戏志才留下来的第三天，余钱找他深谈了一次。
    说是深谈，其实是余钱听，戏志才说。
    这人嘴皮子確实利索，从潁川的局势说到汝南的民情，从黄巾余部的动向说到官军的腐败，滔滔不绝讲了两个时辰，中间连水都没喝一口。
    余钱听完，就问他一句：“你觉得咱们眼下最要紧的事是什么？”
    戏志才想了想，说：“眼要亮，耳要灵。”
    余钱点点头。
    他也是这么想的。
    刀疤脸虽然降了，但朗陵山里还有没有別的势力？山下的官军会不会进山剿匪？周围的村子哪些能打交道，哪些得躲著走？这些都不知道。
    不知道，就是瞎子的活法。
    他把刘大眼叫来。
    刘大眼这几个月乾的就是探路的活，腿脚快，眼睛尖，脑子也活泛。余钱把事情一说，刘大眼眼睛就亮了。
    “余钱兄弟，你是说，让俺专门干这个？”
    余钱点点头：“不光是你。你挑几个人，腿脚快的，机灵的，能吃苦的。往后你们不干別的，就给我出去转。山下、山上、周边的村子、路过的商道，有什么动静，都记下来，回来跟我说。”
    刘大眼使劲点头：“中！”
    余钱又说：“这事儿不能张扬。你们出去，就是逃难的，是走亲戚的，是採药的。別让人看出来是探子。”
    刘大眼嘿嘿一笑：“俺懂。俺以前偷看村东头寡妇洗澡，三年没人发现。”
    余钱愣了一下，旁边戏志才已经笑得直不起腰。
    刘大眼挑了四个人，第二天就下山了。
    五天后，他带回来一肚子消息。
    山下二十里有个镇子，叫柳林镇，逢三逢八有集。镇上有个粮商，姓钱，是个精明的，跟附近的几家大户都有往来。集上能买到种子、农具、盐巴，价钱比县城贵，但胜在不用跑远。
    往东三十里，有个村子叫李家坳，三十几户人家，去年遭了兵，死了不少人，现在人心惶惶，有几个人想进山躲灾，又怕遇上山贼。
    往北四十里，是那刀疤脸原来常去劫道的地方，有条商道，每月有七八拨商人经过，有的带著护卫，有的就是几个伙计，能不能抢，得看运气。
    还有一个消息——县城里的官军最近在招兵，说是要进山剿匪。
    余钱听完，皱起眉头。
    进山剿匪？剿谁？朗陵山里有好几股人，刀疤脸是最大的一股，现在归了他。剩下的几股，都是十几二十人的小股，官军犯得著为这个兴师动眾？
    他看向戏志才。
    戏志才说：“怕不是剿匪，是抢粮。”
    余钱一愣。
    戏志才说：“去年黄巾乱了一整年，地里收成本来就少，官军又征粮又抓人，老百姓跑的跑、死的死，官府哪来的粮？县尊大人要想把官位坐稳，就得弄粮。弄粮最快的法子，就是进山——山里的贼，抢了也是白抢。”
    余钱骂了一声。
    戏志才笑了：“余当家不用急。官军要进山，至少得等开春以后，粮草备齐了，人手调齐了，再层层上报，等上头批下来，怎么也得两三个月。两三个月，够咱们准备了。”
    余钱点点头。
    两三个月，能做很多事。
    第二天，他让刘大眼再去柳林镇，这回不是探消息，是买东西。
    种子、农具、盐巴，还有鸡鸭。
    刘大眼带著两个人，背著铜钱，在集上转了一天，买回来三只母鸡、一只公鸡、两袋子菜种、几把锄头，还有一小包盐。
    “那钱粮商说了，”刘大眼匯报，“往后要什么东西，提前说，他给备著。价钱好商量，只要不赊帐。”
    余钱点点头，心里有了数。
    鸡鸭放进新搭的棚子里，跟牛羊隔开。王铁头蹲在棚子门口看了半天，忽然问：“余钱兄弟，这鸡能下蛋不？”
    余钱说：“能。母鸡都能下蛋。下了蛋，孵出小鸡，小鸡长大了再下蛋，慢慢就多了。”
    王铁头眼睛发光：“那以后是不是天天有蛋吃？”
    余钱笑了：“天天吃蛋，你想得美。蛋得留著孵小鸡，孵出来再养大，才能有更多蛋。”
    王铁头挠挠头，有些失望，但还是老老实实去餵鸡了。
    地里的菘菜收了，满满当当堆了一地。老张头带著人，把菘菜晾晒、醃製，装进罈子里，码得整整齐齐。
    “这一坛，够一家人吃一冬。”老张头拍著罈子说，“等明年再种些萝卜、蔓菁，冬天就有菜吃了。”
