第686章 朝鲜定局（一）
    崇禎十八年，九月初八（1645年10月20日）。
    朝鲜，西京平壤。
    西风已带著几分凛列，卷过平壤的城垣，扬起细碎的尘沙，扑打在垛口青砖上簌簌作响。
    大明徵虏前將军、右都督、东江镇总兵沈世魁披著一件半旧的白色大氅，独自佇立在多景门（平壤西城门）城楼之上。
    他双手扶著冰凉的垛口，目光投向西方，久久沉默。
    不远处的大同江水已失去夏日汹涌，流速变得迟缓凝重，岸边枯黄的芦苇在风中成片倒伏，几只寒鸦掠过灰濛濛的天空，留下几声聒噪。
    这时，东江镇中协参將毛有时走了过来，停在沈世魁身侧半步之后站定，也顺著他的视线望向西边。
    片刻后，他低声问道：“总镇，是在担心清虏会趁机东犯？”
    沈世魁没有立即回答，直到一阵更强的风捲起他氅衣的下摆，才缓缓转过身来。
    年过五句的总兵脸上刻满了风霜与谋虑，眼角的皱纹在暮色中显得格外深刻，但那双眼睛依然锐利。
    “你说，他们会不会来？”他的声音不高，却带著几分凝重。
    毛有时略作沉吟，谨慎地答道：“依末將看，应当不会。数日前，从天津传来的消息，清虏出动两万余八旗精锐潜行入关，意图偷袭，却在天津城下和大沽口码头接连受挫，被新洲人火器打得损失惨重，折了五六千兵马，鎩羽而归。”
    他顿了顿，继续说道：“另外，盘踞咸镜道的孔有德虽与咱们不和，但这廝为了扩张地盘，不时袭扰图们江以北地带，袭扰清虏侧后。”
    “还有海东的新洲人，他们在北琴海、麦兰河的据点像钉子般楔入，迫使清虏不得不分兵驻守辽东各处要地，处处掣肘。”
    “在这种四面受掣、大军新败之余的情况下，他们应当没有余力再大举出兵朝鲜。”
    “万一呢？”沈世魁呼出一口长长的白气，在渐冷的空气中清晰可见，“眼看著就要入冬了。鸭绿江、大同江，一上了冻，天堑就会变成通途。”
    “清虏若是不顾一切，抽调一支万余精骑，趁著冰封时节快速突入，沿著义州、安州、肃川这条线南下，十几日便可兵临平壤城下。届时，如何应对？”
    “光海君死了，朝鲜如今这局势，群龙无首，各方势力犬牙交错，混乱不堪。难保多尔袞、代善那些奴酋不会抽风，想来插一手，趁火打劫，或者——扶持他们在朝鲜的代理人。”
    “別忘了，李倧那廝还在安东苟延残喘，他可是得过清虏册封的！”
    毛有时眉头微皱，但语气仍显轻鬆：“总镇，咱们在镇江堡、义州、铁山、安州皆驻有兵马，这些城池经过这两年加固，墙高池深，防御严密。”
    “即便清虏真来了，想一个一个啃下这些钉子，也没那么容易。想要打穿整个平安道，直逼汉城，更是难上加难。”
    “大意不得啊。”沈世魁笑了笑，但笑容里却没有多少暖意，反而透著一丝忧虑，“有时，你算过咱们手头还剩多少兵吗？”
    不等毛有时回答，他自顾自说道：“两个月前，姜东会带走了三千多精锐，跟著新洲人去天津“勤王”。十几天前，伯武（沈志祥）又领著两千镇军坐镇汉城，弹压局面。”
    “你算算，镇江、铁山、安州这些据点要塞里，还能剩下多少可战之兵？就连咱们的根本之地皮岛，如今也不过留了五百老弱看守。”
    “万一——我是说万一，清虏探知我虚实，突然集结一支精骑，趁著江河冰封，一路奔袭而来。咱们兵力如此分散而又稀薄，如何应付？”
    这番话顿时让毛有时的轻鬆神色收敛起来。
    他沉思片刻，点头道：“总镇所虑甚是。不过末將还是认为，清虏大举来袭的可能性不大。即便他们真的来了，咱们也有应对之策。”
