十月初一, 北周千秋节。
    也是立后大典的日子。
    湛让做足了晏衍会来闹场的准备，可是整整一天却什么都没有发生。
    就连大雍使者在呈上贺表祝词之后，也匆匆离开了。既未留下只言片语, 也未做出任何逾矩之举。
    称得上是......风平浪静。
    可一切尘埃落定之后，秦般若不觉得松了口气，反而无端有种山雨欲来的压抑感。
    尤其，湛让肉眼可见地忙碌起来, 脸色也越发不好。
    如今的北周朝堂同小九刚登基时候, 也好不了哪里去。当年北周老皇帝底下的那批老臣勋贵被拓跋稷杀了个七七八八, 剩下那些人带着最后的十九皇子消声觅迹。
    剩下拓跋稷留下的那一批骄兵悍将，如今个个身居高位，视规矩如无物，行事之跋扈，令人发指。
    有官员百姓意图上告, 可不等状纸抵达天听，人便已暴毙途中。
    湛让在佛门十一年, 到底本性仁善，如何忍得这些？
    可若是贸然出手，那些人怕是顷刻之间便能掀起滔天叛乱。杀了他，扶持一个十一二岁的孩子, 众臣摄政, 怕是彻底中了这些人的意。
    可若是装聋作哑，又如何能还那些百姓一个公道？
    他纵然是为了私欲才谋取这个位置，可既然坐上了这个位子又如何能冷眼旁观, 看天下百姓遭难？
    空旷冰冷的议政殿内，湛让在御座之上枯坐了许久。
    直到近侍提醒该用午膳了，湛让才勉强撑起身体, 可下一秒喉间一阵剧烈的腥甜翻涌，一口鲜血咳了出来。
    昏迷之前，只有一句：“别告诉皇后。”
    可这如何能瞒得过秦般若？
    宫灯彻夜长明，她整整守了他一夜。
    直到天色将明未明，第一缕稀薄的晨光艰难地穿透窗棂。
    湛让的眼睫微微颤动了几下，一眼便瞧见在榻边伏着的秦般若。他心下酸涩，抬手轻轻抚上女人散在一侧乌发。
    秦般若立刻惊醒，猛地抬起头，眼中布满了红血丝，沙哑道：“醒了？可还有哪里不适？”
    湛让轻轻摇了摇头，望着她心疼道：“一晚上没睡吗？”
    秦般若却没有接这话，目光紧锁着他，一字一顿道：“太医说了，从现在开始，你要放下一切，安心静养。”
    湛让轻轻勾了下唇，顺从地点点头：“好。”
    “朝中那些事，我都听说了。”秦般若深吸一口气，语气认真道，“湛让，你若是信我，就将这些污糟事，尽数交给我。”
    湛让静静地回望着她，良久，轻声叹道：“对于你，我有什么不放心的。”
    “只是担心脏了你的手。”
    秦般若胸腔仿佛被什么东西狠狠揪了一下，酸涩而滚烫。
    她忍不住俯下身，将额头抵在他胸口，声音带着无法抑制的微颤：“湛让，我失去的已经够多了。”
    “答应我，不要那么快离开我。”
    男人深深地凝视着她伏低的发顶，良久才用尽所有的力气，应声道：“好。”
    当天，北周太后再次秘密派出了十三队暗卫，快马加鞭四散离开。
    次日，秦般若堂而皇之的登上了北周议事殿。
    短暂的死寂之后，是压抑不住的哗然。
    拓跋旧部为首的几位老臣须发戟张，眼中几乎要喷出火来。
    打了片刻的眉眼官司，一位须发花白、面容倨傲的老将越众而出，声音洪亮：“皇后娘娘，此乃天子临朝、群臣奏对之地！祖宗规矩，后宫不得干政！”
    珍珠帘后，秦般若缓缓抬眸，在骤然安静下来的大殿中缓缓开口：“哦？”
    “前些时日，诸位一番唇枪舌剑，生生将陛下气吐了血。如今陛下遵医嘱，歇朝静养。本宫不过代陛下坐在这里，传几句话而已......”她微微停顿，那冰凉的视线最终落回为首的老将身上，尾音陡然下沉，带着不容置疑的威压，“你们便如此群情激愤，口诛笔伐。”
    “是觉得陛下病重，无人可制衡尔等？还是说......”她的声音猛地冷厉起来，敲打在每一个人的心上，“你们已迫不及待，要替陛下当天下这个家了？”
    话音落下，方才还怒目而视的一众旧部脸色瞬间变得极其难看。
    殿中陷入死一般的寂静。
    不知过了多久，为首老臣动作僵硬地带领身后众人，伏低身体齐声告罪。
    秦般若的目光淡淡掠过殿中乌压压跪倒的脊背，声音重新恢复平静：“诸位大人放心。本宫坐在这里，不过是遵陛下口谕，行个传话的本分。”
    “有军国大事、政务要陈者，便按规矩呈上奏疏。若无要事......”她的目光再次扫过全场，幽幽道，“退朝便是。”
    殿内死一般的寂静。
    没有人抬头。
    也没有人启奏。
    时间在令人窒息的沉默中慢慢流淌。
    如此沉默了半个时辰，秦般若清冷的声音再度响起，打破了僵局：“既无事启奏，那便退朝吧。”
    女人当先起身，出了大殿。
    无数双眼睛终于抬头，彼此交换些复杂难言的目光。
    第二日、第三日......
