深巷小宅被沉沉夜色裹得严实，风掠过院墙花枝，摇落细碎暗香。
    大少夫人站在台阶上，看著站在台阶下，鬼王面具覆面的顏如玉与霍长鹤，静静诉说过往。
    老管家垂立在大少夫人身侧，鬢边霜色被灯火染得柔和，眼底翻涌著愤懣与疼惜，每听一句，便多一分对何家的恨意。
    大少夫人垂眸，语调平缓，仿佛在讲述一段与己无关的旧事，唯有睫羽微颤，泄出心底波澜。
    “我刚嫁到何府时，日子確实幸福安稳。
    夫君何大公子性情温厚，待我敬重体贴，日常起居处处照拂。
    我不只一次感嘆，此生得嫁良人，实在是最大幸事。
    府中无婆母管束，少了闺阁宅院里最常见的婆媳齟齬，公公何老太爷见人总是眉眼含笑，言语温和，待我如同亲女，从无半分苛责。”
    “那时重州城內人人艷羡，说我觅得良人，嫁入风光门第，是天生的福运。
    我也曾这般以为，安心守著夫君，打理院內琐事，只愿岁月安稳，一世平和。
    成婚不过半载，老太爷便在闔家僕从面前，將府中掌家权尽数交予我，说我出身书香世家，自幼饱读诗书，行事稳妥持重，由我理家，他能彻底安心。”
    话音落，老管家鼻腔里挤出一声短促冷笑，笑声短促刺耳，十足的鄙夷与嘲讽。
    顏如玉眸底微闪，几乎可以判定，这看似荣宠的掌家权，绝非真心託付，內里定藏著何家精心布好的门路，只待眼前这位少夫人一步步踏入陷阱。
    大少夫人未抬头，早已习惯老管家的反应，依旧缓缓诉说：“管家理帐、盘查收支、调度田庄铺面，这些事於我而言，本就不是难事。
    我是家中独女，父母视若珍宝，又因是远嫁，怕我在夫家无依无靠，受旁人欺辱，自幼便请专人教我管家理事、核算帐目。
    连田庄打理、铺面经营、人情往来也尽数传授，本事学得扎实周全。”
    “可真正接掌何府中馈，翻开公中帐册，核对完各处田庄、铺面的收支明细后，我才惊觉內里真相。
    何府外头看著车马盈门、风光无限，往来皆是名流士绅，內里早已虚空，亏空大得惊人。
    各处铺面盈利微薄，田庄收成连年递减，公中库房常年空虚，日常採买、下人月钱、节庆开销，全靠人情往来的份子钱撑著，稍有不慎，便会在外人面前露馅。”
    她语气微沉，眸底泛起几分后知后觉的自嘲：“我察觉不妥，数次寻机会委婉向老太爷提起，说府中收支失衡，长此以往绝非长久之计，需得缩减开支、整顿铺面，盘活存量资產。
    可老太爷每次都摆著手，语气倦怠，说自己年纪大了，精力不济，管不得这些俗物琐事，既然把家交给我，便由我全权做主，他绝不插手半分。”
    老管家再也按捺不住胸中愤懣，压低声音怒骂：“什么全权做主！什么绝不插手！
    他就是算准了主子是独女，嫁妆丰厚，家底殷实，故意把掌家权拋出来，就是要逼主子用自己的私產嫁妆，填补何府多年积攒的亏空！
    这般吸血啃骨、算计儿媳嫁妆的行径，真是不要脸至极！”
    大少夫人轻轻嘆气，眸底泛起无力的无奈：“话虽如此，可我既已三媒六聘嫁入何家，便是何家妇。
    掌家权握在手中，总不能看著府中垮掉，更不能让外人看何家的笑话，落得个持家无方的名声。
    我只能咬著牙，一笔一笔从嫁妆私库里挪出银钱，填补公中的亏空。”
    “田庄沟渠要修缮，铺面货品要周转，下人的月钱要按时发放，日常採买、节庆宴席、人情往来样样都要花钱。
    银钱如同流水般从我的私库流进何府，却连个水花都泛不起，转眼便消失在无尽的开销里。
    何府的进项永远填不上支出，帐目上的窟窿越来越大，我夜夜对著帐册坐到天明，灯花燃尽，眼底酸涩，始终百思不得其解，那些花出去的钱，到底去了哪里。”
    “我数次心生疑惑，心绪不寧，整夜难眠，脑海里反覆盘想府中收支，越想越觉蹊蹺。
    实在按捺不住，便去寻夫君，细细询问缘由。
    大公子总是温声安抚，语气诚恳，说各处铺子这两年行情不好，生意萧条，同行竞爭激烈，盈利本就微薄。”
    “他又说，父亲为保铺子，经常购置高丽参、灵芝、雪莲这类贵重药材，还要定期在城內开设义诊，施药赠粮，救助贫苦百姓。
    再加上逢年节开粥棚救济流民，花销自然巨大，府中才会这般拮据。”
    大少夫人闭上眼，再睁开时，眸底只剩苍凉的悵惘：“我那时还心存善念，总觉得义诊、施粥、救济百姓都是积德行善的事，身为何家主母，不该阻拦，更不该计较银钱得失。
    只能作罢，收起所有疑虑，继续硬著头皮苦撑。”
    “我变卖嫁妆里的祖传首饰、城郊田產、临街铺面，把自己从小到大的私產，一点点填进何府的窟窿里，把自己活成了一个只会填坑的工具，只盼著何家能慢慢好转，盼著夫君能真心待我，盼著这个家能安稳度日。”
    她的话语骤然顿住，脸色瞬间暗了下去，唇瓣微微发白，原本平缓的气息微乱，胸口缓缓起伏，像是触及心底最不堪、最疼痛的伤疤，不愿再往下说。
    顏如玉立在原地，心中已然明了。
    钱財亏空、嫁妆耗尽，这些事以大少夫人的性子，尚能隱忍接受，可她此刻不愿开口的隱情，定然与人心险恶相关，远比银钱之事更伤人，更诛心。
    莫非……那位在外人眼中温厚谦和的何大公子，也同魏家兄弟一般，披著君子外皮，內里藏著骯脏不堪的心思？
    顏如玉心思百转，面具下的眼眸微沉，种种猜测在心底翻涌，却没有开口打断，只静静等候她继续说下去。
    老管家瞧著主子神色痛苦，眉宇间裹著化不开的悲戚，再也按捺不住胸中怒火。