大明嘉靖四十四（1565）年十月，北京。
    当海星带著自己的全部家当，来到京师投奔自己的远房叔父，户部云南清吏司主事海瑞时，原身还是很激动的。
    毕竟父母在生前多次提到过，这个叔父曾经做过浙江和江西的县令，又调到北京做了大官。
    俗话说“三年清知县，十万雪花银”，海叔父一定大富大贵。
    故而当家中遭遇横祸，父母拋下十五岁的海星撒手人寰后，他踏上了去京师客船。
    一路之上琢磨著“户部主事，六品京官儿”这类词汇，畅想著很快就能过上官宦衙內逍遥自在的日子，心中甜似蜜糖，温暖似有火炉。
    只是到崇文门码头之后，没有找到叔父欢迎他的车轿，海星倒也不在乎，千里之遥通信，只能根据脚程计算时间：
    “大概，是算错日子啦！”
    只是他认错了回船的路。
    登上了一条画舫，奼紫嫣红晃的眼晕，无数柔嫩的手如触角一样將他吸吮的动弹不得，海星，从没有见识过这种场面。
    什么金丝团纹的衫，厚底缎面的靴，片刻后都化成了香气扑鼻的水儿。
    让他在灌满胭脂风流的河里，舒坦的死过去。
    再舒坦到，活过来（穿越啦）。
    嗝儿中散出缕缕葡萄酒香，眸眼中的脂波在鶯鶯燕燕的花娘间流淌，视线和身体隨著船在河中荡漾，摇摇晃晃。
    直到长长的帐单，掛到了敷过粉，描过眉的好皮囊上。
    若从前，海星定然不在乎，会告诉眼前这个刚进屋又不可方物的鴇儿，瞧不起这几个小钱，记我户部清吏司叔父帐上。
    可现在物是人非，身子依然如旧，灵魂，却来自五百年后。
    对海瑞故事耳熟能详的海星，闭著眼，不敢看。
    五折可否？毕竟自个儿，只玩了半程。
    妙龄鴇儿耳上夹著杆翡翠菸斗，提著香帕从身下撩到身上，嘖嘖嘖挥出阵阵海风的气息：
    “哟，这位小爷，喝的灌的，吃的用的，桩桩件件记得分明，一百两，已经是看在海大人的面儿上，优惠过啦。”
    “赖帐，可不行哟。”
    这话，倒是让海星一骨碌坐起身。
    將帐单折成纸飞机，扎进鴇儿的襟子里，沾满了万金红唇彩，又晕染开来的口开开合合：
    “让你们背后的主子，来见我。”
    鴇儿咯咯咯笑，一边掏出纸飞机一掷，一边问海星：“小爷，是怎么看出来的？”
    这还用说，海大人在花船画舫还有面子，那可真是玉皇大帝怀孕，天大的笑话。
    携著眸眼中一抹亮色，鴇儿指尖的帕滑到海星下顎，再往上勾勾：“那小爷再猜猜，奴家的主子，是何方人物？”
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    这儼然还是要把谈话的主动，牢牢握在手中。
    当权者必然盛气凌人，不屑於使用鬼魅伎俩，海大人近两年蛰伏憋大招，也没有太跳脱的举动，所以叮咬自个儿这条鸡蛋缝的，大概，是叔父在南方的老朋友。
    排除掉中间疯了的、死了的、罢职的，剩下的不多。
    但：“猜出来，有什么好处？”
    深秋里仅衣薄纱的鴇儿，把胳膊环到海星肩上，四条睫毛相贴，眼中的水、喘出的气，出了这头就能进到那头：
    “奴家，还不够吗？”
    从鴇儿耳上摘下菸斗，吸一口，再吐出一团白雾，海星品著舌尖的味道理所当然摇头。
    我不是高瀚文，你不是芸娘，沈一石玩仙人跳靠的是硃砂痣和白月光，不是霸王硬上弓。
    你，可不是我喜欢的类型。
    船舱外响起了抚掌的声音，满屋花娘淅淅索索地退下榻，剎那之间除了鴇儿轻纱依旧，一切，犹如幻灭的春梦。
    心空落落的海星，別过了脸，不愿意瞧这进来的老头：
    “鄢懋卿，你为何，还在京师？”
    “要走了啊。”
    袒著怀的鄢懋卿幽幽地嘆一口气，他伙同大理寺卿贪墨严嵩家財两万两白银的事，案发了，三法司判了充军，要去哈密戍守边疆。
    风口浪尖，身家巨万的鄢懋卿贪大理寺抄没严嵩的钱，是不是很有意思？
    儘管海星撇著嘴：“两万两买活命，还能离开京城这是非之地，真值。”
    但谁人愿意离开温柔乡呢？鄢懋卿还是很生气，生气到本来想利用荒诞的海星，报復海刚峰那个臭石头。
    “可是你，和我想的不一样。”
    於是鄢懋卿改了主意，让鴇儿取来一纸春宵一刻值千金的欠条，取笔蘸墨，甩给海星：
    “签字画押后，老夫送你一份厚礼。”
    “无功不受禄。”
    开玩笑，刚刚还是一百两，现在怎么膨胀了百倍不止？
    而且那欠条上层层叠叠的唇印，简直就像命门一样，比九进十三出的高利贷，还要可怖。
    海星才不愿签，这卖身契约。
    鄢懋卿捏著个花娘的舌头，仿佛是在示范一样，拽过来，拉过去：
    “小子，这可由不得你，京城就是一座染缸，你进来容易，出去难。”
    “尤其，是现在。”
    嘉靖四十一年严党倒台，嘉靖四十三年东南倭寇之乱平息，到今岁正月皇帝唯二的儿子景王忽然薨於藩国，三月严世蕃问斩。
    证明，天下终於玩腻了嘉靖一朝青词猜字的游戏，没有人希望皇帝，活下去了。
    必然有大变，即將发生。
    “你那叔父，是一个人选。”
    在合適的时间把一个合適的人调到合適的岗位上，然后静待花开，他们，做惯了这样的事。
    非如此，两京一十三省知县何其多，凭什么是他人见人厌的海瑞，调任京师任职户部清吏司？要知道户部云南清吏司可不是什么閒散衙门，那儿不仅管理云南一省的钱粮收支，还负责审计天下漕运。
    “而你这时来到京师，不就是不甘寂寞，要参与这风云际会吗。”
    “老夫成全你，你又何必惺惺作態？莫非你真指望依靠你那叔父海青天，步入仕途。”
    看著花娘疼出了泪，依然扭来扭去，像乖巧的猫，心中感慨这天下果然是一场翻手为云覆手为雨的游戏，让人心痒难耐、心向神往。
    海星打消了骂自己宿主愚不可及的念头，將错就错。
    拿起欠条，摊在案几上，用那墨淋淋的笔，接受了交易。
    然后问鄢懋卿：
    “你要的，是復起的时机。”
    “你给我的厚礼，又是什么？”
    “钥匙，老夫给你一把，能够真正踏进大明京师的钥匙。”