一个鬚髮皆白的粗布老者从官道上缓缓走来，佝僂著背，步履蹣跚。
    但他背上驮著的东西却极为惹眼——
    一面硕大的奇门棋盘，足有半人高，用粗布裹著，只露出一角乌黑的棋格。
    聂风的目光落在棋盘上，微微一怔。
    隨即，他嘴角浮起一丝笑意。
    这面棋盘，他见过。
    “笑前辈？”
    聂风放下酒碗，起身抱拳。
    老者抬起头来，浑浊的老眼在看到聂风的瞬间亮了一下，旋即笑得满脸褶子堆在一起。
    “哟！这不是聂小友吗？”
    聂风与他有过一面之缘，还曾对弈过一局，两人因此结下了一段忘年之谊。
    “前辈请坐。”聂风微笑著拉开条凳，又朝酒肆老板招了招手，
    “再来一碗酒，一碟花生。”
    笑三笑也不客气，將棋盘往桌边一靠，大喇喇地坐下来，端起酒碗就灌了一大口。
    “痛快！”
    他抹了抹嘴，咂吧了两下，笑眯眯地看著聂风。
    聂风也看著他，微笑不减，但眼中已经多了几分认真。
    以笑前辈的本事和脾性，他绝不会无缘无故出现在自己面前。
    上一次见面，是在极北。
    这一次，是在中原腹地的一间酒肆。
    相隔数千里，却恰好碰上。
    世上哪有这么多巧合。
    “笑前辈。”聂风放下酒碗，直截了当地开口，
    “您老人家找我，有什么事？”
    笑三笑眼中闪过一丝讚赏。
    “聂小友果然爽快。”
    他放下酒碗，轻抚长须，笑容渐渐收敛，目光变得深邃悠远。
    “老夫来找你，是想给你讲一段几十年前的旧事。”
    聂风没有说话，静静地听著。
    笑三笑的声音压低了几分，缓缓开口。
    “你可听说过一个人——武无敌？”
    聂风微微摇头。
    笑三笑也不意外，端起酒碗又抿了一口，像是在追忆一段极其遥远的过往。
    “数十年前，江湖上有一个绝世奇才，名叫武无敌。”
    “此人出身武家，而武家世代相传著一门极其恐怖的绝世武学——”
    “十强武道。”
    仅仅四个字，笑三笑的语气却沉重得像是在提一座大山。
    “那是天下间至刚至霸的无敌绝学，武无敌天赋绝伦，是武家数百年来唯一將十强武道修至大成之人。”
    笑三笑顿了一下，目光深沉。
    “而武无敌，曾在一个地方留下了十强武道的传承。”
    “乐山大佛，凌云窟。”
    聂风的瞳孔微微收缩。
    笑三笑目光灼灼地盯著他，语气转为凝重。
    “聂小友，天下大劫將至，群雄並起，强者辈出。”
    “老夫观你根骨天赋，实乃修习十强武道的不二之选。”
    “你若能进入凌云窟，寻得此绝学——”
    “必能力挽狂澜。”
    酒肆中沉默了片刻。
    风捲起棚顶的茅草，发出沙沙的声响。
    然而，聂风並没有露出笑三笑预想中的激动或狂热。
    他反而微微皱起了眉头。
    “十强武道……”
    聂风低声喃喃，魔眼深处闪过一丝狐疑。
    这个名字。
    他总觉得在哪里听到过。
    很久以前，很模糊，但又確確实实地存在於他的记忆深处。
    聂风端起酒碗，却没有喝，只是盯著碗中浑浊的酒水，陷入了沉思。
    忽然——
    一段尘封已久的记忆猛地浮上心头。
    当年断浪曾经毫不掩饰地提起过自己所修炼的武学。
    那门武学的名字，正是——十强武道。
    聂风的瞳孔骤然一缩。
    所有的线索在这一刻全部串联在了一起。
    断浪当年练的就是十强武道。
    而眼前这位活了不知道多少年的老前辈，千里迢迢跑到这间酒肆来“偶遇“自己，又绘声绘色地讲了一通武无敌的故事……
    聂风看向笑三笑。
    笑三笑正一脸期待地看著他，浑浊的老眼里藏著一丝不易察觉的急切。
    聂风笑了。
    他放下酒碗，极其客气地朝笑三笑拱了拱手。
    “前辈的一番好意，聂风心领了。”
    笑三笑闻言，眼中精光一闪，嘴角不自觉地上扬——成了！
    然而，聂风的下一句话，让他的笑容直接凝固在了脸上。
    “只是——”
    聂风的语气平和依旧，但温润的面容上浮现出一抹极淡的、属於魔主的自信与淡泊。
    “我如今所修的，乃是彻头彻尾的魔道功法。”
    “魔道讲究隨心所欲，不拘一格。”
    “十强武道再强，终究是霸道至刚的路子，与我的道，截然相反。”
    他端起酒碗，浅浅抿了一口。
    “前辈若想找人传这门武功，还是另寻高明吧。”
    酒肆中一片死寂。
