那妇人懵了一瞬，隨即慌忙用袖口胡乱在脸上抹了两把，踉蹌著脚步，紧跟了上去。
    姜渡生引她至前厅，示意她坐下，自己则落座於一旁。
    她並未急著催问，只是斟了半盏温水，轻轻推至妇人面前，“先喝口水，定定神。事情慢慢说。”
    那妇人哪里敢坐实，只沾了半边凳子，双手捧著姜渡生推过来的温水，还未开口，眼泪又扑簌簌掉下来，混入水中。
    她放下杯子，“噗通”一声跪倒在地，以头触地：
    “大师！求求您！救救我女儿小莲吧！她就要被送去给山神当新娘了！”
    声音悽厉，满是绝望。
    姜渡生眉头微蹙，將人扶起，“莫要如此，你且起身，將事情原原本本道来。”
    妇人坐下抽噎著，断断续续地诉说：“我叫黄阿曼，是住在长陵城外，三十里的小青山脚下的柳树村。”
    “家里就我和女儿小莲相依为命。我们村靠著小山，日子虽清苦些，但也幸福安康。”
    “大约是五个月前，村里的王神婆突然说，她连著几晚都梦到山神老爷显灵了。”
    黄阿曼脸上浮起一丝恐惧，“山神老爷说，咱们村风水本是好的，可就是缺了诚心的香火供奉。”
    “若是能建座庙，好好祭拜，必能保佑我们村子风调雨顺，家家户户都能添福添寿，过上好日子。”
    “村里人起初不信，可那王神婆说得有鼻子有眼，还指出村后山坳一处地方，说那里是灵穴。”
    “有几个胆大的后生去看了，回来说那地方確实有些奇特，寸草不生，却有异香。”
    “后来，村里几个家境殷实的富户牵头，大家凑钱的凑钱，出力的出力，真就在那山坳里，起了一座小小的山神庙。”
    “庙成那天，王神婆主持了祭祀，说来也怪…”
    黄阿曼的声音低了下去，带著事后回想的毛骨悚然，“去庙里求子的，不久就怀了身孕；求財的，家里找到了丟失的银钱，求病的也渐渐好转，庙里香火一下子就旺了起来。”
    “王神婆说山神喜欢乾净整洁的贡品，我们就奉上最好的米麵果蔬；她说山神喜欢听颂词，我们就早晚去庙前跪拜…”
    “村里那阵，確实比以往顺遂了不少。”
    “可是两个月前，事情就变了！”黄阿曼的声音骤然尖锐，带著压抑不住的恐惧，“王神婆从庙里出来，脸色煞白，说山神老爷说他庇佑我们村子，耗费了神力，需要补充。”
    “要我们…要我们每月选一名未嫁女子，穿上大红嫁衣，送到庙里，作为新娘侍奉山神一夜！”
    “否则…否则就要收回所有的赏赐和庇护，还要降下灾祸，然后离开村子！”
    姜渡生眸色沉静，指尖无意识地捻动腕间佛珠，问道：“村里人如何反应？”
    黄阿曼眼泪流得更凶，“能如何反应？一开始大家也怕，也慌，谁家愿意把好好的闺女送去？”
    “可…可王神婆说，这是山神恩典，被选中的女子是去享福的，是侍奉神灵，是光宗耀祖！”
    “而且之前山神给的好处实在太诱人了，大家都捨不得！有几个老人甚至说，能用一个女子换全村平安富贵，是她的造化！”
    “头一个月，被选中的是村东头赵家的闺女，叫小娥。”黄阿曼的声音抖得几乎破碎。
    “那姑娘哭得死去活来，撞墙寻死的心都有了，可最后还是被家里人硬灌了安神的汤药，打扮得一身鲜红，给…给抬进了庙里。”
    “第二天一早，人倒是自己出来了，可整个人昏昏沉沉，眼神发直，问她什么也不应，就跟…就跟魂儿丟在了庙里一样。”
    “王神婆说她被山神赐福了，往后能嫁进高门大户享福！可…可没过几天，那姑娘就自己投了村口的河！”
    “赵家哭了一场，王神婆却说是小娥福薄，承受不住山神恩泽，自己寻了短见。村里人也就信了，或者…假装信了。”
    “第二个月，轮到了孙家的姑娘。”黄阿曼的呼吸变得急促，手指死死抠著膝盖，“这次，孙家的人多了个心眼，没完全信王神婆的鬼话，偷偷在庙外面守了一整夜。”
    “后来，他们与相熟的人透了口风，说半夜里，听见庙里头传出奇怪的响动，还有姑娘隱隱约约的哭声和挣扎的动静！”
    “他们原想衝进去，却像是被什么无形的东西挡在外边。”
    “到了第二天早上，孙家姑娘出来时，换上了一身崭新崭新的绸缎衣裳，头上还插了根亮闪闪的银簪子，面色红润。”
    “只是问她夜里的事，她只会痴痴摇头，什么都不记得了。”
    “王神婆说这是山神给的赏赐。孙家得了衣服首饰，又见女儿似乎没什么外伤，也就闭嘴了。”
    黄阿曼说到此处，浑身抖如筛糠：“这个月…那签筒摇出来的名字…是我家小莲。”
    “我不愿意！我拼死也不愿意！哪家正经神灵会要活人做新娘？这分明是邪神！是吃人魂魄的妖怪！”
    她猛地抓住姜渡生的衣袖，如同抓住最后一根救命稻草，泣不成声：
    “大师！求求您！救救小莲吧！还有三天，他们现在就把小莲关在家里，派人守著，怕我带著她跑！”
    “我是偷偷溜出来，路上听人说，说您神通广大，连宫里闹的鬼都能降服…求您救救我女儿！我愿意给您当牛做马！”
    姜渡生连忙扶住黄阿曼颤抖的手臂。
    那手臂瘦骨嶙峋，却传递著一个母亲孤注一掷的力量。
    她目光扫过黄阿曼的眉宇，那团象徵至亲灾殃的黑气，此刻已沉沉压在她子女宫位，边缘更隱隱透出一丝不祥的血光。
    山神索要活人新娘，定期祭祀？
    姜渡生指尖的佛珠停止转动。
    这听起来，可半点不像正经受天道敕封的正神所为。
    倒更像是某些盘踞山野邪祟精怪，利用了村民的愚昧贪婪，行那采阴补阳的勾当。
    若她猜得没错，那两个女子之所以变痴傻，是因为被抽掉了生魂。