第495章 意外的发现
    “格罗特和您提起过我？”何西反应了过来。
    科尔夫斯主教脸上浮现出温和的笑意：“奥术研习者，总是拥有令人惊嘆的洞察力。”
    “格罗特对我说，若不是何西先生的智慧，他恐怕永远也查不出，那些潜藏於菌丝中的诅咒，竟然源自遥远的幽暗地域。”
    原来如此，何西顿时明白为什么一见面，解析面板就弹出好感度提升的提示。
    他应该就是先前让格罗特去调查变异菌丝与致病事件的那位主教。
    似乎是注意到了何西身后崔斯特那一瞬细微的肢体反应，科尔夫斯衝著那个被兜帽遮住的面孔点了点头。
    “喂，格罗特难道没和你说过我吗？”
    来自下方的粗嗓门让科尔夫斯低下头，眼角的皱纹也隨著更深的笑意舒展开来。
    “乌拉格先生，格罗特提起你的次数，可比提起何西先生还要多。”
    见乌拉格那张红脸似乎又涨了几分，老主教又补了一句：“不用怀疑一位牧师的感知。从你踏入广场的那一刻起，我就注意到了。
    “咳咳，”何西连忙转移话题，“科尔夫斯主教，请问格罗特是受了什么伤？”
    “无需担忧。”科尔夫斯摆了摆手，“格罗特並未遭受刀剑或法术造成的创伤。只是他这几日过於劳累，我便让他暂时休养一段时间。”
    何西点了点头。虽然他不太了解受难者教会的具体教义，但格罗特没遇到危险就好。
    “主教大人，我想向您打听一些关於近期城內谋杀案的事情。不知道神殿这边是否掌握了什么线索？”
    科尔夫斯愣了一下，眼中闪过些许疑惑：“何西先生问的，是哪一起谋杀？”
    “关於一周前，市政厅的伊桑·克伦德议员遇害那件事。”
    老主教皱起眉头，神情微微有些错愕，似乎不太明白何西为什么会跑到这里来打听。
    “何西先生为什么会调查这件事？”
    何西先简单提到了市政厅第二次受到袭击的事情。
    老主教点了点头，似乎已经知道此事。
    隨后，何西又说起自己的一位朋友，也在那晚的混乱中失踪了。
    “请隨我来。”
    见他转身往神殿侧厅走去，何西三人也跟了上去。
    “主......主教大人，我......我是...
    ”
    刚走出没多远，一道怯生生的声音从旁边的廊柱后传出。
    循声望去，只见一个约莫七八岁的小女孩正站在阴影里。
    她长著一头乱蓬蓬的棕色捲髮，脸颊上沾著不少灰泥，身上那件罩衫也破破旧旧。
    女孩双手捧著一个边缘有些缺损的陶碗。
    碗底填著一团浑浊的凝固物—像是某种动物脂肪融化后重新凝成的油脂，中间还插著一小截麻布捻。
    科尔夫斯停下脚步，温声说道：“是小蕾拉，对吧。
    小女孩肉眼可见地鬆了口气，眼睛亮了起来：“嗯！主教大人！”
    “蕾拉是来找妈妈的。”
    “泰莎修女说，她今天应该就可以回家。蕾拉......蕾拉都等了一天了......马上天都要黑了。”
    她將怀中那个简陋的自製脂灯向前移了移：“妈妈怕黑，所以...
    ，科尔夫斯没有直接回復她的问题，而是弯下腰，轻声问道：“小蕾拉是不是肚子饿了？”
    名叫蕾拉的小女孩摇了摇头。
    咕~
    即便那张脸有些黑默的，也难掩那点窘迫的红晕。
    她手指抠著陶碗，只好点了点头。
    “厨房今天熬了很香的麦糊哦，”科尔夫斯伸手摸了摸她的乱发，“我们先吃饱肚子，然后再去见妈妈好不好？”
    蕾拉用力地点了点头。
    科尔夫斯招来不远处一名正在忙碌的修女，嘱咐她先带孩子去吃点热食。
    看著那个抱著陶碗、一步三回头跟著修女离开的小小背影，何西还没来得及收回视线，一阵略显急促的脚步声便从前方传来。
    “主教大人，梅芙女士她的伤还没..
