第787章 第一次反周同盟
    北风呼啸，一小队人马正从茫茫草原快马加鞭朝著京师的方向狂奔。
    领头的是个二十出头的年轻男子。
    他身上虽然穿著羊皮外套，但是內衬却是明黄色的马褂。
    要知道，大周规矩森严，这黄马褂可不是谁都能穿的，除了宗室贵族，就只剩乾熙帝身边的侍卫了。
    “霍都大人！前头就是张家口了！”
    年轻男子身边，一个三十多岁的属下勒著马韁，声音里带著几分哽咽。
    一听这介绍，霍都眼底瞬间亮了起来。
    张家口！
    他们终於要回到京师了！
    这一次乾熙帝派他们远赴奥斯曼帝国，目的很明確，就是想拉拢这个罗剎国的共同敌人，打算从两个方向夹击罗剎国，掐住对方扩张的势头。
    这一走，差不多就是一年。
    霍都本是靠著祖上荫庇，轻轻鬆鬆混了个三等侍卫的閒职，没经歷过什么大风大浪。
    可这一年，使团经歷了不少挫折，硬生生把他从一个养尊处优的世家子弟，打磨得沉稳干练了不少。
    眼看著京师在望，霍都心里一阵畅快，当即下令：“告诉兄弟们，今儿进了张家口，我做东！好好犒劳犒劳大家！”
    “酒菜管够，敞开了吃！”
    话音刚落，又像是忽然想起了什么，脸色瞬间一正，赶紧改口：“呃————酒就算了，只管好好吃饭。”
    “我和程大人还要进京復命！”
    “这次的事情，半分都耽搁不得！”
    一旁的属下早已习惯了这位大人时而爽朗时而严谨的性子，连忙拱手应下：“属下遵命！这就去传令！”
    看著下属策马而去的背影，霍都嘆了口气。
    能回到日思夜想的京师，本该是一件大喜事，可他心头沉甸甸的，半点儿都轻鬆不起来。
    因为他们千里迢迢赶回来，带回的並不是捷报，而是一个足以震动整个大周的惊天噩耗！
    海外的日不落帝国、日耳曼帝国，联合一眾海上强国，悄悄结成了反周同盟。
    更让人糟心的是，素来野心勃勃的罗剎国，也加入了联军阵营！
    这场祸事的源头，说来也简单。
    大周水师出海扩张，和这群海外强国在海域上起了衝突。
    於是在占据了天竺之后，胃口被彻底餵大的日不落帝国，就盯上了疆域辽阔、物產丰饶的大周，一门心思要啃下这块肥肉。
    自从在奥斯曼帝国打探到这个绝密消息，霍都一行人片刻不敢停歇，日夜兼程往回赶，只求早日將消息递到朝廷，让朝廷提前布局、做好防备。
    大周虽说是天朝上国、地天物博，可这一路西行，也算让霍都开了眼界。
    这些海外强国看著远在天边，实则船坚炮利、实力强横，没有一个是善茬儿。
    如今多国联手，局势更是雪上加霜。
    这帮傢伙正在疯狂集结、打造一支强大的舰队，打算从海路大举进犯大周。
    与此同时，罗剎国也蠢蠢欲动，暗中勾结阿拉布坦等大周边境宿敌，准备从草原陆路同步发兵，双线夹击大周！
    好在天无绝人之路，眼下正值隆冬，天寒地冻。
    舰队组建需要时日，罗剎国和草原叛军的兵马动员、粮草调度，也得等到来年开春回暖了之后才能动工。
    也就是说，大周还有一段缓衝备战的时间！
    越早把消息传回京城，大周的胜算就多一分！
    压下心中即將归家的喜悦，霍都收敛了心神，双腿一夹马腹，策马的速度又快了几分。
    事关江山社稷，他必须拼尽全力，最快把消息稟报给乾熙帝！
    与此同时，静海之城。
