守城兵卒搓了搓后颈，嗓音发闷：“这事儿……得郡守拿主意。”
    “你去回话，我盯著他。郡守跟前那么多甲士，他掀不起风浪。”
    那瘦脸汉子眼底一凛，牙关一绷……这担子，他真扛不动。眼前人来路不明，可万一真是邯郸来的急使？错杀一个，满门抄斩都算轻的。
    憨实兵卒应声就走，靴底刮著青砖，一溜小跑没入城门洞里。
    陈海脊背微松。能面见张大人就行。消息递进去，再照许枫交代的往下做，差事就算落了地。
    至於张大人肯不肯发兵？他不敢拍胸脯，但八成会动。一来军功赏银明码標价，二来广平郡出事，朝廷第一个砍的就是他的印綬。
    身下硬邦邦的泥地硌得肋骨生疼，马匹就在肘边喘粗气，一股子汗餿混著草料餿味直往鼻子里钻……这活儿，真熬人。
    正撑得额角冒汗，忽听一声清亮喊：“郡守有令！带人进去，当面问话！”
    憨兵已立在门边，语速快得像怕漏一个字，连帽缨都顛歪了。
    陈海心口一热。上心就好办。管他是怕担责、贪军功，还是真念著百姓……只要肯听，命就攥稳了一半。往后爹娘能吃上白面，妹妹能添新袄，自己也不用再钻狗洞、啃冷饃……
    当然，前提是拿下广平，拿到许枫许下的那笔厚酬。
    ……
    憨兵把陈海扶上马背，动作利索。这段路不近，步行太慢。
    陈海垂著眼皮，喉结不动，呼吸放得又浅又匀。此刻他是个昏死的信使，稍露破绽，城门都进不去，尸首怕是直接拖去乱葬岗餵野狗。
    瘦脸汉子脸色发青。让这傻大个去报信，功劳岂不全归他？更糟的是，郡守竟指名让他押人过去……竹篮打水一场空。
    可箭已离弦。郡守刚见过他，总不能抢过韁绳，甩开同袍自己衝进府衙吧？
    他盯著远去的马影，长嘆一声，扭头踢了脚门墩：“守你的门！”
    马蹄得得，穿街过巷。陈海眼皮缝里只敢扫见灰墙高瓦的轮廓，却凭耳力估出：广平比邯郸阔得多。邯郸城主府，拐两道弯就到；这儿，马蹄敲了半盏茶才停。
    “就是他？”
    一道沉嗓劈开静气，没半句铺垫。
    憨兵躬身退下，脚步乾脆，连衣角都没多抖一下。
    “打盆凉水来。”
    陈海耳膜一跳。他想弹起来说“不必”，可舌头像被钉在嘴里……这时候醒得早了，怕是连水渍都没干，人就先凉透了。
    哗啦！水声泼落。
    时机到了。
    他眼皮颤了颤，慢慢掀开，身子晃著坐直，声音沙哑发飘：“这是……哪儿？邯郸……到了么？”
    话音未落，人已踉蹌站起，手指死死抠住马鞍沿，眼睛直勾勾盯住府门匾额，仿佛那两个字能救命。
    张大人眉峰略松。一个晕著还在念叨地名的人，假不了。
    “莫慌，广平到了。邯郸出了何事？细细讲来。”
    陈海侧过脸，撞上一张宽额方颐的脸。老头儿鬢角霜重，官服挺括，可一笑起来眼角堆出细纹，像晒暖的旧棉絮。
    “您……可是张大人？广平郡守？”
    他嗓子发紧，尾音发颤，眼里光亮亮的，活脱脱乡下小子头回见县太爷，又敬又怯，半点不掺假。
    张大人頷首，笑意温厚：“正是老夫。邯郸究竟怎么了？你这身打扮，又为何这般急？”
    夸讚入耳舒服，可话锋转得极快……位置坐得越高，越知哪句话该留，哪件事该压。底下多少双眼睛盯著这把交椅，稍一鬆懈，印信就得换主。
    陈海膝盖一弯，重重砸在地上，额头几乎触到青砖：“大人！求您救邯郸百姓，救救小人一家老小！”
    张大人刚端起茶盏，闻言手一滯：“快起！有话站著说！”
    陈海却伏得更深，肩膀耸动，额头抵著冰凉砖面，纹丝不动。
    不是真悲慟……是脑中闪过许枫撂下的狠话：“办砸了，你全家坟头草都得剃三遍。”
    这一想，喉咙顿时发堵，眼眶也跟著热了。
    “大人！边军溃了，邯郸危在旦夕啊！”
    “兗州与我翼州接壤的边界上，不知怎地突然冒出一股兵马，悄无声息就直扑邯郸……那帮人极擅掩藏，先遣几路细作混进城內，打算入夜开城接应，被守军当场识破、格杀殆尽。”
    “接著他们便在城外擂鼓叫阵，扬言要破城屠邑，断无援兵可至。粗略估摸，敌眾约五六千人，我军仓促应战，守得极为吃力。”
    “所幸城主下令徵召民夫协防，这才勉强稳住局面。如今敌军围而不攻，正僵持著。小人是奉命突围求援的，城主亲口嘱託：只找广平郡守大人，唯您能解此危局！”
    他双目通红，涕泪横流，语调急促却条理分明，连陈海自己听了都险些信了三分。
    郡守面色骤变，手指下意识攥紧案角。兗州方向怎会突现敌军？邯郸確为边陲首城，可来者何人？他眉心微蹙，目光游移，半晌才问：“当真只有五六千？”
    “千真万確！绝不过六千……若再多些，邯郸早陷了！城主还说，解围之后必有重谢，务必原话带到。大人，满城老少，就等您这一支兵啊！”
    话越说越顺，情绪越演越真，悲愤里裹著恳切，恳切中透著焦灼，听不出半分破绽。
    郡守喉结一动。重谢二字在他耳中嗡嗡作响。他位高权重，却素来谨小慎微，不敢伸手，俸禄之外再无进项。若此役属实，酬金便是明面功劳、正当所得……这机会，十年难遇。
    “不必多言！”他霍然起身，声如斩钉，“为邯郸百姓，张某义不容辞！即刻点齐五千精锐，隨你驰援……你可愿引路？”
    他挺直脊背，目光灼灼，神情凛然，活脱一副心系苍生的清官模样。
    陈海心头一松……人，骗出去了。五千兵？倒是没料到广平郡守手底竟有如此战力。
    他忙不迭躬身应道：“谢大人！谢大人恩德！邯郸上下，永誌不忘！”
    临行前又重重一揖，嘴上抹蜜，心里暗笑：待您晓得真相那日，怕是连府衙门槛都要踹断三回。