    ”
    来人正是先前拦住何西他们的修女泰莎。
    没等她把话说完，科尔夫斯便轻轻摆了摆手：“你先去照顾其他病患吧，这里交给我“”
    。
    泰莎看了一眼主教疲惫的神色，张了张嘴似乎想劝什么，但最终还是恭敬地行了一礼，转身离开。
    跟著主教走进侧厅，血腥味与草药苦涩的气味顿时扑面而来。
    厅堂內摆放著许多简易的木製床，每一张床上都躺著伤患。
    有些正在痛苦呻吟，有些则闭著眼睛，一动不动地躺著。
    右侧靠墙的位置，一位牧师正站在床位前，双手亮起柔和的白光，显然是在施展治疗法术。
    “各位，请稍等。”
    科尔夫斯快步走到临近走道的一张木床前。
    手掌虚按在伤者的上方，白光自掌心涌现，渗入这名伤者身上的绷带之中。
    何西注意到，躺在床上的正是一位有著棕色长髮的女士。
    她紧闭双眼。
    胸口的亚麻绷带已经被鲜血浸透，显然受了不轻的外伤。
    看来她就是那个叫蕾拉的小女孩的母亲了。
    “咳......咳咳。”
    床上的女士睁开眼睛，嘴唇微张，似乎想起身说些什么。
    “讚美伊尔玛特，先別乱动。伤口还需要一点时间癒合。”
    科尔夫斯安抚道：“再稍微缓一下。蕾拉来接你了，她正在后院吃东西，等你感觉好些，可以直接过去找她。”
    看来先前是泰莎修女为了安慰小女孩，给了一个大概的时间。只是神殿里的牧师不太够用，还没来得及完成她母亲的治疗。”
    直到此刻，何西才意识到，这间神殿收治的病患比他想像中更多。
    放眼望去，这里並非全是染病或因普通意外受伤的平民。
    至少有一半伤患，身上都缠著渗血的绷带，像是遭遇了某种利器的劈砍。
    难道这几天外围城区发生了什么帮派火拼？还是说，这些伤员也和那两起针对市政厅的袭击有关？
    见科尔夫斯主教安抚完伤者，已经走到尽头那扇木门前，何西收起思绪，跟了上去。
    穿过木门后，是一段长长的走廊。
    让何西有些意外的是，科尔夫斯主教顺著走廊，带他们来到一间看似懺悔室、却积著不少灰尘的小房间前。
    他走到一个木箱前，將其挪开，地面的木板上隨即露出一个隱蔽的铜製拉环。
    握住拉环轻轻向上一提，隨著轻微的咬合声，木板向两侧滑开。
    下方露出一段通往地下的阶梯。
    “地下室？”
    “请隨我来。”
    科尔夫斯主教朝后点了点头，率先走了下去。
    楼梯两侧悬掛的油灯依次燃起火焰。
    乌拉格率先跟了下去，何西也顺著略显狭窄的阶梯往下走去。
    阴冷的地下气流迎面涌来，血腥味隨之钻入鼻中。
    整个地下空间比何西想像中宽许多，四周墙壁由坚硬的青灰色砖石砌成。
    除了血腥味，空气里还夹杂著一股类似防腐香料的气味。
    放眼望去，一排厚重的石棺静静陈列在昏暗之中。
    若不是两侧墙壁上依然雕刻著受难之神那双被红绳束缚的手，再加上何西对这位主张忍受苦难与救赎的神灵也算稍有了解，他恐怕已经下意识掏出法杖了。
    “乌拉格先生，麻烦你帮我打开这座石棺。”
    科尔夫斯主教走到一具靠墙的石棺前，对身后的矮人说道。
    心大的矮人倒是没有半点犹豫，双手一搓，直接按在石棺盖上。
    厚重的石棺盖发出沉闷的摩擦声，被缓缓推向一侧。
    “愿受难之主垂怜你在现世承受过的痛楚。”
    科尔夫斯低声诵念道：“宽恕我们的冒犯，加拉格尔。为了让真相显露，我们不得不暂时打扰你的安息。”
    何西指尖魔力微动，白光自掌心亮起。
    【光亮术】照亮了昏暗的地下墓室。
    棺內的景象清晰地展现在眼前。
    死者的皮肤呈现出灰暗乾瘪的皮革质感，紧紧贴附在骨骼上。
    深陷如黑洞的眼窝与萎缩的牙床，无一不在证明生命早已离去。
    视线下移，何西眼睛眯起。
    他注意到死者的颈部有一道深可见骨的骇人切口。
    “颈骨是断的？”
    和遇袭的议员一样？”
    何西带著疑惑的目光抬起头，只见主教点了点头。
    儘管何西对相关知识谈不上精通，但仅凭常识也能推断出，这具尸体在这里躺了绝对不止一两周，至少已经超过一个月。
    “加拉格尔，一位虔诚的“苦担者”，死於上个月十二日。”
    “两个月前，附近的巷子里就已经发生过一场凶杀事件。两名居住在附近的平民倒在了血泊中。”
    “那两位居民虽然不是教会的正式成员，却也奉行著我主的教诲，平日里经常用自己的收入接济流浪者。”
    “和加拉格尔不一样的是，我们当时未能及时察觉异样。等我们赶到时，那两名善良的平民......头颅已经被割走了。
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    “主教大人，您的意思是，这起连环谋杀，早在两个月前就已经开始了？”
    “而且......谋杀的目標，呈现一定的规律性？”
    科尔夫斯主教点了点头，承认了何西的推论。
    何西回忆起那张官方发布的悬赏令。
    克伦德议员生前一直致力於改善外围城区的公共设施，为平民与自由冒险者爭取权益..
