第685章 入闕（七）
    文华殿內，铜鎏金仙鹤香炉吐著龙涎香的青烟，丝丝缕缕，在透过雕花窗欞的秋阳里缓缓盘旋、升腾，却化不开御座周遭那股无形的压抑。
    崇禎端坐在御座上，面色威严，但目光却不时落在御阶下那个深青色身影上，一直未曾开口发问。
    说实话，从这新洲藩使踏入殿门的那一刻起，崇禎心中便涌起一股难以名状的不適。
    按照礼制，外藩使臣覲见，当於殿门处行三跪九叩大礼，口称“外臣某某，恭请大明皇帝陛下圣安”，待皇帝口諭“平身”或“赐座”，方敢微微抬头，视线亦须垂落於御前三尺之地，以示敬畏。
    可眼前这位————
    方才太监唱名引见，崇禎出於对“勤王功臣”的格外优容，未等其下跪叩首便说了一句“免礼”。
    谁曾想，对方闻言，那曲到一半的膝盖竟顺势就直了回去，没有丝毫滯涩与惶恐，只抱拳一拱，朗声道：“新洲使臣廖猛，参见大明皇帝陛下。”
    那声音甚是平稳和序，语调也不疾不徐，无半分藩属使臣常见的谦卑、热切或是因面圣而生的激动颤抖。
    这也就罢了，更让崇禎心头一刺的是，这藩使在拱手行礼后，竟抬起头，坦然直视天顏。
    那目光里没有藩属使臣应有的惶恐、卑顏或热切，反而像两潭深水，就这么平静地对著御座上的天子。
    崇禎在目光中感到了几分审视，几分好奇，甚至，还隱隱捕捉到一丝————悲悯？
    或者说，同情？
    这感觉，荒诞而令人恼怒。
    他是大明天子，受命於天的九五之尊，统御四海万邦，何需一个海外藩臣来同情？
    这新洲藩使身上，全然没有崇禎熟悉的、那种被皇权威势所慑服、所主宰的谦恭臣服姿態。
    对方就站在那里，身姿挺拔，虽依礼未著甲冑，但那身深青立领制服笔挺，衬得人肩宽背直，隱隱然竟有一种与他这帝王“分庭抗礼”的从容气度。
    一个海外番邦，僻处蛮荒，凭何如此？
    犹记十数年前，新洲初遣使时，那位使臣好像还算恭谨，在殿下伏地叩首，言辞谦卑，依足礼部与鸿臚寺所教仪程，恭顺地走完覲见全程。
    彼时，自己不过略问几句，便挥手令退。
    那还只是因其进献的“新夷大炮”与“新洲火统”尚堪一观，方允其“三年一贡”。
    在他眼里，新洲不过是又一个仰慕天朝文明的海外藩属，与三佛齐、苏禄之流並无本质不同，无非是汉人苗裔，稍显亲近罢了。
    谁曾想，短短十数年，这海外藩国竟如潜龙出渊，实力增长至斯。
    他们不仅能跨海投送数千精锐，勤王来援、败流贼大军、退东虏之兵，更是挟此大功，堂而皇之地要“扩大交往”、“加深合作”，甚至递上那份措辞大胆的《新明合作概要》————
    想到那份文书，崇禎胸口又是一阵鬱结。
    他微微闭了闭眼，深吸了一口气，將那股烦躁压下。
    好在，內阁和诸部堂官总算没白费工夫。
    经过连日反覆磋商，那份所谓的《合作概要》大幅刪改，几乎重擬。
    诸多僭越之词悉数剔除，敏感条款尽数限缩，连文书名目也改为《皇明恩准新洲国通贡互援仪典》，饰为藩国伏闕扣请之举。
    本以为新洲使者必会就此据理力爭，敦料对方览毕，仅略作申说，见朝廷態度坚决，竟不再强，一概应下。
    他们也就坚持了“望对移民事勿设过多障碍”、“盼市易条款能切实便利”、“开放□岸能予商民足够活动之便”等几条，態度堪称“恭顺”。
    这让准备好一番唇枪舌剑的蒋德璟、倪元璐等人愕然之余，也暗自鬆了口气。
