一名名装备精良的士兵肩並著肩，將整个盆地围得水泄不通。
    处在沙丘上的间桐家女僕们被催眠的术式控制沉沉睡去。
    间桐鹤野和间桐雁夜两兄弟则被士兵们限制在一处，鹤野早已嚇得面无人色，而雁夜则在顛簸中艰难地维繫著一丝清醒，乾裂的嘴唇翕动著，却发不出完整的声音。
    年幼的间桐樱被单独安置在稍远处的沙丘上。
    几名身披长袍的祭司围在她身边。
    用身体为她遮挡炽烈的阳光，同时也结成阵法，將她圈禁。
    女孩空洞的紫色眼眸倒映著这片陌生的荒漠，没有恐惧，也没有好奇。
    仿佛一具精致的人偶。
    “真是……大手笔。“
    间桐脏砚缓缓直起佝僂的脊背，拐杖在沙地上戳出深深的孔洞。
    他的声音沙哑而平稳，听不出丝毫慌乱。
    但那双浑浊眼珠的急速转动却暴露了內心的震动。
    作为圣杯系统的缔造者之一，间桐脏砚对从者的了解绝对要超越绝大多数人。
    但正是这份了解，反而让他更加震惊。
    因为周围密密麻麻的士兵，每一个身上都透露出从者的气息。
    “將整座宅邸连同地基一併吞入固有结界，这种规模的宝具……“
    他的目光扫过那支沉默的军队，最终定格在盆地最高处的沙丘之上。
    “是rider吗？看来老夫有些小看你们了。“
    沙丘之上，伊斯坎达尔魁梧的身躯如同一座移动的山岳。
    他双手抱胸，猩红的披风在热风中猎猎作响，嘴角掛著玩味的笑容俯视著下方的老怪物。
    “被认出来了啊，你这老虫子倒也有些眼力。“
    韦伯战战兢兢地躲在他身后，双手紧紧攥著自己的衣服边角。
    儘管已经不是第一次身处王之军势的內部。
    但如此近距离地观察这位传说中的征服王展开战略，依然让他心跳如鼓。
    “不过——“
    伊斯坎达尔微微侧首。
    “本王今日只是应邀前来，真正的主事者另有其人。“
    仿佛回应他的话语，不远处的间桐宅大门被打开，一道人影从中走出。
    看著那道熟悉的身影，间桐脏砚骤然握紧了手中的拐杖。
    “真的是你？”
    “慎二！”
    沙丘之上战战兢兢的间桐鹤野更是惊呼出声。
    “好久不见，父亲，还有，爷爷！”
    慎二缓步走下台阶，优雅地向二人行礼。
    “你……你怎么会……“
    间桐鹤野的声音像是被砂纸磨过，颤抖得不成样子。
    “你不是去国外留学了吗？为什么会出现在这里？”
    “父亲，你先安心待著，等我处理完这边的事情再跟你解释。”
    面对间桐鹤野的询问，慎二温声细语地將其安抚。
    慎二和间桐鹤野之间还是有那么一些真情实感的。
    大概是因为没有魔术师天赋，所以间桐鹤野反而没有沾染上魔术师的冷酷恶习。
    虽然活得窝囊了一点，在母亲死后还变成个酒鬼。
    但那是鹤野在间桐脏砚的恐怖压迫下缓解压力的唯一方法了。
    毕竟他只是个没有魔术师天赋的普通人，根本没有反抗的能力。
    甚至在送慎二出国之前，他还跟慎二说过，希望他永远不要回来了。
    这对普通家庭来说，无疑是十分伤人的话。
    但放到间桐家，这可是十分诚恳的祝福。
    考虑到当时的慎二已经被间桐脏砚关注，他给慎二说这话的时候还是冒了很大风险的。
    隨后，慎二的目光径直落在了蜷缩在角落里的间桐雁夜身上。
    他的状况比预想中更加糟糕——眼窝深陷得像是两个黑洞，裸露在外的皮肤下隱约可见蠕虫蠕动的轮廓，整个人散发著一股行將就木的腐臭气息。
    就算解决了间桐脏砚，想办法给他治疗，他大概也活不了多久了。
    不只是身体被刻印虫蛀空，就连灵魂，也在长达一年的折磨中破损了。
    “叔叔，你的状况看起来比我想像的还要糟糕。”
    慎二毫不避讳地直视著那双浑浊的眼睛。
    间桐雁夜艰难地转动眼球，试图辨认眼前之人的面容。
    他的视线已经模糊不堪，只能依稀看出一个轮廓——那確实是慎二。
    却又与他记忆中那个乖巧顺遂的侄子判若两人。
    “你……是……来……”
    破碎的音节从雁夜乾裂的嘴唇间挤出，带著血沫的腥甜。
    他下意识地想要后退，想要护住什么，但残破的身体早已不听使唤。
    “和小樱没有关係。”
    慎二抢先回答了他的问题，现在的间桐雁夜关心的也就这个了。
    听到慎二的话，间桐雁夜眼神微动，紧绷的神经稍稍放鬆。
    “我是来守护间桐家的，我的间桐家！”
    他站起身，拍了拍衣摆上沾染的沙尘，转身面向那个始终沉默的老怪物。
    “爷爷，你占据间桐家，不，马奇里家家主的位置500年了，是时候把它交出来了。”
    间桐脏砚的嘴角抽搐了一下，那张布满皱纹的脸上第一次出现了真正意义上的阴沉。
    听到慎二话的时候，间桐脏砚就知道自己的秘密暴露了。
    但他到底知道了多少？
    “慎二，我的好孙子，老夫不知道你是如何说服了那对主从，
    但你以为凭这点阵仗，就能让老夫屈服？”
    他的声音低沉下去，像是砂砾在棺木中摩擦。
    “这具躯体不过是老夫无数备用中的一个，即便你在这里將它碾碎，老夫的本体依然——”
    “依然藏在间桐家的某处，依靠刻印虫网络维持著苟延残喘的意识，对吗？”
    慎二毫不客气地打断了他，並將他极力隱藏的秘密轻描淡写地暴露了出来。
    间桐脏砚的瞳孔骤然收缩。
    长生之术的秘密从来只有他自己知晓，更是从未落诸於文字记载。
    所有的信息都储存在马奇里的魔术刻印，也就是他的本体之中，慎二是如何知晓的？
    未来视？过去视？还是说，他的魔术刻印出问题了？
    种种猜测在间桐脏砚脑海中盘旋。
    “所以我才请求陛下將整个间桐家一块儿搬进来啊，你跑不掉了，老东西。”
    慎二脸上露出了得意的笑容。
    而相对的，间桐脏砚的脸色则彻底地黑了。