第684章 入闕（六）
    晨光未透，承天门外的官员已黑压压候了一片。
    緋、青、绿三色官袍在秋风中微微摆动，补子上的云雁、孔雀、白鷳在曦光里隱约泛著丝线的光泽。
    官员们三五成群，低声交谈，呵出的白气在清冷的秋风里迅速消散。
    “听说了吗？”一个著青袍的兵科给事中拢了拢袖口，声音压得极低，“山海关总兵高第和前屯卫总兵王廷臣前几日寻到吴襄府上，寻衅闹事，对吴氏极尽辱骂，甚至还指使亲卫打砸了一番。”
    旁边鬚髮花白的河南道御史將暖炉往怀里揣了揣，冷笑：“可笑的是，吴家竟將此事捂得严实，连顺天府衙役都拦在二门之外。若非厨下杂役漏出风声————”
    “呵呵，谁叫那位吴总兵在天津城下丟弃友军，任由清虏攻击高、王两部。”另一人接口，语气里满是鄙夷，“要我说呀，都察院就该具本参劾，夺职问罪！”
    “参劾？你这话说得轻巧————”先前的给事中摇头苦笑，“那些辽东的军头现在还能听朝廷召命吗？”
    一声轻嘆在人群中漾开，旋即被风吹散：“唉，国事维艰，纲纪弛废————”
    恰在此时，石板道尽头传来一阵马蹄声。
    眾人循声望去，只见数骑正从会同馆方向缓轡而来。
    当先几人衣著迥异於大明官服，深青色竖领对襟短衣，领口紧束，窄袖裹臂，外罩类似军服的深色外褂，披著一件深色斗篷，足蹬皮靴。
    虽未著甲，但身姿仪態自有一股干练肃杀之气。
    为首的正是新洲使臣廖猛，他身旁跟著几名使团隨员。
    到了宫门前下马石处，几人翻身下马，动作利落。
    廖猛整了整衣领，缓步走来，目光扫过候朝的百官，脸上露出温和的微笑，朝四下微微頷首致意。
    但回应者寥寥，多数官员漠然移开视线，或装作未见，或低声与同僚交谈，竟无一人回礼，空气中瀰漫著一种刻意的冷淡和疏离。
    “衣不衣，袍不袍，竟有如此不伦不类之服？”一位老翰林蹙眉低语，声音虽轻，却在寂静中显得清晰。
    旁边一位兵部主事眯眼打量著，语气带著考究般的挑剔：“確是奇异。你看其领，竖而挺，不像我朝官服的盘领、圆领，倒有几分————几分胡服的利落，但又无胡服的左衽。”
    “紧束如缚，岂是君子垂裳之態，此非华夏之制！”另一人断言道，带著几分鄙夷。
    旁边更有一名员外郎嗤笑：“窄袖裹臂，短束轻衣，如同市井劳作之徒的短打，偏又弄个竖领，不伦不类！”
    窃窃私语如蚊蚋嗡鸣，在人群中流转。
    这几日，宫中与內阁隱约流出的消息让不少官员对新洲使团生出几分芥蒂。
    据闻，这新洲藩国竟挟勤王之功，向朝廷提出了一份名为《新明合作概要》的文书，条款繁多，纲目甚杂，其呈文语气儼然欲与我大明天朝“平等”相交。
    藩属小邦，竟敢如此狂悖？
    这在恪守华夷之辨、严明君臣纲常的士大夫看来，不啻於僭越。
    廖猛对周遭或明或暗的审视与冷遇似乎恍若未觉，反倒颇有兴致地打量著眼前这些大明官员。
    緋袍（三品以上）的威严，青袍（五品以上）的沉稳，绿袍（六品以下）的恭谨，冠帽巍峨，还有那补子上栩如生的仙鹤、锦鸡、孔雀、熊、虎————文禽武兽，等级森严，勾勒出一幅活生生的“衣冠禽兽”秩列图。
    他的目光在人群中游移，最终定格在了一个身著大红底、绣有飞鱼纹样袍服，腰佩绣春刀的官员身上。
    他立於武官队列稍远处，气度沉凝，周遭官员皆与之保持著微妙距离。
    哟，这是大明锦衣卫！
    廖猛嘴角微扬，露出了笑容。
    那道红色身影似乎察觉到了这毫不掩饰的目光，身形微顿，隨即扭头望来。
    四目相对，廖猛笑意更甚。
    对方迟疑片刻，终是缓步走了过来。
    靴底踏在青石板上，发出沉稳的声响。
    “尊使————”来人在廖猛身前五步站定，微微拱手，声音低沉，“可有见教？”
    “你是————”廖猛亦拱手回礼，动作自然，並无藩使常见的惶恐或过分恭谦。
    骆养性一怔，眉头微不可察地蹙起。
    这藩使竟不识得我？
    那他方才这般打量自己是为何？
    他压下心中不悦，沉声道：“某乃左都督、锦衣卫指挥使骆养性。”
    “骆指挥使？”廖猛略作思索，似乎在记忆中搜寻这个名字，隨即笑了笑，“久仰。
    正好有个问题想请教，你们锦衣卫中可有一位名叫靳一川的小旗？”
    “————”骆养性闻言，嘴角一抽，“我锦衣卫辖下军校数千，某何能尽识一小旗？莫非，尊使与此人有旧？”
    他心下却是暗忖：须得著人好生查查，这靳一川如何与这新洲藩人有了勾连。
