马蹄声噠噠作响，不多时，一行人便已行至臥虎乡乡亭界石处。
    “臥虎乡乡佐曹苗，见过上君！”
    那拥慧吏员当即上前数步，佇立在陈元成丈许之外，恭敬地先行一礼。
    所谓拥慧，便是怀抱扫帚，乃是当下迎接贵客的一种礼节。
    “吾等见过上君！”其余眾人亦隨之躬身行礼，齐声唱喏。
    赵机勒紧韁绳，止住马势。
    待坐骑稳稳立定，陈元成当即翻身下马，快步上前扶起那拥慧吏员，温声说道：“曹君请起！”
    “诸君请起！”
    隨后陈元成又看向其余人含笑说道。
    赵显紧隨陈元成身后，目光微凝，细细打量著这位乡佐。
    只见其年约五旬，身形高大，面色微黄，頷下短须，声音甚是洪亮，眸中透著几分干练沉稳。
    “乡佐曹苗，日后便是吾顶头上司。”
    赵显心中暗忖，面上亦是漾开一抹和煦笑意，望向曹苗。
    那拥慧吏员起身之后，目光亦是扫过陈元成身后的赵显，见这少年虽年纪尚轻，却身著黑袍、头戴黑幘，气度不凡，亦微微頷首示意。
    “曹君及乡治诸君，我等去岁已然会面，不必如此多礼。”
    陈元成对著曹苗及其身后吏员回了一礼，含笑说道，语气甚为亲和。
    一番见礼，曹苗便逐一为陈元成介绍身后隨行诸人。
    赵显亦环目扫过眾人，目光却在人群前排顿了顿。
    竟见到两位相识之人。
    那二人瞥见赵显，先是面露诧异，转瞬便相视一笑，頷首致意。
    此二人正是出身上虎亭的乡亭亭长刘卓，以及求盗王甲。
    二人去岁率亭中眾人抗击贼寇有功，特被县中擢升至乡亭任职。
    这其中，自然少不了彼时身为上虎亭亭长的陈元成倾力举荐。
    如今陈元成赴任乡治，二人自当亲自前来迎候。
    “陈君，这位是乡中大族严家严夙。”
    曹苗指著前排一位年约二十上下的年轻儒士，含笑介绍。
    只见那儒士腰佩宝剑、灵玉，身姿挺拔，气度沉稳。
    “严夙，拜见陈君！”
    年轻儒士当即拱手行礼。
    “哈哈，观严君气度，便知吾乡藏龙臥虎，俊才辈出！”陈元成笑容不改，亦拱手回礼，姿態谦和，毫无半分托大之意。
    “这位是乡中大族许家许德昆。”
    曹苗又指向一旁身形魁梧、面色黝黑的年轻修士。
    赵显顺势望去，见这许德昆却是腰悬环刀，单看刀鞘形制，便知其內刀身足有四指之宽，在寻常环刀中，算得上是尤为宽厚锋利。
    最后一位年轻人名唤曹全，乃是曹苗的子侄。
    曹苗出身的曹氏，亦是臥虎乡的大族。
    待曹苗介绍完毕，陈元成亦转身向眾人引荐赵显：“此乃上虎亭赵显，字伯彰，年方十七。贼寇来犯之夜，夜斩贼寇十余人，深得县功曹刘公、贼曹陈公、游徼御公讚誉，如今已被擢升为乡治书佐。”
    话音刚落，赵显便向前躬身行礼，肃声说道：“显，见过诸君！”
    眾人闻言，目光先掠过陈元成，再落至赵显身上，隨即齐齐躬身回礼。
    显而易见，这少年能躋身吏途，定然是得了陈元成的举荐，乃其心腹近人。
    毕竟陈元成赴任乡治，岂会不带一二心腹在侧？
    这一礼，敬的並非赵显本身，实则是看在陈元成的顏面。
    “九郎精於射术，旬日之后乡中习射之会，必能拔得头筹！”
    乡亭求盗王甲此时开口笑道，语气熟稔。
    “九郎射术，实属罕见，远超同辈！”
    乡亭亭长刘卓亦含笑附和，眼中带著几分讚许。
    二人话音一落，其余人才猛然想起，他二人与赵显皆是出身上虎亭，自然相识。
    眾人又敘谈片刻，曹苗便引著陈元成往乡舍而去。
    待陈元成翻身上马，其余人或乘马、或坐车，紧隨其后。
    那些无代步工具的吏员，则隨赵显一同护在陈元成左右。
    一二十人浩浩荡荡，向著乡治行去。
    乡舍坐落於官道之旁，数十步外便是乡亭亭舍。
    青瓦白墙，几簇新枝探出墙头，入目皆是青翠，透著几分清雅。
    乡舍占地颇广，前后共三进院落，左右各有一座偏院。
    前院为吏员办公之所，中院供吏员休憩，后院则是乡嗇夫的居所。
    中院院墙上各开一道月门，直通左右偏院，偏院一则供县中往来人员暂住，二则为游徼巡视乡里时歇脚之处。
    各院皆配设马厩与水井，虽不算恢弘，却也麻雀虽小，五臟俱全。
    行至乡舍门外，严夙上前一步，对著陈元成拱手说道：“陈君初至乡中，请先安置妥当。待入夜之后，家主备下薄宴，为陈君接风洗尘。”
    “多谢严君美意，只是吾初来乍到，尚有诸多事务需料理~”陈元成正欲客气推辞，一旁的曹苗却笑著插话：“陈君，严大家好客之名远扬，家中美酒珍饈齐备。”
    “先前几任乡嗇夫到任，皆曾赴严大家之邀约，吾等小吏亦是得以沾光赴席，陈君不必推辞。”
    陈元成瞥了眼言笑晏晏的曹苗，隨即哈哈一笑：“既如此，那吾便恭敬不如从命！”
    见陈元成应下邀约，严夙面露喜色，再行一礼，转身离去。
    许德昆与曹全亦各自上前拱手道別，笑道：“陈君先赴严家宴席，明日吾等再登门拜访，邀陈君赴宴。”
    说罢，便各自带著隨从骑马离去。
    须臾之间，乡舍门外便只剩乡治吏员，以及赵礼、赵机叔侄二人。
    曹苗伸手示意，对陈元成道：“陈君，请入內歇息。”
    陈元成亦是深吸一口气，当即向著乡舍內行去。
    赵显记掛著二人行囊，当即转身走向牛车。
    几位心思活络的吏员见状，连忙快步上前，爭抢著要为他提拿行囊。
    赵显便只取了弓箭，接过赵机手中的韁绳，笑道：“叔父、仲兄，便送至此处吧。”
    二人应了一声，驻足目送赵显牵马步入乡舍。
    这时，一小吏快步上前，从怀中掏出七八枚符钱，拋给赵礼，隨后便匆匆隨眾人入了乡舍。
    “哈，今日这一趟，倒没白来！”赵礼接住符钱，笑著对赵机说道，隨即调转车头，驱牛往市集方向而去，“走，去市上买些酒肉，好好庆贺一番！”