邓子龙坐了几天大牢，需要回家去给老婆孩子解释缘由。
    芸娘这几日其实也没有歇好，一边惦记刑部大牢里的海星，一边和尚美人家联繫，同时还要与山西人周旋，作息紊乱，弄得月事都迟了一天还没到。
    故而海星便不让芸娘那雕花香车送了，自己走出什剎海旁的石板路，准备叫个僱佣马车回叔父家。
    只是月事迟了一天……哪怕芸娘说了她身子涨，海星路上还是越想越怕。
    先是脑海里不停地数日子，计算有没有侥倖的余地，毕竟迟一天无妨，若一直不到可就糟糕了呀。
    继而一边反覆念叨著菩萨保佑，新手保护期什么事都不会有，一边一步三回头，犹豫要不要回去再確定一下月事来临的徵兆。
    否则今晚大概率，会睡不著觉。
    也就是这么反反覆覆一走一停一望之间，海星发现身后跟的有尾巴，为了核实，走过宫城北安门外之后，海星往北边昭回靖恭坊区域里边拐了个弯。
    这个昭回靖恭坊的坊与宝青坊的坊字，不是一回事，宝青坊乃是庄园雅名，取“坊”字表示封闭领地的意味。
    而昭回靖恭坊则是从唐时长安里坊制度演变而来，属於顺天府下的基本行政单位，类似於后世大城市的街道办事处。
    因此这片区域不小，胡同小巷也不少，走过几个弯，那尾巴仍然在，海星便確定了，其人目標確实是自己。
    这就奇怪了，海星自认为这些天自己日日乖巧，一时间有些想不明白，这是哪一路的朋友来寻仇。
    故而隨手捡了块砖头藏在袖子里，准备找个僻静的路口问问清楚。
    海星后边那尾巴，是戎政府旁世袭指挥使家的三个亲兵。
    他们中的头领，也在问他的两个同伴：
    “瞧仔细了吗，是他吗？”
    其中一人忙回话：
    “您儘管把心放进肚子里，小的从铜锅涮店跟到这儿，这对狗男女在大街上不检点还手拉著手，看得小的牙直痒痒，准没跑儿！”
    “那小妞呢？怎不见踪影。”主家老爷主要想要的，还是那个女人。
    “爷，就算是肚子里的蛔虫，也有屙出来的时候，总不可能次次形影不离，咱们先抓了这小子，再回去抓那妞，两不耽误。”
    “行吧。”
    头领頷首，这確实不算个大事，绑票嘛，一起绑还是分开绑，其实都一个样，何况是这么大个小子，手到擒来的事。
    倒是另一名属下，咋舌道有些可惜了：“那么美的妞，咱们要不要先过一遍手？”
    “莫多想。”头领提点了句。
    兄弟们本是长城外边的边军，当年立了些功劳入了世袭指挥使贵胄老爷的眼，得以进京享快活日子，吃谁的银子替谁卖命，得守规矩。
    “懂，我都懂，那我去前边儿拐角堵著免得他跑了，您二位在后边缀著？”
    “去吧。”
    前边，黄昏的光下，深邃的胡同里。
    海星很快察觉到身后尾巴少了一人，必然是他们准备动手，要绕道到前边前后夹击。
    奇哉怪哉，看来確实是仇敌，否则不会用这么不留余地的办法，不达目的誓不罢休。
    这时候就要做算数题了，就算他宿主祖上是將军，自幼练习出一副好拳脚，但双拳难敌四手，何况对面看上去是职业武夫，一对三，没有半点胜算。
    所以要用点计谋，譬如先易后难、示敌以弱、出其不意，打个时间差。
    於是过下一个路口后，海星猛然加快了脚步，与街口绕到前边的尾巴几乎撞了个满怀，装作惊慌失措的样子转身作势欲逃。
    又猛得回头，甩出手中的砖。
    这么一拉一扯，砖將尾巴砸出了满脸的血，尾巴的怒吼声，又在襠下被补一脚后戛然而止。
    十几息后，头领的声音响起来：“小崽子呢？”
    “嘶……跑了。”
    “哪边儿？”
    “嘶……那边。”
    脚步声又远去了，这尾巴仍蜷缩在地上，直到天完全黑了，四方院里的犬吠声渐渐响起，才艰难试图爬起了身，但整个身子都是空的，一点力气都使不上。
    以至於当眼前忽然出现一个穿青襴衫的少年，露出一张笑脸，弯著腰负著手好整以暇问：
    “这位朋友，並个肩子，报个万儿（江湖黑话，报上名號）。”
    他想动手，却又被携风挥下的砖头砸到后脑勺，彻底昏了过去。
    城市另一边。
    原户部云南清吏司，即將任兵部武选清吏司主事，海瑞的家里。
    海瑞说了，在崇文门外税关衙门的时候，海星那小子提著棍护著他往前莽，虽然衝动荒诞了些，倒真证明了那是血浓於水的海家晚辈。
    今晚他回来，该吃顿好的压一压惊。
    “俗话说得好，打虎亲兄弟，上阵父子兵，星少爷一看就知道是个好孩子。”就凭刚见面时的那句婶娘，樊氏就喜欢海星。
    且总觉得那晚要不是她隨邻居去裁布出了家门，星少爷也不会去码头税关，不去码头税关衙门也就不会出事，平白无故受那么大委屈，被关进刑部大牢。
    所以樊氏在厨房忙活了许久，准备好四菜一汤，有榨菜闷豆腐、炒秋葵、咸肉炒茄丝、海寧老店的五香腐乳，和燉萝卜汤。
    比去岁过年时的饭菜都不遑多让。
    只是明月高悬天际，秋风逐渐吹走了饭菜的热气，邻居家的鸡鸭都睡了，海星还没有回来。
    樊氏连忙劝：“老爷……星少爷他大概是学业忙……而且少年人，同窗之间有些往来也正常。”
    “这话，你说过一遍了。”
    海瑞，连呼吸都重了许多，端坐放在膝盖上的手掌攥成拳，又鬆开：
    “而且，他没有去上学，哪来的学业繁忙和同窗？”
    樊氏不敢说话了。
    回到了屋檐下的织机上，不过今天她倒没有摇动织机织布，而是借著掛在织机上灯的光，往厚实的书袋子里边用线缝个海星的名字。
    免得到学堂读书的时候和別人拿错了，討不回来。
    可名字缝好了，星少爷仍没有回家，老爷也发了倔脾气，守著一桌凉透的饭菜就是不动筷子。
    樊氏没办法，继续在书袋子上绣一团牡丹花，绣到一半。
    小院的门终於“咣当”一声被推开。
    月光下海星衣服上沾著不少灰，高兴地嚷嚷：“我回来啦！”
    老爷板著脸让星少爷“跪下”，樊氏心一紧，这都看不出来吗？星少爷弄一身土，怕不是去哪个工地帮工，赚钱养家去了。