被嬤嬤一语道中心事，大夫人无奈轻嘆一口气，眉眼间满是真切的牵掛与悵然。
    “可不是。”
    “他们二人外出查探事务，已然出门许久，足足有数日光景，没有只言片语寄回，我这心里，怎么能不惦念。”
    大夫人语气沉沉，满心皆是担忧。
    嬤嬤扶著大夫人起身，移步走到摆放早膳的餐桌旁，柔声宽慰劝解：“夫人切莫太过忧心伤身。
    王爷与王妃皆是福泽深厚之人，行事沉稳，本领卓绝，定然万事顺遂。
    依老奴看，许是二人已然处理完外头事务，正在返程归府的路途之上，这才没有写信。”
    这番话稍稍抚平了大夫人心中焦躁不安的情绪。
    她缓缓点头，眉眼间的愁绪稍稍散去几分：“有理，这般想来，倒真是极有可能。”
    桌上早膳精致丰盛，粥品软糯，点心精巧，小菜爽口，皆是厨房按照她的口味精心烹製。
    可连日忧思的她，本就食不知味，心中牵掛未解，更是没什么胃口。
    早膳才刚刚吃到一半，屋外忽然传来一阵急促凌乱的脚步声，一名府中下人一路快步狂奔而入。
    他顾不得行礼规整，便急匆匆跪地回稟，声音高昂，满是雀跃：“夫人！王妃回来了！已然抵达王府门外！”
    突如其来的喜讯，瞬间击碎了连日以来的所有阴霾与牵掛。
    大夫人闻言，瞬间又惊又喜，眼底的疲惫与忧色一扫而空，心中积压多日的沉甸甸的巨石骤然落地。
    她立刻放下手中碗筷，急忙起身，脚步仓促便要往外迎接。
    “夫人慢些！切莫心急！”一旁的嬤嬤连忙快步上前搀扶，忍不住笑著开口，“老奴方才怎么说的？
    果真不负所望，王妃这不是安安稳稳回来了！夫人缓缓走，无需慌张。”
    大夫人脸上带笑，脚步匆匆，快步朝著王府大门走去。
    朱红府门之外，天光清亮，长风拂面，一道清丽挺拔的身影静静立在门前。
    顏如玉一身素色劲装，风尘微染，长发简单束起，手中轻牵著一匹骏马，静静佇立在府门前。
    大夫人一眼看到她，心中瞬间涌上满满的疼惜，快步上前，牢牢拉住她的手腕。
    她目光细细在顏如玉身上来回打量，看著她清瘦憔悴的模样，眼底满是心疼，轻声唏嘘道：“真是瘦了不少，外头定然格外辛苦。”
    话音落下，她下意识环顾四周，心中顿时生出几分疑惑，连忙开口询问：“怎么只有你一个人回来了？长鹤呢？怎未与你一同归府？”
    顏如玉神色平静，缓缓回道：“王爷尚有其余要事亟待处理，暂时无法脱身。
    还要晚两日才能返程归府，故而让我先行一步回府，免得母亲掛念。”
    听闻霍长鹤平安无事，只是滯留处理事务，大夫人彻底放下心来，悬著的心事尽数落地，脸上瞬间绽开温柔的笑意，连忙拉著顏如玉的手往府內走。
    “回来就好，回来就好。
    快快隨我回府歇息，一路奔波劳累，定然疲乏至极，我即刻让人通知厨房，给你备好一桌適口膳食，好好补一补身子。”
    顏如玉温顺頷首，任由大夫人牵著自己的手腕，缓步踏入王府。
    一路穿过层层迴廊，踏过青石甬道，行至院中雅致的月亮门之时，迎面恰好遇见方丈。
    方丈一眼看到归来的顏如玉，眼中瞬间闪过惊喜，快步上前。
    他合掌躬身，温声道：“王妃回来了？”
    顏如玉微微頷首，眉眼平和，礼貌回礼：“大师安好。”
    方丈直起身，眉眼含笑，语气温和閒適：“贫僧近日正想著提笔给王妃寄信问询平安，未曾想不必劳烦书信，王妃便已然安然归来。
    此番外出，一路远行，不知可有什么新鲜趣闻，不妨閒暇之余与贫僧閒谈一二？”
    一旁的大夫人闻言，连忙笑著开口接过话头，热情邀约道：“方丈来得正好，想来清晨也未曾用过早膳。
    我正带著玉儿前去用膳，横竖也是无事，大师若是不嫌弃，便与我们一同入座用膳吧。”
    方丈闻言，並未过多推辞，微微頷首，坦然应允：“如此，便叨扰夫人与王妃了。”
    三人同行，一同移步前往膳厅。
    此刻膳厅之中，早已摆满了一桌丰盛精致的早膳，荤素搭配，冷热俱全。
    落座之后，大夫人满心疼惜，一刻不停將桌上各式精致吃食往她面前推去，柔声叮嘱。
    “多吃一些，一路在外奔波劳碌，定然吃不好睡不好。
    回了府中，定要好好调养，把身子补回来。”
    顏如玉温顺应下，默默用著膳食，只是眉眼间始终縈绕著一丝淡淡的沉肃。
    方丈状似隨意开口问询：“不知王爷此番为何未曾与王妃一同归府？
    可是外头尚有繁杂事务未能处理妥当？”
    问及霍长鹤的去向，顏如玉动作微微一顿，眉眼轻垂，神色略显迟疑，目光下意识扫过膳厅內外站立的一眾侍女下人，似有难言之隱，欲言又止。
    大夫人心中微微一动，立刻会意，抬手对著厅內眾人沉声吩咐：“你们先退下。”
    一眾侍女闻言，轻步退出膳厅，隨手带上厅门。
    转瞬之间，膳厅之中，便只剩下大夫人、方丈与顏如玉三人。
    顏如玉脸上笑意尽数褪去，神色变得格外严肃凝重。
    她压低声音，对著大夫人低声稟报：“母亲，王爷此番滯留城外，並非寻常事务，而是遇上了棘手的怪事。”
    大夫人见状，心头骤然一紧，神色瞬间凝重下来，连忙凝神细听。
    顏如玉声音压得极低，郑重说道：“我们外出查探，一路行来风譎云诡，沿途怪事频发，处处透著诡异凶险，绝非人为作祟。
    王爷断定，此番各地频发的孩童失踪、惨死遇害之事，皆是妖鬼邪祟暗中作乱、祸乱人间。”
    “寻常手段已然无法压制祸患，故而王爷打算在城外择一处吉地，设下法坛，开坛祈福、超度亡魂、镇压邪祟，根除这场祸乱。
    事態紧急且凶险，他不便中途脱身，便命我先行归府，向母亲稟明实情，免得您无端担忧。”
    “妖鬼？！”