    更关键的是，对方明確表示，一旦该《仪典》签订，便会立即提供相当於五十万两白银的“新洲银元”作为首批低息贷款，並附赠一批现成火器。
    这番看来，新洲人似乎很“识大体”，並未持功狂傲，刻意刁难朝廷，保全了大明的体面。
    可不知为何，崇禎心中那根刺却扎得更深了。
    他总觉得，这份“恭顺”背后，有一种难以言喻的“冒犯”。
    你们有功，朝廷自会酬赏，但你们不能这样主动地、条分缕析地伸手来“討要”。
    那日初次看到《合作概要》十数页纸，林林总总数十条款，涵盖政治、军事、经济、
    文化方方面面，那一瞬的感觉，仿佛不是藩属献表，而是被一个精明的商人拿著清单来“討帐”，让他甚是恼怒。
    “好在，终究还是守住了底线，未失体统。”崇禎在心中默念，试图说服自己，平復那点彆扭。
    为了彰显天朝气度与帝王威仪，也为了稍稍找回一点心理上的优势，今日接见这新洲使臣，他特意在奉天殿朝会结束后，並未立即移驾文华殿，而是在殿后小憩片刻，用了些茶点，待精神养足，才在內阁几位重臣的陪同下，不疾不徐地前来。
    他要让这藩使明白，天顏不是那么容易见的，天恩更需耐心等待。
    甫一见面那“免礼”后的尷尬，虽让他不悦，但也勉强认了—海外蛮邦，礼数粗疏，可以“宽容”。
    他按下情绪，开始了程式化的问询：“新洲忠义，远渡勤王，有功於社稷，朕心甚慰。不知贵国主君，近来安好？”
    “谢陛下关怀。”廖猛应道，神色如常，“我国主————呃，决策委员会诸公皆安，政务顺遂。临行前，曾嘱外臣务必向陛下转达敬意，並盼两国情谊，日久弥深。”
    崇禎眼中闪过一丝异色。
    这应答看似恭敬，却避开了“国主”具体称谓，又以“两国”相称。
    也就是说，那份所谓《合作概要》虽经多加修改文饰，其平等相交之意仍隱约流露。
    他压下心头不適，转而问道：“朕闻新洲僻处大海以东，地广人稀。不知疆域几何？
    户丁若干？”
    廖猛再次拱手：“回陛下。我新洲本土，地处大洋之东，南北纵贯数千里，山川形胜，土地膏腴，近年拓殖所得新地，幅员亦颇为广阔。”
    “国中虽以华夏子民为主，亦兼容四方之民，概有数百万之眾，风化礼俗————大抵承中原礼乐之教，兼收西夷格致之实。百姓多勤勉劳作，工商各业，近年来渐有大兴之象。”
    数千里？
    崇禎眉梢微动，心中对此等“大言”不以为然。
    蛮荒海外，地广人稀或许有之，但“膏腴”、“形胜”恐怕多是夸饰之词。
    他面上不显，继续问道：“国中赋税几何？民生可还安乐？”
    “托陛下洪福，我国赋税制度与大明略有不同，以田亩、工商、关税等为基，年入现银可达数百万两。”
    “境內无旷土，少游民，械器之用，人力之效，皆力求其极。故百姓衣食多能自足，更无冻馁之患、流离失所之厄。”
    廖猛答得不卑不亢，甚至带著一丝介绍自家珍宝般的————夸耀。
    数百万两？
    崇禎心中嗤笑。
    我大明拥民亿万，国中税赋最盛时年入不过四百万两左右现银（万历三十年，大明財政收入达到巔峰，不算折色，现银突破400万两），但如今却是捉襟见肘，入不敷出。
    你一个海外藩国，据其所言立国不过二十年，如何能有此等財力？
    定是虚言浮夸！
    至於“无冻馁”、“无流离”，那可是上古圣王之治才有的景象，岂是轻易可达？
    此人言辞，皆不实矣。
    “闻新洲与我大明贸易，需求甚殷？”崇禎將话题引向实际。
