也会这么痛啊。”
    咚“没事了没事了，已经出来了，幻境的痛觉残留很快就会过去的。”莱克茜轻轻拍著她的后背安抚。
    见她情绪稍缓，莱克茜连忙问道：“娜娜怎么样，有机会撤离吗？”
    “不清楚。”安雅心有余悸地摇了摇头，“反正我把那个双头怪物引回了隘口，就是不知道娜娜能不能对付剩下的那头食人魔和狼骑兵。”
    听到这话，莱克茜咬了咬牙，低声咒骂：“可恶......到底是哪个混蛋招惹过这种恐怖的变异食人魔，把记忆带进了幻境里！”
    回想起刚才在幻境中的遭遇，莱克茜仍然觉得窒息。
    她们三人明明配合得很好，一路避开主力，走到渡口时甚至只消耗了四分之一的魔力。
    本想著这次十拿九稳能衝击高分，结果却遇到了那头將近五米高的怪物。
    就在她好不容易稳住阵脚，准备释放法术阻止它靠近时，那头怪物忽然从原地消失了0
    下一瞬，脚下传来酥麻的震感。
    她还没来得及抬头，遮天蔽日的阴影便已经压了下来。
    “害我被一屁股坐死！”
    回想起那难以启齿的死法，莱克茜扶在安雅身上的手不自觉地收紧。
    “啊””
    怀里的安雅猛地一颤，触电般往前一缩：“你掐我屁股！”
    “没有。”莱克茜若无其事地把手往上移，“咳，总之娜娜没出来就说明还有希望，我们先去那边等她。”
    安雅也没和她计较，將她的手抓住，便准备往前走。
    刚转过头，正好对上站在不远处的里斯和西里尔。
    安雅先是一怔，隨即想起了自己身为闺蜜的立场，努力把脸色冷了下来。
    作为莉多娜的好友，她其实也说不清自己该对那个一年级生摆出什么態度。
    那傢伙让娜娜很在意，又疑似靠私下交易蹭分。
    偏偏长得確实很帅。
    这种人最麻烦了。
    討厌吧，他很帅。
    不討厌吧，又显得自己作为闺蜜很没有立场。
    所以安雅决定先討厌他身边的人。
    至少这样看起来很讲义气。
    “让让，別挡在入口。”
    她冷冷地扫了里斯和西里尔一眼。
    没有在意安雅这点刻意摆出来的敌意，里斯和西里尔十分默契地对视了一眼。
    两人的眼睛里，都闪烁著惊喜。
    他们意识到一件十分关键的事。
    既然安雅和莱克茜也遇到了双头食人魔，这就意味著这头怪物，已经作为渡口伏兵的，会隨机出现在所有挑战者的幻境中！
    他们虽然没能把那头怪物击败，却在何西的掩护下成功踏上了渡桥，完成了撤离。
    而大厅里这些其他队伍，面对那个怪物，真不一定能有逃脱的机会。
    “现在就等学哥出来了，到时候就能看见我们的积分了！”里斯压抑著上扬的嘴角，声音激动得微微发抖。
    西里尔也点了点头：“走吧，我们也先去休息一会。等何西出来，顺便听听其他人的情况怎么样。”
    两人转身，朝大厅角落的椅子走去。
    “今天，很多四年级的也出来得很快，一直在討论什么双头怪物，说根本来不及等渡桥落下来什么的。”
    西里尔坐在大厅角落的木椅上，听著费迪南的匯报。
    突然，奥托用指尖悄悄戳了他一下：“少爷，这小子怎么了？感觉怪怪的。”
    顺著奥托的目光看去，只见里斯正用力地將拳头一握，手肘猛地往侧腰一收，嘴里无声地比划著名一个振奋的口型，脸上虽然在努力憋著，但五官已经因为暗爽而微微扭曲。
    一旁不远处的其他几支队伍，似乎正在激烈討论刚才在第一阶遭遇的惨痛失败。
    西里尔摇了摇头，收回视线：“没事，別管他。”
    幻境里的时间感受和外面不一样，加上在渡口那生死一线的压迫感，里斯在里面的经歷確实有些波折。
    至於为什么会亢奋成这个样子，说实话，他也搞不懂。
    不远处的爭论声渐渐大了起来。
    “那头食人魔的位移法术有点像三环的【雷霆步】，但又有点差別。”
    “他近身就会释放【沉默术】，我抓到一次机会，吸引他注意力的同时，让战士擬影跳斩他。”
    “但他的体魄太强了，擬影的攻击根本没能打断他的持续施法。”
    “近身也不行，它体型和力量都超过一般食人魔。”
    见討论半天也想不到方法，一个学生抓了抓头髮，转头对著旁边穿著浅蓝色幻术学派法袍的同伴抱怨道：“话说我实在没搞懂，你们学派的导师是怎么管理幻境的啊？
