夜深人静。
    首辅秦斯年相府。
    书房的下首，秦原正跪坐在蒲团上。
    在他的对面，坐著紫阳书院的山长沈渊，以及京城三魁肖景明、柳承翰和魏云深。
    “父亲……”
    秦原苦闷地说著。
    “海运一事，皇上既已拍板特批，还下了设立市舶司收取海关税的旨意。
    这大运河的財路咱们算是断了。
    咱们只能认栽。”
    秦原越说越气：“但这群江南书生，如今在京城风头太盛了。
    连刑部和国子监那些平日里装死的老狐狸，都跳出来不顾身家性命地力保他们！”
    “若任由他们在京城这般招摇过市，不断地蛊惑人心。
    儿子担心，等到明年的春闈大考，这朝堂上的风向怕是要彻底倒向他们了。”
    “父亲。
    咱们不如隨便寻个由头，暗中把那几个带头的书生给……”
    “蠢货！”
    还没等秦原说完，秦斯年將手中盘著的两颗老核桃砸在桌案上。
    嚇得秦原浑身一哆嗦，赶紧把剩下的话咽了回去。
    秦斯年盯著自己这个急躁的长子，阴沉地道。
    “你还不算蠢到家，知道忌惮他们。
    但你要是真敢在这个时候明著动他们，那你就是蠢不可及！”
    秦斯年怒喝道。
    “皇上今天为什么顺水推舟，接受了內海转运？”
    “因为那群江南人给皇上承诺了每年两百万两真金白银的海关税，那是修通天阁的命根子！”
    秦斯年摇了摇头：“今日在太和殿上，皇上那是借著那群书生的手，在狠狠地敲打老夫！
    在这个节骨眼上，谁要是敢去动致知书院的人，那就是在断皇上的財路。”
    听到这里，秦原这才意识到，若是自己真按捺不住派人去暗杀，恐怕第二天就会被皇上直接扔进詔狱。
    “那……父亲，难道我们就这么眼睁睁地看著他们做大？”秦原问道。
    “避其锋芒，蛰伏。”
    秦斯年嘆了口气，说道。
    “这段时间他们风头正盛，我们不能从明面上反击。
    让他们先高兴几天。
    大江大浪里行船，不是那么好走的。
    木秀於林，风必摧之，站得越高，摔得越惨。”
    话毕，秦斯年又自言自语道。
    “不过，有一件事，老夫始终想不通。
    今日太和殿上，严正源那个油盐不进的严石头，还有张炎那个满口仁义道德的老顽固。
    他们素来不结党，更看不起那些奇技淫巧和铜臭商贾。
    还有那个装了十几年泥胎菩萨的太子，更是连一句重话都不敢说。
    他们三个人怎么会突然像串通好了一样，默契地拼死护著那群素昧平生的江南书生？”
    如果是利益交换，他有自信能查出蛛丝马跡。
    但如果是某种他无法理解的政治结盟，那才是让他害怕的。
    听到秦斯年的疑问。
    坐在下首的京城三魁几人似乎有自己的想法。
    看到他们的反应，秦斯年问道：“怎么，你们三个才子有思路？
    说说吧。”
    肖景明站起身来。
    他缓缓掏出了几本已经被圈画得密密麻麻的《京华阅微录》。
    他走到秦斯年的书案前，將那几本书递了过去。
    “首辅大人。”
    “这段时间，我们三人奉首辅大人之命，研读了这几本江南人写的市井小说。”
    “结合您刚提到的朝堂之变，我们有一个猜测。”
    秦斯年目光一凝，看了看那几本花花绿绿的小说封面上。
    “说。”
    肖景明指著其中一本。
    “首辅大人请看。
    这本书里详尽地推演了一套名为逻辑实证的法理。
    它倡导凡存在必留痕跡，拋弃了一切主观臆断，完全依靠縝密的证据链来断案。
    这种无懈可击的法理，极对刑部尚书严正源的胃口！”
    秦斯年的脸色微微一变。
    紧接著，肖景明又指向了另一本《窥天之眼》。
    “还有这本。
    书中写了一种打破零和博弈的权谋之道。
    它辛辣地批判了清流们只会死諫的迂腐，主张用高明的利益捆绑去瓦解贪腐朋党。”
    这种震撼的破局之道，估计是国子监祭酒张炎大人苦求了大半辈子而不得的清流图存之道！”
    “至於太子殿下……”
    魏云深站了起来，接过了肖景明的话茬。
    “那本《偷听心声》里，细腻地描写了一个在深宅大院里被长辈打压被庶弟欺凌，只能靠屈辱的装疯卖傻来保命的废柴长子。”
    魏云深问道。
    “首辅大人，这世上还有谁的处境能比太子殿下更像书中那个废柴长子？”
    隨著这几本小说的內核被一一剖析。
    秦原惊骇得瞪大了眼睛，就连紫阳书院山长沈渊也震惊得揪下了几根鬍鬚。
    “你们的意思是……”
    秦斯年说著，拿起了其中一本。
    魏云深点了点头。
    “我们怀疑，之前在打赏榜上的那几个神秘的榜一大佬……”
    “那个痴迷法理的铁面老叟，就是严正源大人！”
    “那个痛恨贪腐的黑面老叟，就是张炎大人！”
    “而那个豪掷千两白银的吾道不孤……”
    “正是当今，太子殿下！”
    “他们全都被这几本看似粗鄙的市井小说笼络了心智！”