    如此持续了七八日之久，秦般若每日如常上朝。
    可大殿之上也每日死寂。
    无人敢上奏疏，亦无人敢轻易退出。
    终于，在第九日朝会行将结束之际，曾率先发难的老臣再次出列，脸上堆着几分虚假的忧虑：“陛下已多日不朝，臣等忧心如焚！不知陛下龙体究竟如何？”
    话音落下，其余拓跋旧部也趁机附和，声音带着咄咄逼人的关切：“老将军说得是，臣等恳请面见陛下。求一个安心，也慰君臣之心！”
    这话一出，群臣沸腾。
    秦般若目光透过珠帘，等了半响方才勾起一丝微不可查的弧度，出声道：“可以。”
    “散朝之后，方才出言请求面圣的几位大人，可至中殿递牌子。”她语气淡漠，“陛下若精神尚可，自会传见。”
    她的目光如同实质，缓缓扫过那几个开口的重臣，带着无形的压迫：“那么，在面见陛下之前......今日朝会，可还有本要奏？”
    没有人说话。
    就在秦般若以为今日也将无功而返的间隙。
    御史台行列末端，一个穿着洗得发白的青色官袍、身形瘦削的中年男子猛地出列：“臣御史台侍御史曹文忠，有本启奏。”
    瞬息之间，整个朝堂的空气彻底凝固。
    所有人的目光，一时全部聚焦在这位从无存在感的侍御史身上。尤其一些拓跋旧部老臣，眼里射出的寒光几乎要将文忠当场洞穿。
    秦般若隔着珠帘，眸光微微一凝：“讲。”
    曹文忠深吸一口气，仿佛耗尽了毕生的勇气，豁出去般朗声道：“启奏娘娘，臣弹劾韩国公之子庞玉宸，仗势横行，霸占京郊赵家村良田数百顷；强拆民宅，驱逐百姓，纵容家仆逞凶，逼死人命。赵家村老弱流离失所，状告无门。恳请天听圣裁，为百姓伸冤！”
    字字泣血，句句诛心！
    话音落下，所有人的目光一齐转向了韩国公庞雄。
    庞雄面无异色，大步出列，重重跪倒：“娘娘明鉴！小儿近日因老臣贱内重病缠身，日日侍奉于老母病榻之前，寸步不离。此事阖府上下、邻里街坊皆可作证，他安能分身做出这等伤天害理之事？”
    “此等污蔑之言，必是有人挟私报复，构陷勋贵。还请娘娘明察，还小儿一个清白。”
    珠帘之后，秦般若安静地听着。
    沉默了片刻，清冷的声音才再度响起，不带任何情绪：“廷尉何在？”
    廷尉立刻出列：“臣在。”
    “真相如何，本宫就交与你廷尉府去查了。”女人声音不高，甚至带着一丝初冬晨雾般的清冷，可一字一句，清晰入耳，“三日，本宫要一个清清楚楚的结果。”
    “是。”
    秦般若收回目光，再次开口道：“还有别的事要奏吗？”
    这就结束了？
    曹文忠脸色一变，张了张嘴，似乎还想上前再补充些什么，被身旁另一位年长的御史一把死死攥住了胳膊，隐晦地摇了摇头，又无声地比了个口型。
    曹文忠浑身一僵，所有的力气仿佛瞬间被抽空。他绝望地抬头，最后看了一眼那在珠帘之后身影模糊的皇后，嘴唇哆嗦了一下，终究颓然低下了头颅。
    “退朝。”
    韩国公拓跋雄从地上爬起，眼神阴鸷地扫过呆立当场的曹文忠，冷哼一声，当先拂袖出了大殿。
    在他身后，群臣如潮水般退去。
    不过片刻，只剩下三两人。
    方才拉住曹文忠的那位御史长长叹息一声：“文忠老弟，你糊涂啊！韩国公，岂是你我撼动得了的？他那儿子在京郊圈地养狼，连......连太后娘娘都知道，可也是睁一眼闭一眼罢了......”
    他重重摇头，拍了拍曹文忠冰凉颤抖的肩膀，“唉，你自求多福吧！”
    言罢，他再次摇了摇头，快步离开了这是非之地。
    短短片刻功夫，偌大的宫殿，瞬间只剩曹文忠一人。
    可他已经没有时间了。
    用不了两天，韩国公的人就会找到赵家村的那个唯一活口。
    到了那个时候，他......还有那位可怜人，都将如同蝼蚁般悄无声息地死去。
    绝望如同冰冷的潮水将他淹没。他再次抬头望向殿中龙椅，眼中是无尽的悲凉：倘若，倘若陛下还在......还能强撑龙体......哪怕只是露一面，他就不会如此轻描淡写地处置此事，还将此事交给一丘之貉的陈廷尉处理。