本朝科举制度几乎沿袭前朝，在论出身选官之前又增加了科举这最后一道把门的门槛，使得这个北魏的官场比起正常时间线的北魏来说，能略微好上那么一些，不至于让九品中正制横行，出现“上品无寒门，下品无士族”的情况。
    但由于连年战乱，不管是北魏还是茜香国的人口都出现了大规模下降——区别只有日后的新增人口多少快慢而已，哪怕让所有的人都去读书科举，也再难恢复前朝的盛况。
    而且林氏一族在苏杭地区揭竿而起、过江建国的时候，又将不少相对来说思想比较开明、头脑更加智慧清晰的女官全都带去了另一边，导致北魏一度出现“无人可用”的窘迫局面。
    再加上北魏的统治者再怎么说也是草原上的异族，是“外人”，便是有留在长江以北的大儒名家，也不愿轻易出仕，还是摄政太后述律平继续坚持做小伏低优待人才了许多年，才勉勉强强拼凑了个说得过去的知识分子的班底出来。
    ——虽说没过几年后，这帮人就被养得心大了，打算借着“还权于帝，归拢正统”的借口，从述律平这头老虎的嘴边夺食，最后被断腕太后一网打尽诛杀在太和殿中，那就是另外一码事了。
    总而言之，当以上种种困难情况叠加在一起知识，可想而知，本朝的科举考试和前朝肯定会有区别。
    在这种人口基数和质量发生变化，导致考试也不得不随之而变的情况下，对科举制度的最大改革，就是将原本的进士、明经、秀才、明法、明书、明算六科，砍到只剩主考四书五经的进士科，和主考算学的明算科：
    前者负责为官僚队伍输送人才，便于维持统治的稳定；后者负责培养以算学为主的实干家，和前者搭配一同送到全国各地去，一文一理搭配干活。
    不仅如此，由于取消了其余四科，导致常常出现“进士过多，但实干人才不够用”的情况，因此和正常历史中，“三十老明经，五十少进士”的情况大不同，当朝的科举为官状况近些年来，正在呈现出一种十分微妙的局面：
    进士科的不管殿试考得多好，到头来都要在翰林院这个看似清贵、实则清苦，穷到兜里两个铜板都能听见叮叮当当互相撞击声音的地方，坐上几十年甚至一辈子的冷板凳；只有极少数特别有天赋的人，才能脱颖而出，得高官厚禄。
    而明算科的只要殿试别太拉胯，高中后怎么说都能有个外放的官做。虽然不清贵，但有钱赚，不用像穷翰林们一样天天过苦日子。
    摄政太后会结合这一年中央收到的来自全国各地的报道，看一下各地具体缺什么人才——比如说是缺治水的能手，还是缺培育良种的好把式，还是缺外交的翻译官——再把新考进来的明算科进士们送进翰林院和文渊阁读书，同时把这一年中特别优秀的和上一年终于读完了书的明算科进士们，按照他们擅长的科目一一分配出去。
    虽说在绝大多数人眼中，还是明算科的待遇看起来更好一些，能出差，能在外面赚大钱，甚至在此之前，还能继续在宫中读书一年，有着更多的得见天颜、平步青云的机会；但在传统读书人和进士科的学子眼中，这些只不过是蝇头小利，真正有价值的，还是要赌那个一人之下万人之上的位置！
    ——别问，问就是读进士科的全都是男性，无一例外。
    毕竟明算科只要买几本算学书籍就好，剩下的全都靠自己领悟和计算，毕竟考试的时候可不会出原题；但进士科就不一样了。
    乡试不仅要考默写，还有截搭题，就是从四书五经中截取两句看似完全不相干的话拼凑在一起，让学生们自由发挥写文章。在这样的情况下，谁的书背得不全，谁没能买到全套的书籍以至于不了解书中内容，谁的分数自然就不高，从一开始就被挤出跑道了。
    乡试过后，还有会试殿试。随着考试难度的增加，内容也会越来越丰富，方向也越来越刁钻，考核的具体指标也会越来越细致，除去能做一手花团锦簇的好文章之外，还要写的一手好字，同时言谈举止都要彬彬有礼、温文尔雅，以此完成由内而外的全部考核。
    这些东西都是从哪来的？总不能说一个人生下来就是个什么都会的天才吧？自然要通过看书和上学才行。
    可是，先不说所谓的礼仪和谈吐都是要通过后天的精心教育培养出来的，也不说这一手和后世的印刷成品都没什么区别的、工工整整的馆阁体，也是要花费昂贵的笔墨纸砚从小练到大才能有的，只说这文章，对没什么钱的人家来说就是个高门槛：
    俗话虽然说“师父领进门，修行在个人”，可在此之前，毕竟还是得有个“领进门”的师父。这人不仅要治学本领强、对摄政太后陛下的心意更要理解得当，才能把和当今陛下相合的思想表现在文字中，凭此在一干进士科学子中脱颖而出，高中状元。