    余钱看著那些罈子，心里踏实了些。
    日子就是这样一点一点攒起来的。
    周沅那边的夜课，孩子从十二个变成了十七个。
    新来的几个，都是刀疤脸那边的人的孩子。那些山贼听说这里有识字先生，主动把孩子送来。周沅来者不拒，全收了。
    狗蛋现在是班长。这孩子机灵，学得快，周沅教过的字，他认一遍就会写。周沅让他带著新来的几个小崽子念，他一本正经地站在前面，拿根树枝指著木板，奶声奶气地喊：“这个字念『人』——”
    新来的小崽子们跟著喊：“人——”
    声音参差不齐，有的还拖著长音。狗蛋皱起眉头，学周沅的样子拿树枝敲木板：“大点声！没吃饭吗？”
    余钱蹲在远处看著，嘴角翘起来。
    周沅不知道什么时候走过来，站在他旁边。
    “这孩子將来是个人才。”她说。
    余钱点点头：“像你教的。”
    周沅看了他一眼，没接话。
    过了会儿，她忽然说：“我让刘大眼帮我买了样东西。”
    余钱一愣：“什么？”
    周沅从怀里掏出一个布包，打开，里头是一叠纸，还有一小块墨、一支禿笔。
    “纸贵，只能买这点。以后孩子们可以在纸上写字，不用在地上划拉了。”
    余钱看著那叠纸，又看看她，心里忽然有些说不清的滋味。
    “你自己掏的钱？”
    周沅没吭声。
    余钱知道她哪来的钱——过年的时候，他给庄子里每个人都分了点铜钱，不多，是心意。周沅那份，一直没动。
    “往后这些东西，从公中出。”他说，“不用你自己花钱。”
    周沅摇摇头：“公中的钱，有公中的用处。孩子们是我的学生，我给他们买东西，应该的。”
    余钱张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
    周沅转身要走，忽然又停下。
    “那天晚上你跟我说的话，还记得吗？”
    余钱点头。
    周沅说：“我现在还是那么想的。哪天想报仇了，我再来找你。”
    说完，她走了。
    余钱站在原地，看著她的背影，好一会儿没动。
    戏志才不知道从哪冒出来，站在他旁边，顺著他的目光看过去。
    “余当家。”
    “嗯？”
    “那姑娘看你的眼神，不像是要报仇的样子。”
    余钱扭头看他：“你看什么看？”
    戏志才笑了：“我看人。这是吃饭的本事。”
    余钱没理他，转身走了。
    那天晚上，他躺在屋里，翻来覆去睡不著。
    脑子里乱七八糟的，一会儿是周沅站在雪地里的样子，一会儿是她蹲在地上哭的样子，一会儿是她站在火堆旁边，火光映在脸上的样子。
    他想起她说的话——“我现在还是那么想的”。
    可戏志才说，她看他的眼神，不像是要报仇的样子。
    那像什么？
    他不知道。
    这时，外头传来敲门声。
    余钱坐起来：“谁？”
    “俺。”是刘大眼的声音。
    余钱打开门，刘大眼闪进来，脸上带著兴奋。
    “余钱兄弟，有大消息！”
    余钱精神一振：“说。”
    刘大眼压低声音：“俺今天在柳林镇，看见一个人。”
    “谁？”
    “那钱粮商的帐房先生，姓程，是个读书人。俺跟他喝了几杯酒，套出话来——他以前在县衙里当过差，认识县尊身边的人。他说，县尊进山剿匪的事儿，八成是真的，但没那么快。为啥？因为县尊自己也在等，等上头拨钱粮下来。拨不下来，他就没法动。”
    余钱点点头，这跟戏志才猜的差不多。
    刘大眼又说：“俺还跟他约好了，往后每个月去一趟，给他带点山货，他给俺说县城的消息。他说，县城里的事儿，他门清。”
    余钱看著他，忽然笑了。
    “大眼，你他娘的也算个人才。”
    刘大眼挠挠头，不好意思地笑了。
    送走刘大眼，余钱躺回床上，脑子里又想起周沅。
    他摇摇头，把这念头甩开。
    现在不是想这个的时候。
    两三个月，一晃就过。
    得先把活儿干完。