    如果悬赏上的內容属实，这些凶手的目標似乎一直锁定在那些有一定名望的人身上。
    不对......不只是这样。
    从两个月前的平民，到加拉格尔，再到如今的市政厅议员。
    他们谋杀目標的身份与社会地位，在不断上升。
    “两个月前，有报告给看守者吗？”
    科尔夫斯主教笑了：“前几天，看守者给出的回覆依然是——还在调查中。”
    何西反应了过来。
    这里是海崖区，不比幽谷区好到哪里去。
    常住人口百分之九十九都是平民和流浪汉，属於毫无油水可言的地带，看守者在这里部署的分部成员也少得可怜。
    虽说在外围区域，各种帮派斗爭和犯罪事件犹如家常便饭，但何西原以为，涉及到斩首这种恶劣的连环死亡事件，多少能引起官方的一点重视。
    可现实却是，长达两个月的时间里，看守者和市政厅对这些底层的鲜血视若无睹。
    直到凶手的刀刃悬在他们自己人——
    一位议员的脖子上，甚至连看守者总队长都被列入死亡名单时，他们才贴出悬赏，向外求助。
    “我所知晓的线索仅限於此。”
    “希望能给何西先生带来些许帮助，儘早查明真相。”
    “多谢主教告知，这对我確实很重要。”
    几人顺著阶梯原路返回，重新回到了上方的走廊。
    正並肩往外走著，科尔夫斯主教忽然开口：“对了，你怎么会想到来神殿打听这件事？我听格罗特提起过，你和另外几位冒险者伙伴，平日里应该都在龙吼码头区活动才对。”
    “是因为我从別处得到了一条线索。”
    “听说前几天市政厅受到袭击后，有几位你们教会的信徒曾前往案发地附近调查，所以我才想著过来碰碰运气。”
    “我主的信徒？”老主教有些意外。
    “嗯，从装束上看，应该是武僧。身份应该不会有错，因为他们的手腕上都绑著和您一样的红色绳结。”
    “对了，他们在市政厅周围调查时，有没有向神殿匯报过发现了什么其他线索..
    “”
    何西的话音戛然而止。
    他发现，原本与自己並肩同行的老主教，不知何时停在了几步之外。
    转身望去，只见这位老者僵立在原地，看起来似乎有些错愕。
    “主教阁下？”
    直到何西又喊了一声，科尔夫斯才回过神来。
    “哪里不对吗？”何西察觉到了异样，“我听说破碎者武僧团的成员，也都是受难之神的信徒，而且修道院就在这间神殿附近..
    “，“他们不是在调查这件事吗？”
    “破碎者的武僧们，確实同样侍奉於我主。但......我並不知晓他们前往了市政厅，更没有下达过任何关於调查此案的指令。”
    何西也没料到会得到这样的回答，甚至从这位主教的表达来看，这个武僧团，应该听命这位主教才对。
    “何西先生，能麻烦你一件事吗？
    “主教请说。”
    “拜託你......想办法阻止这场杀戮继续。”
    何西微微一怔，一时间没搞清楚这位主教为什么会突然向自己託付这种重任。
    他原本的计划仅仅是顺著线索找人。
    既然包括阿尔文先生在內的那些失踪者，並没有像其他受害者那样被斩首掛在门外，就意味著他们大概率还没死。
    至少，那天晚上还没死。
    但帮忙找人和直接阻止连环杀手，是两个概念。
    阻止这件事，意味著必將与那群手段残忍、实力强大的狂热凶徒正面交手。
    更何况，何西都不知道能不能找到阿尔文先生。
    似乎看出了何西的迟疑，科尔夫斯主教继续说道：“我无法提供足够的金幣作为报酬。但......何西先生是一位法师。”
    “我这里有样东西，不知道你感不感兴趣。”
    老主教转过身，示意何西单独跟他往前走。