第294章 以理算帐，以德服人！
    襄阳府衙的后堂，门窗关得死紧，连缝都用厚布塞住了。几盏蜡烛放出黄黄的光晕，勉强照亮几张阴沉的脸。
    湖广巡抚唐暉坐在主位，眯著眼睛盯著一份《皇明通报》。致仕的阁老贺逢圣挨著他坐，老脸耷拉著，一副“忧省忧民”的模样儿。下首是六位穿著蟒袍的太监——楚王府承奉正王裕、荆王府承奉正张才、襄王府承奉正李忠贤、桂王府的承奉正赵安、惠王府的承奉正陈正、荣王府的承奉正黄保。襄阳知府钱文望缩在末座，大气不敢出，额头上全是细汗。
    报纸摊在桌上，“朱思文”那篇《南北一家，有难同当》的文章，字字扎眼。
    “都议议吧。”唐暉终於开了口，嗓子哑得厉害，“皇上……这回是要刨咱们的根了。”
    贺逢圣慢慢抬起眼皮，没接话，只是將一本江西钱粮册子拿出来摆在了桌子上。
    唐暉吸了口气，又给一旁的襄阳知府打了个眼色。
    后者拿起本江西的册子，手指头在一个个数字上划过，越划越慢，时不时还掐著手指头算一算。
    过了好一阵子，钱文望才重重吐出口浊气，抬头看向眾人，脸色灰败。
    “帐……算清楚了。”
    他手指点著纸上自己刚算出来的数，声音发颤：“要是真按江西的亩均標准来，咱们湖广二亿二千万亩田，岁赋折色，可不是现在的七十万两，是……四百七十余万两！”
    “多少？”王裕尖著嗓子问，眼珠子瞪得溜圆。
    “四百七十万……两？”张才手里的茶杯一晃，茶水洒了出来。
    李忠贤没吭声，脸唰地一下全白了。
    钱文望没理他们，接著往下说：“还没完。江西漕额五十七万石，照这个比例，咱们湖广就不是二十五万石，得是一百七十万石！”
    湖广巡抚咽了一口唾沫，补充道：“这还只是按照江西的税额来，若是按照南直隶的税额至少还得翻倍！”
    “抚台，还有更要命的，是『改折』！”钱文望小声提醒，“现在皇上最缺的不是银子，而是粮食皇上若是要收本色粮！江西田赋额是二百六十六万石，咱们湖广就得交八百万石！再加辽餉加派，每亩九厘，又是二百万两现银！”
    他环视一圈，看著一张张没了血色的脸：“眼下湖广米价，一石快二两了。这八百万石粮，折算就是一千六百万两！加上加派，差不多两千万两！比咱们现在实交的，翻了多少倍？如果皇上要咱们湖广照著南直隶的標准来交，那，那，那”
    他的话都说不利索了！
    房间內，王裕喘著粗气，张才手指发抖，李忠贤眼神发直，赵安、陈正、黄保也都人冷汗直冒。他们背后是湖广的藩王，王府名下田產无数，依著崇禎的新政，都得纳税！这一刀下来，最先流血的就是他们。
    “贺公！唐抚台！”王裕带著哭腔喊，“得想个法子啊！绝不能让他这么算！”
    贺逢圣终於嗯咳了一声，所有人的目光都投了过去。
    “慌什么？”他声音平静，却带著冷气儿，“皇上要算帐，咱们就陪他算。不过，这算盘珠子，得咱们来拨。”
    他屈起手指，一条一条，不紧不慢：
    “头一件，哭穷报灾。今年夏秋，江汉、洞庭湖水势不小吧？报上去，就说是五十年，不，是五百年不遇的大水！至少淹了五成，不，是六成的田！颗粒无收，饥民百万！这时候加赋，就是官逼民反！”
    襄阳知府赶紧接话：“是极是极！卑职明日就令各县详查，这文书……都往重里写。”
    “第二件，地力贫瘠。”贺逢圣接著道，“『湖广熟，天下足』？那是老皇历了！近年水患多，地力不行了，亩產赶不上江西三成！按江西的標准收，就是杀鸡取卵，明年百姓就得逃荒，地就得摆荒！”
    唐暉点头：“这事要紧。让布政使司出个详文，说清楚湖广地力『虚胖』，其实贫瘠。”
    “第三件，漕运艰辛。”贺逢圣道，“就说漕船旧了，湘江、汉水、长江的水道难行，二十五万石已是极限。加到一百七十万石，漕运立马崩掉，京师断粮，这罪过，谁担待得起？”他又看著六个湖广地方上的大璫，“你们也给上面说说。”
    六个太监中最年长的王裕立刻点头：“咱家回去就稟明王爷，让王爷亲自和万岁爷哭诉。”
    “第四件，是根本，祭出『永制』！”贺逢圣声音陡然严厉，“湖广的税额、漕额，是太祖、成祖定下的祖制！后世子孙岂能轻改？皇上硬要变，就是动摇国本！我等身为臣子，死也不敢奉詔！”
    这话像颗定心丸，让眾人稳住了神。
    李忠贤阴惻惻地补充：“贺公说得是。还有……咱们不能光挨打。皇上身边，有湖广的人，咱们在京里、南京的乡党，也得动起来。把这『加赋虐民』的风声，放出去！最好……让几个『骨头硬』的言官，上个辞官的摺子，以死相諫！看皇上怕不怕担上『逼死忠臣』的恶名！”