    “一旦镇江堡烽火示警，咱们立即执行坚壁清野，將周边百姓、粮秣、牲畜尽数收入城中，將分散驻防的兵力迅速收缩至铁山、平壤这两座最坚固的城池之中，依託城墙和新洲火炮固守。”
    “清虏以骑兵见长，缺乏攻坚的重器，在啃不下这些硬骨头之前，凉他们也不敢像丙子年那般，不顾后方，长驱数百里直扑汉阳城下。那时，他们漫长的补给线就是最大的弱点。”
    沈世魁听著，目光重新投向西方苍茫的暮色，不置可否。
    自去年六月，东江镇趁著朝鲜王朝內部剧变，果断出兵，兵不血刃地进驻平壤，並在隨后的几个月里，以“协助平乱”、“防虏保民”为名，陆续控制了平安道大部及黄海道沿海诸多州县，堂而皇之地行使起徵收赋税、审理案件、任命官吏的权力。
    儘管重新坐上王位的光海君屡次发来措辞严厉的諭令，要求东江镇“即刻撤出朝鲜国土，以全友邦之谊，维宗藩之统”，但沈世魁和东江镇上下，只是以“虏患未靖，地方不寧，王师有守土安民之责”等冠冕堂皇的理由搪塞拖延，割据自立的野心，简直不要太明显。
    如今的朝鲜，早已陷入到事实上的分裂割据状態。
    东江镇据平安道及黄海道北部，控制了鸭绿江口至大同江口的狭长地带，扼守著朝鲜通往辽东的陆路咽喉。
    叛將孔有德盘踞咸镜道大部，触角还深入江原道北部。
    这廝在咸镜道经营数年，不仅招揽野人女真为前驱，还从新洲人那里获得了火器和粮秣支持，儼然已成气候。
    去年冬天，孔部甚至尝试越过摩天岭，试图染指平安道北部，被东江镇严厉警告后，暂时收回了前探的爪子。
    而新洲人，不仅占据了包括白翎岛、济州岛、珍岛、巨济岛在內的眾多沿海岛屿，更牢牢掌控了南方要港东莱府（今釜山）。
    他们在东莱修建一系列码头、仓库和炮台，驻军超过七百人，战船常年在朝鲜沿海游义。
    名义上，新洲人宣称这些基地是为了“维护海路通畅、打击海盗”，但明眼人都知道，这是钉在朝鲜腰眼上的一颗钉子。
    而那位在丙子胡乱后投附清虏、又被光海君推翻的朝鲜国王李倧，则带著一批忠於他的大臣和残兵，退守到庆尚道北部的山城安东都护府（今韩国安东市），苟延残喘。
    他不时发布詔令，指责汉城政权为“偽逆”，呼吁四方“忠臣义士”起兵“靖难”，还暗中与清虏联络，试图借外力復辟。
    至於成功復位的光海君李琿，本就年近古稀（生於1575年），多年流放生涯更是严重摧残了他的健康，要不是一股强烈的復仇执念所支撑，估摸著早就熬不到攻入汉城的时刻（歷史上，光海君死於1641年）。
    在李琿重新入主登景福宫后，那口强提著的精气神便迅速消散，一直缠绵病榻，国政几乎全部託付给朴潢、李敬舆等几位从龙老臣，根本无力整顿朝纲，更別说清算政敌、巩固权力了。
    可以说，光海君的统治基础，脆弱如累卵，全靠东江镇和新洲势力勉力维持。
    去年，京畿道发生几次小规模骚乱，都是东江镇驻军出面弹压。
    朝鲜百姓私下议论：“如今这朝鲜，说话算数的不在景福宫，而在平壤的总兵府，在济州岛的新洲商馆。”
    二十天前，这位命运多舛的君王终究没能熬过这个多事之秋，薨逝於汉城景福宫。
    一群追隨他的大臣立刻拥立年仅四岁多的世子李鏞继位，並急遣使臣跨海前往大明，祈求天朝册封，试图为正统性加上一道保险。
    虽然大明自身也风雨飘摇，但崇禎皇帝的金册玉璽，在朝鲜这片崇尚“事大”的土地上，依然有著不可替代的象徵意义。
    为了稳住汉城局势，防止权力交接出现动盪，也为了確保东江镇在朝鲜中枢的利益和影响力，副总兵沈志祥在光海君薨逝的第三日，便率领两千兵马进驻汉城，“协助”新王稳定局面。