    自从太子与乾熙帝朝堂对峙、彻底决裂，这座由年栋樑负责经营的城池，就成了太子大军最稳固的后勤支撑。
    而得天独厚的海运优势，更是把优势拉满。
    天南地北的粮草、兵器、布匹、药材等各类物资，顺著海路源源不断匯聚到静海之城，再通过专属快速通道，火速运往太子的火枪营大营，全程高效畅通，从未断供。
    也正因如此，如今的年栋樑，地位水涨船高，妥妥的太子阵营核心重臣，手握实权、
    举足轻重。
    此刻的年栋樑，一半忐忑、一半兴奋。
    一直以来，高高在上的乾熙帝如同神明一般俯瞰眾生。
    身为臣子，他向来俯首帖耳，半分僭越、反抗的胆子都没有。
    可这大半年亲眼见证太子步步崛起、与帝王分庭抗礼，他才猛然醒悟：
    原来九五至尊也並非不可撼动，神明般的帝王，也有被制衡、被挑战的一天。
    更关键的是，太子並非鲁莽对抗，还有获胜的可能！
    一旦太子继承大统，他这个最早站队、兢兢业业的心腹功臣，绝对能一飞冲天、平步青云！
    虽说未必能一步躋身南书房、军机处这种顶级权力中枢，但他心里清楚，太子向来赏罚分明，绝对不会亏待自己。
    宰辅之位，几乎已经向他招手了！
    忙活了一整天，年栋樑总算可以回到书房歇口气。
    沏上一杯碧螺春，还没抿两口，就见管家急匆匆冲了进来。
    见管家这副失態模样，年栋樑心头咯噔一下，莫名升起一股不祥的预感：“慌慌张张的，出什么事了？”
    管家连忙回稟：“大人！南海那边来了一位信使，说是带了给十三皇子的绝密信件，恳请大人速速安排，务必让他儘快面见十三皇子！”
    听到这话，年栋樑在鬆了口气的同时，又多了几分迟疑。
    十三皇子可是太子最大的助力，千万不能出问题。
    眼下正是太子与皇帝对峙的关键敏感期，十三爷那边一旦出事，等同於断了太子一条臂膀，后果不堪设想！
    不敢再多耽搁，年栋樑立马放下手中茶盏，起身便道：“走，带我去见见这位信使！”
    片刻之后，年栋樑见到了远道而来的信使。
    来人是个三十多岁的汉子，皮肤黝黑、眉眼凌厉，一看就是常年乘风破浪、驻守海上之人。
    见到年栋樑，壮汉急切抱拳：“年大人，我乃是十三皇子麾下惊涛卫校尉栗忠，有要事向十三皇子稟告，还请年大人速速通融！”
    年栋樑仔细核验了对方身份，確认无误后，沉声道：“快速通道的马车，明日一早就开始运营，顺利的话，半日便能抵达，得见十三爷。”
    栗忠闻言满脸焦灼，连忙追问：“年大人，夜间可否破例通行？此事万分紧急，实在耽搁不起一夜！”
    年栋樑心思通透，瞬间摸清了端倪。对方越是急切，越能说明事情非同小可。
    他本就想打探一二，直接开口询问未免有窥探皇子机密的嫌疑，眼下正好顺水推舟。
    他故作为难道：“栗校尉，並不是我故意刁难，而是夜间通行，风险极大。不知究竟是何等要事，竟连一夜都等不得？”
    栗忠迟疑了一下，沉声道：“年大人，我们刚刚从鬱金香帝国船队那边探听到消息！”
    “日不落帝国牵头，暗中联合一眾海外强国，组建了专门针对我伏波水师的同盟！”
    “他们打算集结上千艘巨型战船，全力围剿我伏波水师！此事迫在眉睫，我必须第一时间稟报十三皇子！”
    这话一出，年栋樑心头骤然一紧。
    驻守静海之城半年，天天和海运、海外势力打交道，他早就恶补了无数海外局势。
