这厢紫鹃好容易拿到了最新的报纸，急着回去跟林黛玉报喜，却未成想刚进贾府没多远，便看见一个小丫头在路边扯着手帕抹眼泪，也不大声哭，只抽抽噎噎，哭得好不伤心。
    紫鹃见此情形，不由心中先是一惊，随后又觉怜惜，便过去推了推她，拿出自己的帕子给她擦眼泪：“你是哪里的丫头，为何在这里哭？是有人欺负你么？”
    难怪紫鹃这么问，因为这丫头挂在腰间的荷包，绣工精巧，针脚细密，又缀着颜色搭配得格外出挑的络子，看来这丫头手艺相当好。
    而这样巧手的人才，如果是贾府自家的，那紫鹃如何会不认得？以此来推，她便只有可能是林姑娘或者薛姑娘身边的人了：
    前者是初来乍到，所以紫鹃才不认识远来客；后者是泰半时间都泡在宫里学武、在庄子上练兵，故而常在贾府做活、在运河上跑船的紫鹃对她眼生，也是常态。
    果然如紫鹃预料的那般，这小丫头接了她的手帕，狠狠擦一把泪，努力抑制住自己的抽噎，这才道：“我是……薛姑娘屋里的大丫头，叫金莺。”
    “这几天本来是我们太太休沐的日子。跟往常一样，如果我们太太放假不回家，那承蒙先皇后恩典，女官们的家人便可以入宫探视。我们姑娘从来不爱这些花儿粉儿的，倒是对兵法和武艺颇感兴趣，这一年间，便时常入宫学习，还打算以后考武将呢。”
    话都说到这个份上了，只要紫鹃不傻，结合一下之前书店里传出来的消息，就能知道一个惊天噩耗：
    不管之前，薛宝钗为了这个虚无缥缈的“女官”的位置，吃了多少苦，读了多少书，构想过多少虽然有些幼稚、却依然美好而充满希望的未来，在这个消息从宫中传出的那一刻，她所有的努力便尽数付诸东流了。
    果然，这厢紫鹃方想通这关节，便听得金莺道：
    “这般大事，真叫人觉得有雷打在天灵盖上！我家姑娘自今儿上午回家来，便茶也不思，饭也不想，只怔怔坐了半晌，方叫我出去买报纸……可我刚出门，便听说报纸都卖完了，甚至这一期因为情况特殊，甚至不再加印，这叫我可怎么办呢？”
    “姑娘平日里对我们可好了，温柔、大方又体贴，哪怕遇见了这么大的事情，也不曾把火发给我们，面上竟然还跟个没事儿人似的。”
    “我见她如此压抑，也觉肝肠寸断，只恨不能以身代之……结果姑娘好容易把这件事托付给我，我又没办成，这叫我还有什么脸回去见她呢？”
    紫鹃听了，只觉心乱如麻。
    一时间，饶是有千言万语涌到唇畔，可到头来，紫鹃竟半句软和话也说不出口，只道：“……我这里倒有一份多余的，但我家姑娘也急着看呢。”
    “不如我们回去禀过姑娘，叫她们自己斟酌，如何？”
    金莺闻言，心知再无别法，也只能认了，二人遂各自回去，将这消息告诉自家姑娘不提。
    与官制息息相关的事情，不知牵扯着多少人的心弦，自然也就传得快。
    紫鹃此前不曾听闻此事，是因为她刚跟着林黛玉回来，还没来得及知道京中发生的最新的事情；眼下从书坊得知此事后，再一回家，便处处所见，声声所闻，皆是此事，这头在房间里跳舞的大象，终于再也不能被强行忽略过去了。
    她在这里六神无主，林黛玉却展现出了与她的年龄不匹配的沉稳与睿智。
    在看到“不再选女官”这个消息，确凿无疑地印在报纸上的那一刻，林黛玉都不必再往下看那些罗里吧嗦的什么“女子回归家庭有助于社会稳定”之类的屁话，只笃定道：
    “陛下和太子发生争执了。”
    紫鹃一听，唬了一跳，赶忙左瞅瞅右看看，在确定这番话没落在别人耳中后，才一边想“姑娘做事果然妥帖，还真没让外人听见”，一边疑惑不解道：“姑娘为什么这么说？”
    林黛玉屈起手指，轻轻弹了弹报纸，纸张在她手下发出窸窸窣窣的声响，就好像转战三千里的侠客，淡然、笃定而胜券在握地，拂去衣摆上的灰尘：
    “因为宫中没有‘公主’，所以本朝入宫的女史，虽冠着‘教公主们读书，让妃嫔们也一并明理’的名号，事实上根本就站不住脚，完全就是在钻篓子。可以说，这个职位的设立和裁撤，全在陛下一念之间。”
    “但陛下是个好面子的人。二舅母至今还只是赋闲在家，没有被问罪，元春大姐姐也不曾从宫中传出什么噩耗，可见陛下拼了命想维持的，不过两样东西——”
    “皇家的体面，和自己的尊严。”
