谢烬尘见状，也不逼问，只是缓缓靠回椅背，重新捻动起那串翠玉佛珠，语气恢復了之前的平静：
    “好，我就当你不知道。”
    他目光掠过姜渡生看似平静的脸，继续道：“这些年我暗地查探我娘尸骨下落，我父亲，他並非毫无察觉。”
    “只是我行事谨慎，他暂时没有確凿证据，更摸不准我的目的和到底知道了多少。”
    他指尖的佛珠停顿一瞬，看向姜渡生：“今日他派人试探你，便是开端。”
    “接下来，他可能会用更多手段来探你的底，甚至可能对你不利。”
    “为以防万一，我调派一队精於隱匿的女暗卫隨行保护你。你意下如何？”
    姜渡生闻言，几乎没有犹豫便摇了摇头，眼神清亮冷静：
    “不必。若你父亲身后真有如我一般的方外之人，寻常暗卫恐怕难以防范，反易暴露行跡，徒增变数。”
    她唇角微弯，露出一丝跃跃欲试的表情，“况且...我对他身后之人，倒也颇有几分兴趣，正好试试对方深浅。”
    她需要知道潜在对手的斤两，才能更好地规划自己的行动。
    谢烬尘深深看了她一眼，没有从她眼中看到丝毫畏惧，只有一丝跃跃欲试的锐气。
    他点了点头，並未勉强：“你万事小心，他今日试探未果，接下来定会还有动作。若有事隨时遣人寻我。”
    他话锋在此处自然地一转，修长的手指轻轻敲击桌面：
    “你此前说，想脱离姜家桎梏。”
    “五日后的皇后寿宴，或许是你借势而起的最佳时机。”
    姜渡生本就有意借宴会之势扬名，但听谢烬尘如此说，似乎另有所指。
    她身体微微前倾，问道：“怎么说？”
    谢烬尘没有直接回答，反而问道：“你可知，当今陛下跟前，除了后宫与朝臣，还有一人，虽无具体官职，却地位超然，连我父亲都需忌惮三分，其言语甚至能左右陛下某些心意？”
    姜渡生摇了摇头。
    她从寺中归来不久，对长陵城权贵脉络知之尚浅，更无暇打听这些。
    谢烬尘並不意外，缓缓吐出几个字：“国师，释清莲。”
    释清莲…
    姜渡生在心中默念一遍。
    谢烬尘继续道：“听闻此人法力高深莫测，不仅精於炼丹养生，更通晓诸多玄门秘术，甚得陛下信重。”
    “若能借得他一丝势，你想脱离姜家自立，事半功倍。届时，姜家不敢强留。”
    姜渡生闻言，眸光骤然亮了几分。
    她甚至下意识地“咦”了一声，指尖无意识地绕著茶杯边缘滑过，带著几分讚嘆，脱口而出：
    “释清莲…这名字，真好听。不知道人长得如何？”
    谢烬尘：“…”
    他显然没料到姜渡生听完后，第一个关注的焦点竟是这个。
    他先是沉默地看了她一眼，隨即从鼻间发出一声意味不明的嗤笑，“长得…”
    他顿了顿，桃花眼微眯，似在回想，“一般。但释清莲此人，绝非如名字那般出尘脱俗。”
    “他心思深沉，手段莫测，最善蛊惑人心。连皇室中人都对他礼让三分…可他，绝对算不上什么好人。你莫要被皮相或名声所惑。”
    姜渡生敏锐地捕捉到他语气中那丝不同寻常的冷意，若有所思地点点头。
    隨即抬眸，清澈的目光直视谢烬尘，“你…和他有过节？”
    谢烬尘闻言，从鼻间逸出一声轻哼，眸子微挑，语气也恢復了几分惯常的散漫：
    “没有。只是单纯瞧不上他那股子，故作清高、不染尘埃的模样罢了。”
    “仿佛世间万物皆在他指掌之间，人人命运皆可隨他心意拨弄，无趣得很。”
    这话说得轻描淡写，却更坐实了两人之间绝非毫无瓜葛。
    姜渡生识趣地没有再深问，只是心中对那位所谓的国师又添一分好奇。
    她本还想问谢烬尘是否知晓自身有磅礴的紫气，但话到嘴边，又咽了回去。
    万一谢烬尘当真对他自己的身世一无所知，自己贸然一问，等同於在人家心上捅刀子。
    於是她利落地站起身，抚平裙摆上不存在的褶皱，神色恢復了一贯的疏淡：
    “行，我知道了。若无其他要事，我先走了。”
    谢烬尘也未挽留，只是在她转身时，目光在她背影上停留了一瞬，指尖的佛珠无声转动，低声道：“姜姑娘，自己当心。”
    姜渡生脚步未停，只微微頷首示意听见，便推门而出，身影迅速融入楼下喧嚷的人流中。
    回到姜府，王大壮依旧是那副美艷绝伦却透著诡异僵硬的纸人模样。
    他正坐在院中的石凳上，一见姜渡生推门进来，他立刻凑过来，压低了那粗嘎的嗓音，神秘兮兮道：
    “大师！您可回来了！您猜我今日閒得发慌，在你们姜府里瞎晃悠时，听到了什么？！”
    姜渡生走进屋中，隨手將骨笛放在桌上，挑眉看他：“什么？”
    王大壮那描画精致的眼睛努力做出震惊的表情：“您那爹娘他们居然在偷偷给您相看人家！”
    “就在前厅里嘀咕呢！说什么皇后寿宴是个好机会，暗地里已经看中好几家！想趁机把您的婚事定下来！”
    姜渡生闻言，倒茶的动作顿了一下，隨即恢復如常。
    只是那清冽的眸底，划过一丝冷意。
    “呵…”一声冷笑从她唇边溢出，带著毫不掩饰的讥讽，“还真是一刻也不让人消停吶。”
    他们从未真正视她为亲人。
    想把她当货物一样嫁出去？也得看她愿不愿意上这买卖的秤。
    姜渡生眼中冷意渐敛，她走到书桌前，铺开信纸，研墨提笔。
    “王大壮，”她头也不抬地吩咐，“你替我跑一趟，送封信回南禪寺，交给我师父。”
    “好嘞！”王大壮立刻应下，对於能帮大师跑腿很是积极。
    姜渡生笔走龙蛇，將遇到身负紫气，足以镇住她体內煞气的谢烬尘之事简明扼要写清：
    “师父，有缘人已现，紫气近在咫尺。弟子愚钝，不知该如何行事，方能真正借得此人一身紫煞之气，化为己用，平衡己身？恳请师父指点迷津。”
    写好后，她仔细封好信笺，对王大壮道：“你先恢復成魂体模样，方便赶路，也更不易被常人察觉。”
    “待你回来，我再给你剪个更结实、更…英俊的新身子。”她记得王大壮似乎对“英俊”有些执念。
    王大壮闻言，纸做的脸上竟仿佛能看出一丝期待，忙不迭点头：“好好好！我这就变！”
    只见那美艷的纸人身影一阵模糊扭曲，重新化作了魂体模样。