    “正是。”廖猛点头，“我新洲於棉布、生丝、茶叶、瓷器及其他百般诸物，需求甚大。而大明物產丰饶，冠绝天下，若能畅通贸易，我新洲以金银及特產相易，可多征市税，实是两利之举。哦————”
    他顿了顿，似是无意地补充道，“外臣观大明税制，其中市税所占颇微，所征对象与方法或可斟酌。若能釐清田亩、整顿商税，国库岁入，当有所增益。”
    崇禎的脸色瞬间沉了下来。
    税制？
    这是你能妄议的？
    户部、內阁多少能臣干吏，尚不能解决这积弊，你一海外藩臣，懂得什么？
    这话听在耳中，简直像是嘲讽我大明朝廷的无能！
    一旁的蒋德璟、洪承畴等人也是神色微变，倪元璐更是轻轻咳了一声，示意廖猛慎言。
    殿內气氛不由冷了下来，廖猛左右看了看，似乎意识到了什么，脸上露出一丝歉意的笑容，微微頷首，不再继续这个话题。
    哦，不好意思，刺激到你们了。
    但你们大明確实是收不到税呀！
    崇禎盯著廖猛，见对方神色微敛后，依旧很是坦然，似乎並未意识到方才言语有多么冒犯，更觉气闷。
    他强压著火气，淡淡道：“此事关乎国本，自有户部与阁臣议处。廖卿既为外臣，当好生关注通贡事宜即可，余者不必多言。”
    接下来的对话，便显得有些索然无味。
    崇禎问了几个关於新洲风物、航路情况的无关痛痒的问题，廖猛一一作答，態度始终平和，却再未主动多言。
    约莫半个时辰后，崇禎便觉意兴阑珊，结束了这场让他並不愉快的会谈，挥了挥手：“今日便到此吧。赐宴之事，鸿臚寺自会依例安排。”
    “外臣谢陛下。”廖猛再次拱手，行礼告退。
    转身时，衣角微扬，步履沉稳，毫无留恋。
    看著那深青色背影消失在殿门外的光亮里，崇禎默然良久。
    蒋德璟看著皇帝脸色，上前一步，低声道：“陛下，观其言行，虽稍显直率，然於大节似无悖逆。所求条款，亦已大幅退让，合乎藩属之礼————”
    “朕知道。”崇禎打断他，声音有些疲惫，“只是————此人不类常藩。”
    他顿了顿，终究没把心中那种被“平等审视”的不快说出来，只道，“后续签约、交接银器火器诸事，卿等务必谨慎，细节要盯紧，莫要再生枝节。”
    “臣等遵旨。”殿內眾臣齐齐躬身应诺。
    廖猛在鸿臚寺少卿吴彦谦的陪同下，沿著宫道向承天门走去。
    秋阳正好，洒在朱红宫墙与金色琉璃瓦上，晃得人有些目眩。
    宫闕巍峨，飞檐重重，沉默地彰显著无与伦比的皇权威仪。
    途经一处偏殿时，忽见一名身著黑色西洋教士袍、高鼻深目的老者，在一名青衣小太监引领下，正匆匆往另一个方向去。
    那人怀里抱著几捲图纸和几件黄铜仪器，阳光下甚是醒目。
    “那是何人？”廖猛驻足，目光追隨著那西洋人的背影，开口问道。
    吴彦谦看了一眼，隨口道：“哦，那是钦天监的汤若望，汤监正。西洋泰西人，精於历法、铸炮之术，陛下有时会召见垂询。”
    汤若望？
    廖猛眼中闪过一丝瞭然，隨即微微蹙眉。
    他转过头，对吴彦谦正色道：“吴少卿，外臣有一言，或许有些冒昧，但思之再三，仍觉有不妥之处，当请少卿转达朝廷相关有司。”
    吴彦谦见他神色郑重，不由也收敛了隨意的態度，微微拱手：“呃，贵使请讲。”
    “这些西洋教士，远渡重洋而来，所图非小。”廖猛语带警告地说道：“其精於技艺，固然可取而用之，以资实务，本无不可。然其教义、其术法根源，与我华夏迥异。”