    可这种师父的束脩，从来就不会低，甚至短短一年的课程，就能让一个不太富裕的家庭直接把欠条给打到下辈子去；哪怕只是有着这种大儒注释的书籍，若不是有身份的世家子，怕是终其一生也没有见上一次的机会。
    如此一来，考进士科的成本一下子就上去了。
    这个情况如果发生在茜香国的话，或许会让大家都能冷静下来，仔细想想，我们真的缺这个进士的功名吗？既然考进士科的成本这么高，为什么不能抛弃一直以来“万般皆下品，唯有读书高”的想法，去考个相对来说比较容易、又有着不错的前途和钱途的明算科呢？
    然而这里不是茜香国，这里是北魏。
    说得再明白点，就是大家都天生认为，“男性比女性更有力量更聪明更靠谱”的北魏。
    可想而知，为什么在明知进士科的成本如此之高的情况下，却还有那么多人前赴后继地往这个大坑里跳了：
    他们读不出来是因为他们没本事，我不一样，我是天选之子，是天才，是十二岁拜相的甘罗、怀才不遇的苏秦、不为人知的和氏璧！如果让我去读书科考的话，下一个丞相就会出在我家里了！
    别问，问就是男人们从古至今都没怎么改的超强自信。
    在这样的大环境下，会出现这么几个根据性别进行划分的、奇怪的死循环，也就很好理解了：
    （男进士版）我考进士科失败了——不，我绝对不换行，绝对不换去明算那边，我可是聪明的大男人，怎么可能去明算科丢脸，让女人们去吧——继续考——成功了，欣喜若狂，证明自己果然是有能力的，上次没考中纯属是考官有眼无珠不识金镶玉；失败了，继续，主打的就是一个一辈子不转行。
    （女进士版）本来就是在全家人不同意的背景下，顶着极大压力来考进士的——很容易发挥失常没有考上——算了算了，就这样吧，要么回家结婚生子主持中馈相夫教子，要么中途换去明算科——然而因为前面读进士的时候就“浪费了太多资源”，以至于考进士失败的女学生通常情况下是不会有能够继续读书的机会的——别的女人们见此情况，就会产生“读书无用”的想法，念了这么多书不还是得回家结婚——不光进士科的女学生变少了，明算科的也变少了。
    便是进士科中好不容易能出一个例外，这个例外、谢爱莲的“阿玉姐姐”，也已经在十几年前，就被谢家内部主家和旁支的倾轧给扼死在摇篮中了，再也没有了向上走的机会。
    在这种情况下，可想而知，当谢爱莲出现在明算科的考场外之后，引发了怎样的轰动：
    “天耶，我没看错吧，是个女学生？！这几年考女官的人是越来越少了，我在外面等了这么大半天，这还是我见到的第一个来这儿考试的女郎呢。”
    “女学生又怎么了？人家能考到这里，肯定学问不比你差。”
    “非也非也，听我细细道来。这位女学生不是像咱们一样，趁着这次恩科从乡试一路考过来的，而是得了摄政太后的赏识，直接就能来考会试的世家贵女。”
    “……真好啊，可见投胎真是个技术活。要是有下辈子的话，我是真的不想当人了，让我去当一条世家的狗吧！”
    然而谢爱莲半点注意力也不曾分给这些只会嚼舌头的小人，只在宫中侍女们的引领下，在自己的座位上坐了下来，随即耐心地铺开纸张，给砚台里添了点水开始磨墨，准备迎接接下来的考试。
    本朝明算科，试《九章律》《张丘建》《夏侯阳》《周髀》《五经算》各两条，十通六者为及格；试《记遗》《三等数》，帖读十得九为及格；又试《缀术》七条，《辑古》三条，十通六为及格。1
    正在谢爱莲在这边算都不用算就能运笔如飞，把同场的，明算科考官都吓到了的时候，隔壁的谢端也气定神闲地落笔了，同样引起了进士科考官们的注意。
    然而和谢爱莲天生就是个心算天才，因此不管面对怎样的考核都不会打怵，甚至在面对摄政太后那不走正经明算科路子而是拿了账本来让她计算的突然袭击都能从容应对的原因不一样；谢端的这份从容，来得更加有底气，也更加缺德，属于不管在古代还是在现代，这消息传出去都能被人活活打死在街头的程度：
    他让自己的妻子，动用神仙手段，提前看到了密封起来的试题，提前给他透了出来；又做了无数篇好文章，还把这些文章中最得意的一篇给拆成了好几段，混在别的文章里，拿出去花了大价钱请名师帮忙修改。
    可以说，他这一路走来，作弊的文章就修改了一路，从时间和空间两大方面，把战线拉长、切割，整的活像碎尸现场似的。