    “哦————”廖猛笑了笑，“对了，骆指挥使，对我新洲————可曾做过一番比较全面的探查和了解？”
    “————”骆养性脸色骤然一僵，脸上闪过一丝难以掩饰的尷尬与惊疑。
    他方万没想到对方会如此直白地问出这个问题。
    数日前乾清宫陛见，皇上质问锦衣卫对新洲底细掌握几许，他支吾难言，已遭严斥。
    如今这藩使竟在宫门外眾目睽睽之下，將此问题轻飘飘拋出，是巧合？
    还是故意试探？
    亦或嘲讽？
    “————锦衣卫侦缉四方，自有章程法度。”骆养性强自镇定，语气透出几分生硬，，不劳尊使掛心。”
    廖猛点点头，笑容未减，不再多言。
    果然，大明对我新洲竟一无所知。
    就在这时，承天门沉重的门轴发出“嘎吱————”的声音，两扇朱漆大门被缓缓推开。
    门內传出司閽太监拖长了调的唱喝：“卯时三刻————百官依序入朝覲见！”
    声音在空旷的广场上迴荡。
    等候的官员们立刻肃容整冠，交谈声戛然而止。
    眾人按照文武分列、品级高低，自动排成两行长队。
    文官以首辅陈演为首，次辅蒋德璟、东阁大学士洪承畴等紧隨。
    武官则以英国公张世泽居前，五军都督府都督、在京勛贵依次其后。
    整个队列秩序井然，鸦雀无声地依次迈过高高的门槛。
    廖猛等新洲使臣则由一名鸿臚寺少卿引领，跟在队伍末尾。
    那少卿年约四旬，身著青色鷺鷥补子袍，面色紧绷，不时用眼角余光瞥向廖猛，生怕这位“不懂规矩”的藩使闹出什么失仪之举。
    穿过承天门，眼前豁然开朗。
    巨大的广场以青砖慢地，中央御道延伸向前，直通端门。
    两侧是连绵的廡廊和巍峨的宫墙，飞檐斗拱在渐亮的晨光中勾画出森严的剪影。
    百官队伍沿著御道沉默行进，只有袍服摩擦的窸窣声和靴履踏地的沙沙响。
    人人敛目低眉，神色恭谨，仿佛连呼吸都刻意放轻。
    在这象徵著至高皇权的建筑群中，一种无形的威压笼罩著每一个覲见者。
    廖猛却与周遭气氛格格不入。
    他走得不快，身形平稳，自光却不住打量著这座庞大的宫殿建筑群。
    高大的宫墙、巍峨的殿宇、精雕细琢的丹陛、屋檐上排列整齐的脊兽————
    他的眼神中有好奇，有审视，也有一种旁人难以理解的相较比对意味，似乎在对照著记忆中的另一幅图景。
    引路的鸿臚寺少卿吴彦谦额角渗出细汗，不时用眼角余光瞥向廖猛，心中叫苦不迭。
    这藩使怎的如此不知礼数？
    入宫覲见，哪个不是屏息凝神、自不斜视？
    他这般东张西望，若被纠仪御史看见，参上一本“殿前失仪”，自己这引导之责恐怕也跑不掉。
    他频频以目示意，轻咳提醒，廖猛却恍若未觉。
    就在队伍穿过端门，即將进入午门广场时，廖猛忽然侧过头，低声问道：“这位吴少卿，问你一事。”
    吴彦谦心头一跳，慌忙四顾，確认附近无御史注目，才压低嗓子急道：“贵使请讲，但请低声。”
    他几乎能感觉到周围投来的若有若无的视线。
    “按仪程，我等需先在文华殿候旨，待常朝结束方能覲见陛下？”
    “贵使之意————”吴彦谦嘴角抽了一下。
    这还用问？
    难不成，你一个藩国使臣，还要列班奉天殿参与朝议不成？
    又不是正旦大朝会，让你们上殿贺岁祝圣！
    “这朝会估计要开好几个小时吧？”廖猛继续说道：“待轮到皇帝陛下腾出空来见我，多半要到中午了。咱们有必要来这么早吗？”
    “————”吴彦谦瞪大了眼睛。
    这藩使竟嫌等候天子召见耗时太久？
    他强压心头荒谬，低声道：“覲见天顏，岂能计较短长？此乃礼制————”
    廖猛笑了笑，抬头望向前方那座矗立在晨光中、愈发显得恢弘壮丽的奉天殿，排成长长队列的大明官员已经依次入內，金色的琉璃瓦顶反射出耀眼的光芒。
    “对了，待会见到皇帝陛下，我能不跪，也不磕头吗？”他再次开口，语气平淡得像在谈论天气。
    “啊？！”吴彦谦如遭雷击，猛地停住脚步，脸色瞬间煞白。
    他瞪大眼睛看著廖猛，仿佛听到了什么大逆不道、匪夷所思的狂言。
    嘴唇哆嗦了几下，竟一时说不出话来。
    前方几步外，已有官员闻声回头，投来惊疑不定的目光。
    一名监察御史更是更是骤然止步，面色一沉，手按笏板，显然已准备记录这“大不敬”之言。
    廖猛却像没看见周围骤变的氛围，只是收回望向大殿的目光，转头看向面色惶急的吴彦谦，脸上依旧带著那抹平静的笑意，仿佛刚才问的只是一个再平常不过的问题。