    “怎么会让这种犯规的魔物出现在最后渡口的撤离点？这还让人怎么拿分？”
    那名幻术学派的学生嘆了口气：“幻境之塔本身又不受我们学派控制，导师他们也只是协助管理。”
    他顿了顿，又说道：“你才开始进行挑战没多久，估计不太清楚。”
    “以前渡口那边连食人魔斗士都没有，兽人萨满掌握的法术也没那么噁心。
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    “忒亚导师上课时提过一嘴，校长一开始设计阿尔瑟之阶时，考虑过很多情况。
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    “幻境之塔会捕捉挑战者真实遇到过的魔物记忆，並不断调整，让这些魔物的变异种类或者其他形態，隨机出现在对应的场景里。”
    “这是为了防止我们像背书一样总结出固定的路线，让阿尔瑟之阶的挑战变成流水线“”
    。
    “可那头怪物也太离谱了。到底是哪个学长曾经在外面遇到过它啊？”抱怨的学生依旧无法释怀，“更何况之前都没听说过，说明这段记忆是最近几天才录入进去的。”
    “现实中遇到那种级別的魔物还能活著回来，难道是阿德里安学长？”另一个人摸著下巴猜测。
    “不是说他在瓦肯海姆那边协助法师公会调查邪教徒吗？还没回来吧。”旁边有人立刻反驳，“我觉得有可能是某个刚出任务回来的导师，顺道进塔测试了一下。”
    “阿尔瑟之阶不是一般不让导师进入吗？”
    听著周围这些精英们，因为那头双头食人魔而苦恼、爭论，甚至陷入毫无头绪的盲目猜测，里斯心底涌起一阵难以言喻的痛快。
    你们在这里抱怨的无解怪物，却被我逼到最后阶段！
    当然，学哥的帮助也很重要！
    就在里斯舒服地靠在椅背上，享受著这些高手”在未知面前展露出的无力感时，肩膀忽然被人拍了一下。
    “里斯，你在这坐著干嘛？”熟悉的声音从背后传来。
    里斯下意识地回过头，正对上玛戈露那张带著几分审视的脸，拉文伍德则双手抱胸站在她身旁。
    “玛戈露？”里斯愣了一下，原本放鬆的身体本能地绷紧，“我...我在等学...”
    见玛戈露皱起眉头，里斯下意识换上了不屑的语气：“我想看看那个新...”
    但他最终將脊背重新靠回椅背上，咬了咬牙，硬著头皮答道：“我在等学弟哥。”
    “啊？”玛戈露脸上的假笑肉眼可见地僵住，“什么鬼称呼？”
    里斯深吸了一口气，认真地解释道：“那个新生，他算是学弟，但在幻境里，他是我哥。”
    “学弟......”玛戈露像看傻子一样看著他，隨后將目光越过里斯，落在一旁的西里尔身上，“就是那个和你一起找他帮忙的新生？”
    “不，”里斯皱起眉头，立刻反驳道，“学哥他才没有—
    ”
    “行了，我知道，他没花钱嘛。花钱的是你，蠢货。”玛戈露毫不留情地打断了他，抬起下巴指了指远处的巨大光幕，“反正还没结算，那他人呢？难道你们又找了什么別人不知道的隱秘路线？还是说发现了什么新的拿分方式，他现在正躲在哪做隱藏任务？”
    “你！你不要这么说学哥！”里斯猛地站了起来，脸色涨得通红，“学哥他没有躲著！他正和那头双头食人魔战斗！並在他的掩护下，我和西里尔安全踏上渡桥，完成了撤离！”
    听到这话，站在玛戈露身后的拉文伍德挑了挑眉，忍不住嗤笑出声：“里斯，你怎么进去一趟像变了个人似的？我又不是没和这位鲜血主宰”一起组过队，还和食人魔战斗？”
    他嗤之以鼻地摇了摇头：“除了食人魔，里面是不是又刷新出什么会催眠的魔物了？
    怎么出来了脑子还没清醒？”
    “还是说你又和以前一样，穿越幻境时就会大脑发昏？”
    拉文伍德不耐烦地挥了挥手：“既然还没结算，排名也不会马上出来，先跟我们去落日广场，我们先前看中的那批材料，正好去看看店里卖的怎么样。”
    “我不去。”里斯果断拒绝，“我得留在这里。等下学哥出来，我还得告诉他我观察那头食人魔时的发现。”
    玛戈露看著眼前这个一反常態、竟然敢顶撞自己的跟班，脸色彻底沉了下来。
    “等你脑子清醒了，再自己滚过来吧。”
    “伍德，我们走！”
    看著两人背影，里斯缓缓坐回椅子上，长长地嘆了一口气。