    “朝廷用之，当如持双刃利器，需谨防其反伤己身，更需提防其藉此机会，深入宫禁內枢，窥探我华夏核心技艺与机密。”
    吴彦谦闻言一愣，隨即脸上露出不以为然的神色。
    在他看来，这些西洋人不过奇技淫巧之徒，陛下用之，不过是取其历法精算、火炮铸造等“实学”，至於什么教义、什么窥探机密，未免有些危言耸听，甚至有点以小人之心度君子之腹了。
    汤若望等在京多年，修歷、造炮，颇有劳绩，朝中诸公多有认可，陛下亦知其忠勤，何至猜忌於此？
    他敷衍地拱拱手：“嗯，贵使所言，下官记下了。稍后有暇，必当告知於朝廷有司。”
    廖猛见他神色，知他未放在心上，也不再多言，只摇了摇头，继续前行。
    但他心中却暗忖，大明对世界的认知与警惕，还是太浅了。
    这些传教士，可不仅仅是“技术顾问”那么简单。
    出了承天门，骑上来时的马匹，在隨从护卫下返回会同馆南馆。
    阳光已將馆舍院落晒得暖洋洋的，几株老槐树的叶子已染上些许金黄。
    但廖猛刚踏入自己居住的院落，便见一名年轻的事务助理面色焦急地迎了上来，手里捏著一封密件。
    “大人，大沽口码头有快船抵达，送来朝鲜的消息。”助理声音有些急促。
    廖猛接过密件，打开后，迅速扫过上面內容，脸色渐渐凝重起来。
    光海君李琿，於半月前在景福宫薨逝了。
    而被朝鲜群臣拥护扶立的世子，仅为四岁稚龄。
    “呵，这下子，朝鲜怕是又要乱了。”廖猛苦笑一声。
    光海君是他们嵌入朝鲜半岛、制衡满清的一个重要棋子，虽然此人能力平庸且年岁过大，但有其名分在，很多事情便有了操作空间。
    如今，他没能熬过去，在床榻上躺了一年多，便这般掛了，朝鲜政局必然生变。
    东江镇派了三千余兵马，跟著他们新华军一起来勤王救驾，那么留在朝鲜的兵力可就有些不足了。
    若是朝鲜国內那些野心之辈蠢蠢欲动，那位逃至安东的“偽君”李琮趁机起势，弹压起来，估计会有些吃力。
    更为可虑的是，清虏那边要是得了信，会不会也来插一手？
    虽然，清虏在天津城下和大沽口码头连输两仗，损失了五六千人，但难保他们不会发疯，南边损失，东边找补，跑来朝鲜来一个趁火打劫。
    “看来，我们该离开京师了。”廖猛走到窗前，望著院中那棵叶子已开始泛黄的槐树。
    朝鲜局势的突变，打乱了一些原有的布局。
    原本与大明的谈判初步达成，重心可稍稍转向北方，进一步挤压满清的战略空间，同时巩固在朝鲜半岛的影响力。
    现在，光海君一死，什么西人党、什么亲清派，什么亲明派等几方势力势必反扑，他们在朝鲜的经营可能面临不小的挑战，甚至可能影响到对辽东的牵制。
    “出城给特遣支队下达命令，准备收拾行装，返回天津。”片刻后，廖猛转身，语气果断，“另外，派出快马前往大沽口，让停驻於海边的四艘海军战舰立即驶往汉江口，施以必要的武力威慑。”
    “是！”助理迅速记下。
    “另外，”廖猛补充道，“將此事简要通报给大明兵部，只提朝鲜政局有变，或不利於东江镇及辽东海防，请他们加以关注。。”
    助理领命而去。
    廖猛重新坐回案前，轻轻地靠在椅背上，陷入沉思。
    好不容易趁著“勤王”的机会，与大明进一步加深合作，朝鲜这边又起波澜。
    这盘东方大棋，落子看来需要加快一点了。
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