    紫鹃听着听着，也有点品出味儿来了，便试探道：
    “所以此前，陛下允许她们入朝当官，也叫她们能入宫讲学，是因为这样既符合前朝留下来的官制，也能给自己留个‘不拘一格用人才’的好名声。”
    “但现在，发生了某种让他觉得，‘女官在宫中会让皇家丢脸’的事情，所以陛下才勃然大怒，金口玉言说不再录用女官，是这样么？”
    她说着说着，忽然又摇了摇头，推翻了自己之前的结论：
    “不对，不对。按照从前的观念来看，一般推断到这里，便少不得要往宫闱秘事的方向推断，说些风花雪月之类的事情……但我总觉得不对。”
    林黛玉满怀赞许地摸了摸紫鹃的头，继续道：
    “真聪明，好丫头。对上位者而言，‘丢脸’不可怕，‘威胁’才可怕。”
    “让我们略过所有的艳闻轶事，因为这些都是男人编出来，好满足他们自个儿的好奇心的。直接看‘女官’这一制度，眼下最大的受益者，是哪一位？”
    话都说到这个份上了，即便紫鹃的政治嗅觉敏锐度再迟钝一万倍，也能明白林黛玉指的是谁：
    “……是太子！”
    一旦知道答案，那么顺着答案往前面推过程，就很好推了。
    做题是这样，政治也是这样，可见世界是一个巨大的草台班子，人人都在猪鼻子插葱装象，连紫鹃这样从来没进过宫的小丫头，都能从林黛玉这番耐心的话语中，拼凑出一个苍老、衰朽、自负、多疑的中老年男人的形象：
    “眼下中宫空缺，数位高位嫔妃连连告病，身体欠佳，所以眼下有协理六宫之权的，便是瓜尔佳惠兴。”
    “她与先皇后生前交好，又教养太子，宫中人人拜服。宫中的女官选拔，宫外的命妇觐见等事，也都要由她经手。她又出身名门，族中有多位武将。”
    “礼法、舆论和兵力，这三项优势加下来，假使她不是‘后宫妃子’，而是‘皇子’或者‘大臣’，那么陛下晚上就只能睁着眼睛睡觉，生怕一闭眼再一睁开，自己的头颅就已经不在脖子上了。”
    “但她偏偏是个女人！于是以上的所有优势，在陛下的眼里，就都丝滑地从瓜尔佳惠兴的身上掠了过去，就好像她只是一个死物、一个中转站一样，把全部的成果，都转到了太子身上。”
    室内实在太静了。
    静得林黛玉都能听清，紫鹃如垂死挣扎的病人一样粗重的、惊惧不安的喘息声，也能听清另一道更加平稳、几不可查的呼吸，连带着后者走来时，衣裙摩挲下发出的织金提花布料的“沙沙”声，也一并落入林黛玉耳中。
    她却恍若未觉般，只继续道：
    “这一转嫁，效果可就截然不同了。”
    “命妇入宫觐见妃子，是‘女人之间的家长里短，无需在意’；但如果她们来见的，是太子，是未来的帝王，落在陛下的眼里，就是骑墙的两面派在提前向新君投诚。”
    “宫中的女官受高位妃嫔调度，是‘女人自己过家家，成不了大气候’；但如果她们效力的对象，不是妃嫔，而是太子，那么陛下就终于能反应过来，这是在收拢民心，是在拉拢身怀才华却不得施展的无数不得志之人，而以往能拉拢到这些人的，不是要起兵造反，就是要谋逆逼宫。”
    紫鹃闻言，只觉醍醐灌顶，真真是分开八片顶梁骨，倾下一盆雪水来，一种前所未有的寒冷席卷了她。
    然而也正是在这种寒冷中，她得以看清许多东西，许多在从前，都只能被当做“宫闱风月秘闻”，被强行忽略和扭曲的东西：
    不是“陛下爱重先皇后，始终不曾续娶”，而是多疑的帝王严防死守，不想让任何人以任何方式，从他手中分走哪怕一丁点的权力。。
    宫中不再任用女官，也不是因为“女官发生了丢脸的事情”，而是衰老的陛下不想看见年少的太子，有他的班底。
    或者说得再明白些。
    把“女官”，换成所有出身草根、寒窗十年的学生；把“宫中不再招女官”，改成“从科举制变回举孝廉”；把“女官”换成所有寒窗苦读十年，壮志凌云，想要通过科举博个前程的“寒窗学子”。
    ——难怪这份报纸卖得这么快，难怪林姑娘只是看了一眼，便跳过了所有的弯弯绕绕，直接点出了最根本的政治问题。
    因为这样一说，哪怕是紫鹃这样的小人物，都能嗅到某种“山雨欲来风满楼”的气息！
    然而也正是此时，林黛玉阖上了报纸，从椅子上站了起来，对屏风外笑道：
    “请进，请进。”
    “好姐姐！我等你很久了。”