“陈公子，上官小姐，朱老请来了。”
    话音落下，周承安推门而入，身后跟著一位老者。
    这老者年约古稀，鬚髮皆白，脸上皱纹如刀刻斧凿。
    尤其眼角处纹路深刻，显是常年凝神细观所致。
    他身形略显佝僂，穿著一身洗得发白的灰色长袍，看似普通。
    但一双眼睛却迥然有神，开闔间精光內蕴。
    只是面色隱隱透著一种不健康的青白，呼吸也比常人稍显短促，似有沉疴在身。
    此人正是通宝斋青云城分號的首席鉴宝师，朱渊，人称朱老。
    因其眼光毒辣，经验丰富，性情又颇为耿直，在青云城鉴宝行当里颇具声望。
    “陈公子，上官小姐，这位便是本斋的朱老，最擅鑑定各类天材地宝、奇物古玩。”
    周承安侧身介绍，態度恭敬。
    显然，这位朱老在通宝斋地位不低。
    朱老微微頷首，目光首先落在陈二柱身上，带著审视，但並无倨傲，只是惯常的严谨。
    他对周承安如此郑重其事地请他来鑑定一物，心中虽有几分好奇，却也並未太以为意。
    以他的资歷，什么宝贝没见过？
    “朱老，有劳了。”
    陈二柱起身，不卑不亢地拱手一礼。
    朱老摆摆手，声音有些沙哑。
    “不必多礼。周主管说得郑重，不知是何宝物，让老夫一观。”
    语气平淡，甚至带著一丝公事公办的疏离。
    陈二柱也不多言，再次探手入怀，心念微动，从玉佩空间生命古树旁摄出那颗生命果实。
    金光微闪，异香再次瀰漫静室。
    “嗯？”
    朱老浑浊却精亮的眼睛在金光出现的瞬间便是一凝。
    待那拳头大小、道韵天成的金色果实完全呈现在他眼前。
    尤其是那股精纯磅礴、直透神魂生命本源的气息扑面而来时。
    他那张古井无波、布满皱纹的脸庞，瞬间凝固了。
    他整个人如同被施了定身法，僵在原地。
    那双阅宝无数的眼睛瞪得滚圆，死死地盯著陈二柱掌中的金色果实。
    脸上的平静被极致的震惊、难以置信、乃至一丝痴迷所取代。
    他下意识地上前两步，几乎將脸凑到果实前，鼻翼翕动，贪婪地、深深地吸了一口气。
    “唔……”
    一声极其舒泰、仿佛压抑了数十年的痛苦得到缓解的呻吟，不受控制地从他喉咙深处溢出。
    只见他脸上那层不健康的青白之气，竟以肉眼可见的速度淡去了一丝。
    佝僂的腰背似乎也挺直了些许，呼吸都变得悠长起来。
    “这、这这……”
    朱老的声音颤抖得厉害，伸出枯瘦如鸡爪、却异常稳定的手，似乎想触碰，又怕褻瀆了这天地奇珍。
    最终只是悬在空中，微微发颤。
    他仔细端详著果实上的天然道纹，感受著那纯粹的生命律动，老眼中爆发出前所未有的光芒。
    “生命本源……如此精纯磅礴……闻所未闻……见所未见……”
    朱老喃喃自语，仿佛陷入了某种迷醉的状態。
    “老夫……老夫早年於『黑风涧』探险，被阴煞之气侵入肺腑，伤了根基。”
    “数十年来，每逢阴雨天气便如万蚁噬心，修为更是停滯不前……”
    “多少丹药，多少灵物，都只能稍稍缓解……”
    “可、可只是闻了这果实的气息片刻，老夫便觉肺腑间的阴寒刺痛消减了大半，浑身暖洋洋的。”
    “仿佛……仿佛沉疴尽去！”
    他猛地抬头，看向陈二柱，眼中再无半分疏离与审视，只剩下无比的激动与渴望。
    甚至带著一丝卑微的祈求。
    “这位……这位小哥！此、此等神物，你……你是否愿意割爱？”
    “不，不通过拍卖，直接售予老夫？价格好商量！”
    “哪怕倾尽老夫毕生积蓄，也、也……”
    他急切地上前半步，语气近乎哀求。
    陈二柱微微一怔，没料到这位看起来德高望重的老鉴宝师，竟会如此失態，甚至不顾规矩，想要私下购买。
    他不由看向周承安。
    周承安此刻脸色一沉，上前一步，挡在朱老与陈二柱之间，语气带著责备。
    “朱老！慎言！您老也是斋里的老人了，怎可如此坏了规矩？”
    “陈公子既已答应將此物委託本斋拍卖，岂有私下交易之理？”
    “你若真想要，待拍卖会上，与其他客人公平竞价便是！”
    朱老被周承安一喝，浑身一震，从那种极度的渴望中清醒过来。
    他看了看面色不悦的周承安，又看了看神情平静无波的陈二柱。
    脸上激动之色渐渐褪去，化为深深的失落与无奈。
    他长嘆一声，退后半步，对著陈二柱和周承安分別拱了拱手，颓然道。
    “是老夫……老夫失態了。见宝心切，一时昏了头，还请公子与主管见谅。哎……”
    他摇头苦笑，看著那颗生命果实的眼神依旧充满了不舍与眷恋。
    “如此神物，一旦上拍，不知会引来多少豪强爭夺，老夫那点家底，怕是连参与竞价的资格都没有了……”
    见他恢復理智，周承安脸色稍霽。
    但心中也对这生命果实的价值有了更直观的认识。
    连见多识广、性子孤拐的朱老都如此失態，甚至不惜坏了行规，此宝之珍稀，远超他最初预估。
    “朱老，依您看，此物定为起拍价多少合適？”
    周承安压下心中激盪，正色问道。
    这才是当务之急。
    朱老深吸几口那令人迷醉的香气，努力平復心绪，再次仔细端详了生命果实片刻，沉吟道。
    “此物……功效非凡，闻之可愈暗伤，延年益寿，固本培元，堪称夺天地造化。”
    “其价值，已非寻常灵石可以简单衡量。”
    “尤其对寿元將尽、或身有沉疴的高阶修士而言，无异於第二条性命。依老夫之见……”
    他顿了顿，伸出枯瘦的手指，比了一个“一”字，沉声道。
    “起拍价，至少一万下品灵石！每次加价，不得低於一千！”
    “一万？！”
    “天哪！”
    两声惊呼几乎同时响起。
    一声来自上官瑶，她虽知此物珍贵，但一万下品灵石的起拍价，还是让她倒吸一口凉气。