    他原本想著，只要积分够高、名次够显眼，就能让玛戈露他们刮目相看，真正挤进那个由家族真正继承人组成的圈子。
    但看著刚才对方高高在上、颐指气使的態度，他忽然有些意兴阑珊。
    混进她的圈子，就真的能获得別人的尊重吗？
    那不过是换了一种方式继续被人踩在脚下罢了，哪怕自己拿到了前一百名，在他们眼里，或许也只是个稍微像样点的附庸罢了。
    將视线重新移回到半空中的光幕上。
    这一刻，他突然无比希望那位新生能够击败双头食人魔，甚至安全越过白鳶渡口，拿到更多的积分，衝到更高的排名，越高越好。
    哪怕心里清楚，以自己的实力压根不足以让对方带著继续挑战，但只要一想到，如果在下个月的联阶会上，別人会因为这个名字而震惊失语时，他就感到难以抑制的兴奋。
    就像是独自站在乌云密布的旷野。
    此刻，大厅里所有人还在为落下的雨滴喋喋不休，唯有他，曾有幸直面过那道撕裂夜幕的耀眼白光。
    学哥......加油啊。”
    与此同时。
    幻境第一阶，白鳶渡口的废墟深处。
    意识沉浮於沉闷的黑暗之中。
    乾涸的魔力正在缓慢復甦，但躯体却被撕裂般，每一寸受损的骨骼和肌肉都在向大脑传递著崩溃的剧痛。
    岩层与泥沙隔绝了外界的声音。
    在被掩埋的地下，在那令人窒息的重压之中，一具庞大的残躯正静静地僵臥著。
    那是双头食人魔的尸体。
    相比於周围那些被掩埋的其他兽人尸骸，这具原本拥有著强横生命力的巨兽身躯，此刻却以一种奇异的速度腐烂、凋零。
    暗红色的厚皮像是失去水分的枯叶般剥落，强壮的肌肉化作腥臭的泥沼，连坚硬的白骨都在飞速变得灰败酥脆。
    在令人作呕的恶臭与潮湿的泥土气息中，源於血肉凋零后溢出的生机，正化作无形的养分，顺著泥沙的缝隙，渗入下方那具几乎被压碎的人类躯壳內。
    断裂的骨骼在黑暗中发出细微的摩擦与接续声，受损的臟器被汲取而来的生机包裹、
    缝合。
    【腐烂的芬芳】一从令人掩鼻的恶臭中，你闻到了生命的芬芳。
    何西不知道什么叫生命的芬芳。
    但此刻他真的知道什么叫恶臭。
    满是血污与泥灰的手指微微颤动。
    在窒息与恢復之间，他无法寻找那根不知何处的柳木法杖，只能尝试著用手指勾勒一道法术模型。
    恢復的魔力被咒语牵引，化作淡黄色的光芒，覆盖在他满是血污的身体表面。
    岩石的挤压感开始变得模糊。
    泥土不再只是压在身上的重量，逐渐变成了能够容纳他的介质。
    何西的身体在光芒包裹下，融入周围的泥土中。
    虽然不確定那些兽人有没有全部离开，但何西並没有在地下潜行太久。
    一方面，白鳶渡口紧邻著湍急的江水，在失去视野的地下盲目穿行，很容易偏离方向，不小心一头扎进暗流汹涌的河道里。
    另一方面，【腐烂的芬芳】虽然修补了致命的伤势，但癒合的肌肉和骨骼依旧带著撕裂后的酸楚与沉重。
    这种身体状態，让维持释放状態变得格外困难。
    破开坚硬的土层，何西贴著一块半塌的石基边缘，小心翼翼地探出脑袋。
    夜风吹过空荡荡的废墟，除了远处江水拍打礁石的轰鸣，四周再无其他动静。
    看来已经走了..
    他轻轻鬆了一口气。
    其实，他心里多少有些好奇，如果顺著放下的渡桥再往回走，会不会在战场上发现什么有趣的东西，或是触发什么隱藏的任务。
    但理智很快打消了这个念头。
    先把那学分拿到手再说，以后有机会再回来探索。
    確认安全后，何西从泥土中彻底拔出身躯。
    快步穿过满地狼藉的渡口，踏上了那座已经完全落下的渡桥。
    走过渡桥，前方的空地上佇立著两道截然不同的光幕。
    一侧是散发著柔和白光的传送门，那是回到幻境之塔大厅的出口。
    而顺著另一侧幽深的小径望去，尽头是一道透著暗红色微光的光幕。
    何西停在两道光幕前，目光在白光与红光之间徘徊。
    西里尔他们是去了第二阶，还是已经出去了？
    反正都到这了，怎么也得去见识下。
    没有太多犹豫，他迈步向前走去。
    暗红色的光幕无声盪开，將他的身影彻底吞没。
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