    一阵冷风穿过破落的茅草棚顶，吹得桌上的酒水泛起细微的涟漪。
    笑三笑举著酒碗的手僵在了半空。
    他的表情极其精彩——
    嘴角掛著维持了一整场对话的高深莫测的微笑，眼睛却已经瞪圆了。
    老夫……被拒了？
    他活了四千年。
    四千年来，走南闯北，推演天机，见过无数英雄豪杰、帝王將相。
    但他从来没见过，有人会把送上门的绝世武功往外推的。
    笑三笑的脑子里炸开了锅。
    这他娘的是什么情况？！
    老夫辛辛苦苦跑到这犄角旮旯的酒肆，就为了给你这天命之子送一套能扭转乾坤的绝世武功！
    你小子倒好，不要？！
    还搬出什么“魔道隨心所欲”来敷衍老夫？！
    现在的年轻人，一个比一个不按套路出牌！！
    笑三笑的嘴角微微抽搐了两下，但四千年的老江湖到底是老江湖，面上的高人风范一丝都没有垮。
    他放下酒碗，轻咳一声，开始了长达半个时辰的劝说。
    从天下苍生讲到武林大义，从个人修为讲到家国天下，从武道至理讲到魔道偏门。
    引经据典，口若悬河，唾沫星子飞了聂风一脸。
    聂风始终微笑以对，不急不躁，听得极其认真。
    但每次笑三笑说完，他都只是摇摇头，礼貌而坚定。
    “我心志已决，前辈不必再劝了。”
    笑三笑的脸，一点一点地黑了下去。
    最终，这位四千岁的老怪物实在拿这个一根筋的聂风没有任何办法，只能隨便扯了个云游探亲的蹩脚藉口，黑著一张老脸，从条凳上站了起来。
    他头也不回地朝著官道走去。
    走出十几步，忍不住回头看了一眼。
    聂风正端著酒碗，冲他微笑頷首，客客气气地目送。
    笑三笑嘴角狠狠一抽。
    哼！
    他转过头，加快脚步，佝僂的背影消失在了官道尽头。
    聂风目送老者离去，收回目光，低头看了看碗中浊酒。
    十强武道。
    他並没有放在心上。
    他有自己的路要走。
    杭州，步家村。
    自从帝释天死后，一家人便搬回了这处祖宅居住。
    落日西沉，余暉洒在这座避世寧静的小村落上，將低矮的茅屋、石墙、老槐树全都染上了一层温暖的金色。
    极北一战已经过去了整整一个月。
    如今，步惊云的状態已经调整到了巔峰，是时候炼化神元了。
    他盘膝坐在院中的青石板上，摊开左手。
    小神元静静悬浮在掌心上方，冰蓝与金色交融的光芒在夕阳下折射出极度诱人的光泽，如同一颗微缩的星辰。
    楚楚站在一旁，目光担忧地看著丈夫掌中那颗散发著极寒气息的珠子。
    “云，这东西真的能炼化吗？”
    步惊云没有回答，只是微微侧头看了她一眼。
    这一眼极淡，却让楚楚低下了头，耳根微微泛红。
    嫁给这个男人这么多年了，每次被这样看著，她还是会脸红。
    这时，步天从屋內缓步走了出来。
    纤尘不染，俊朗从容，看起来更像是某个世家的公子，而非沙场少年。
    他的目光落在神元之上，轻声道：
    “爹，这神元乃是极寒属性，蕴含的力量极为庞大。”
    “爹虽然已经恢復了巔峰状態，但若独自炼化，仍需耗费不少时日。”
    “无妨。”步惊云冷冷道，“些许时日，等得起。”
    “爹的功力，孩儿自然信得过。”
    步天微微一笑，语气温和，却带著一股不容置疑的力量感。
    “但如今局势莫测，多耗费一日便多一分凶险。”
    “还是让孩儿来搭把手吧，也省去爹枯坐炼化的时日。”
    步惊云深深地看了自己儿子一眼。
    步天不过是个少年，但他的功力之深，连他这个当老子的都看不透。
    这种感觉，让步惊云心中五味杂陈。
    欣慰，骄傲，但也有一丝说不清道不明的复杂。
    最终，他默默地点了点头。
    不过——
    步惊云的眼底深处，掠过一道极其微弱的锋芒。
    当老子的，怎么能被儿子压一头！
    步惊云將神元送入口中，一口吞下。
    神元入腹的瞬间，一股极寒之气如同雪崩般在他体內猛然炸开！
    他闷哼一声，眉毛与鬢角瞬间结满了冰霜。
    但他面色不变，霸诀內力即刻运转，如同一道滚烫的铁流迎上极寒之气，在经脉中激烈碰撞、交融。
    步天在他身后盘膝坐下，双掌贴上步惊云的后背。
    无量神功运转。
    一股浑厚至极、温润如玉的真气从步天掌心涌出，沿著步惊云的经脉缓缓渗入，如同春风化雨，將神元的极寒之力一层层剥离、软化，协助霸诀內力將其吞噬炼化。