    张才也压低声音：“各县的生员、士子，也能『仗义执言』嘛。湖广学子，重气节，岂能坐视桑梓被盘剥？”
    密议到了后半夜。一套“软抵抗”的章程算是定下了：政治上举著“祖制”大旗，发动清议；行政上夸大灾情，製造麻烦；经济上渲染崩溃，嚇唬朝廷；逼急了，就煽动民怨，把事情闹大。
    最后，贺逢圣站起身，走到窗边，看著外面黑沉沉的夜。
    “皇上大队人马，快到了。诸位，都打起精神。咱们就在这襄阳城，跟皇上好好算算这笔……湖广的烂帐！”
    ……
    几天后，樊城以北的官道上，黑压压跪了一地的人。
    楚王、荆王、襄王、桂王、惠王、荣王，六位藩王穿著正式的亲王冕服，站在最前头。后面是巡抚唐暉、总兵许自强、致仕的阁老贺逢圣，还有湖广三司的大小官员。旌旗仪仗摆开了架势，鼓乐班子也备好了，单等圣驾。
    日头升高了，秋老虎晒得人发晕。王爷们额角见汗，官员们官袍也湿了后背。队伍里有些细微的骚动，不少人偷偷伸伸站麻了的腿。
    唐暉和贺逢圣交换了个眼神，都看到对方眼底的镇定。帐算清了，对策也想好了，心里有底。
    忽然，站在队列侧后方的总兵许自强微微挺直了身子，侧耳听著动静。他是行伍出身，耳朵灵。
    “听见没？”他低声问旁边的中军。
    中军茫然摇头。
    许自强脸色却凝重起来。远处，隱隱传来闷雷样的响声，不是天上打雷，是地上来的。紧接著，脚下地面开始轻微震动，震感越来越明显。
    跪在前边的楚王也感觉到了，不安地挪动了一下肥胖的身子。
    这时，所有人都听见了。闷雷声变成了滚雷响，连绵不断，从北边官道的尽头压过来。
    地平线上，先是一桿明黄绣金龙的皇帝大纛旗冒了出来。紧接著，是几排顶盔贯甲的骑兵，人马都披著鲜红的布面铁甲，胸前的护心镜在秋日下反著刺眼的寒光。
    队伍里的嘀咕声瞬间没了。
    骑兵后头，是更多的骑兵，然后是望不到头的步兵方阵。兵士们清一色穿著红色布面铁甲，带著铁臂甲，插著红缨的铁盔，远远看去，像一片移动的火烧云。队伍当中，还夹著好些驮马和骡子拉著的炮车，炮身拿油布盖著，但粗长的轮廓清晰可见，有长身的六斤、四斤青铜炮，也有短粗的三百斤將军炮。
    没喧譁，只有脚步声。千万人如一人踏步的声响，混著鎧甲叶片摩擦的哗哗声，还有炮车轮子压过路面的闷响，沉沉地敲在每个人心上。旗帜一片接一片，长枪如林，刀牌如海，火銃兵肩上的鸟銃在日光下闪著乌光，銃口密密麻麻，一眼望不到边。细看之下，拿銃的兵士竟占了三四成还多。
    军队越靠越近，已经能看清最前面兵士的脸。年轻，黝黑，没什么表情，眼神平视前方，带著一股沙场里滚出来的杀气。队伍里只有军官短促的口令声，再听不到別的响动。
    跪迎的队伍彻底静了。王爷们张著嘴，忘了擦汗。官员们低著头，不敢再看。那沉默的军容和森然的火器带来的压力，比锣鼓喧天更甚，压得人喘不上气。
    唐暉觉得自己的手心冰凉，万岁爷这是要干什么？贺逢圣一直半闭的眼也完全睁开，看著那铁与火匯成的洪流，嘴角抿成一条直线。
    许自强紧紧握著拳，他是带兵的，比文官懂行。这支御前军，衣甲鲜明，火器精良，步伐齐整，比他手下那些衣不蔽体、为欠餉闹事的兵，强了何止十倍！皇上带著这样的兵和这么多炮来……这哪是来讲道理的？
    终於，皇帝的金輅在精锐骑兵的簇拥下，缓缓行到迎驾队伍前头。金輅两侧和后头，赫然跟著一帮重量人物：身著亲王袍服的秦王、年轻英武的唐王、皇上的“御用背书人”衍圣公孔胤植，还有面色复杂的礼部尚书钱谦益、兵部侍郎李邦华等人。司礼监掌印太监魏忠贤也骑在马上，阴鷙的目光扫过跪迎的眾人。
    车驾停稳，护卫掀开车帘。
    崇禎皇帝从车里下来，没穿龙袍，就是一身靛蓝色的箭袖戎服，外罩一件猩红斗篷。他站在车辕上，目光平静地扫过下面跪了一地的官员和藩王。
    他的目光在贺逢圣的玉带上停了一下，在唐暉绷紧的脸上掠过，在几位藩王肥胖的脖颈后顿了顿，最后，扫过自己身后那支沉默如山、装备精良的军阵，以及陪著一起来的宗室、勛臣、文官和內廷的人。
    年轻的皇帝脸上没什么表情，只是轻轻跳下车，踏上了湖广的土地。
    旷野上，只有风吹旗幡的猎猎声，和那支连黄台吉打起来都费劲儿的御前新军带来的、令人窒息的威压。
    (本章完)