    对日不落帝国、鬱金香帝国、欧罗巴诸国的实力和野心，摸得一清二楚。
    说句实在话，他打心底里瞧不上这些远蛮小国的民风礼制，可又不得不佩服他们的扩张手段。
    偌大的天竺大国，硬生生被日不落帝国蚕食吞併、沦为属地，属实让人唏嘘忌惮。
    可他万万没想到，这群海外列强的胃口，居然大到了敢正面硬刚大周！
    上千艘联军战船，直指伏波水师，这哪里是小摩擦，分明是蓄谋已久的大举入侵！
    年栋樑脸色凝重，沉声问道：“他们为什么要攻击伏波水师？”
    栗忠冷哼一声，语气满是愤慨：“还能为何？贪心不足罢了！”
    “他们抢占的南洋诸多地盘，本就是我大周固有疆域，近些年被咱们逐步收回了。”
    “这帮傢伙早就对大周垂涎三尺，如今利益受损，乾脆抱团发难，打算用武力强行压制咱们！”
    “那对方联军船队，如今到了何处？”年栋樑继续追问。
    “回大人，对方船队尚且在集结筹备阶段，尚未大举出航。”
    栗忠拱手急道，“可兵贵神速，还请年大人相助！”
    事態严峻，容不得拖延。
    年栋樑当即不再犹豫，转头对管家吩咐道：“你即刻带栗校尉前往快速通道那边，安排加急快车送栗校尉去见十三皇子！”
    待管家带著栗忠匆匆离去，年栋樑立刻把方才听到的消息写成密信，让人以最快的速度送往太子手中。
    他心里清楚，十三皇子执掌伏波水师，是海防核心。
    水师出事，太子阵营必將遭受重创，这场內外危机，太子必须第一时间知晓、提前谋划。
    忙完这一切，年栋樑坐回书房，忍不住喃喃自语：“真是屋漏偏逢连夜雨！”
    另一边，沈叶几乎与十三皇子同时收到了这份紧急消息。
    看完消息，沈叶眉头皱了起来。
    作为一个来自平行空间的人，他比任何人都清楚日不落帝国的真正实力和野心。
    按照他原本熟知的歷史轨跡，这群海外列强的扩张进犯本该延后数十甚至上百年，他原本有充足的时间稳固势力、整军备战、发展海防，从容应对危机。
    可谁也没想到，蝴蝶效应悄然改变了一切。
    他扶持十三皇子组建伏波水师，整合南洋势力、肃清海域海盗、收回大周海疆主权的一系列操作，动作太快，直接触动了海外列强的核心利益。
    感受到巨大威胁的日不落帝国，乾脆提前联合一眾欧罗巴强国，组建反周联军，打算先发制人，一举扼杀大周的海上崛起之势！
    上千艘联军战船，全是远洋精锐战舰，横跨重洋而来，这份战力，绝非等閒之辈！
    沈叶快速权衡利弊，暗自苦笑。
    倘若此刻他已经入主京师、登基称帝，哪怕面对多国联军来犯，他也有十足底气从容应对。
    可眼下最尷尬的是，乾熙帝深耕朝堂多年，心腹遍布朝野百官，底蕴极深。
    短时间內，他根本无法彻底撼动帝王根基、一统大周。
    此前白山民的话再次在耳边响起：天下督抚不想让自己和乾熙帝打仗。
    而他身为当朝储君，最大的优势便是正统名分，是百官、百姓心中的未来君主。
    一旦长期割据一方、与帝王对峙，只会彻底坐实“叛臣逆子”的名声，丟失正统大义，得不偿失。
    看来，和谈还是得继续下去啊！
    就在沈叶思考內外困局、谋划对策之时，周宝来报，十三皇子求见！
    沈叶並不意外，如此惊天海防危局，十三皇子不来见他，那才是怪事。
    不多时，十三皇子快步进来书房，不等行礼落座，便焦灼开口道：“太子爷，出大麻烦了！”