    然而，光海君之死如同一块巨石投入本就不平静的湖面，必將激起了更大的波澜。
    咸镜道的孔有德部活动愈发频繁，探马来报，孔部已派出多支小队向南渗透，开始向南侵蚀江原道的沿海富庶地区。
    江原道守军本就薄弱，面对孔有德那些凶悍的火器部队和野人女真前锋，几乎一触即溃。
    退守安东的李倧集团则加紧了舆论攻势，四处散布檄文，不仅宣称汉城政权非法，更拋出一个恶毒的谣言，说新王李鏞並非光海君亲子，而是东江镇总兵沈世魁的私生子。
    去年，协助光海君夺国復位，根本就是东江镇策划的一场“鳩占鹊巢”的阴谋，意图彻底吞併朝鲜，將三千里江山变成沈家的私產。
    这些谣言在混乱的时局中传播极快，虽然稍有见识的人都不会全信，但它確实在朝鲜士民心中埋下了猜疑的种子，更是对东江镇本就尷尬的处境造成了不小的困扰。
    而东江镇自身，也面临著前所未有的兵力压力。
    为了在粮餉长期匱乏的情况下维持战斗力，过去几年，沈世魁在新华军事顾问的指导下，大力推行“精兵”政策，裁汰超过一万三千名老弱病残，只保留八千青壮精锐。
    集中有限的资源为这些核心部队配发了统一的號衣、全新的刀枪，並效仿新洲军制，组建了四个火器营，装备了从新洲购入的燧发枪和陆战火炮。
    放在以前，仅仅防守皮岛、铁山、镇江堡等几个核心据点，这些经过严格训练的火器部队辅以大量冷兵器士卒足以自保，甚至还能凭藉城头犀利的火炮让来犯的清虏碰得头破血流。
    然而，自从去年他们决定效仿孔有德，將手伸向朝鲜陆地，占领平安道、黄海道大片区域后，情况就完全不同了。
    八千兵力要分散驻守广袤区域內的数十个郡县和关隘，立刻就显得捉襟见肘。
    每个县城只能派驻一两百人，许多偏远郡县甚至只有数十个兵丁维持治安。
    两个月前，在新洲方面的反覆游说和“共襄勤王义举”的大义名分下，他又调派了三千精锐隨其西去天津。
    这一下，防御便有些空虚了。
    如今平安道境內，真正有战斗力的部队不超过三千，还要分驻各处。
    隨著光海君薨逝，朝鲜局势波譎云诡，暗流汹涌，各方势力都在蠢蠢欲动。
    而北方的威胁，就像这城头上越刮越冷的西风，从未真正远离。
    沈世魁心中的那根弦，始终紧绷著。
    “总镇，”毛有时见他久久不语，试探著开口道，“要不——咱们徵召一批朝鲜丁壮，作为辅助兵员？”
    “平安道虽经战乱，但十几万人口中，抽个三五千青壮还是有的。让他们负责搬运物资、修筑工事、巡逻街巷，也能缓解我军兵力不足。”
    沈世魁闻言，缓缓摇头，嘴角露出一丝苦笑：“有时啊，此事需慎之又慎。今年初为了彻底掌控平安道，咱们可是以“防乱“、“缴匪械为名，將各地朝鲜军户、官仓的武器甲仗收缴得乾乾净净。”
    “如今局势微妙，再將兵器发还给朝鲜人，將给他们重新武装起来，我担心——，咱们毕竟是外来户，而且立足未稳！”
    “朝鲜百姓表面顺从，心里怎么想，你我都清楚。万一战事不利，或者有人煽动，这些武装起来的朝鲜兵倒戈相向，咱们就是腹背受敌！”
    毛有时神情一滯，嘆了一口气：“那——咱们就这么等著？等新洲人在关內的“勤王”事毕，姜东会率军返回，再做计较？”
    “眼下朝鲜这潭水越来越浑，孔有德在北边蠢蠢欲动，李倧在安东上躥下跳，汉城那帮两班大臣也不是省油的灯。”
    “咱们是不是先稳守现有地盘，观望一下？”
    沈世魁转过身，背对著愈来愈暗的天光，城楼內悬掛的气死风灯已经点亮，昏黄的光映在他脸上，明暗不定。
    他忽然笑了笑，那笑容里带著一种歷经世事的老辣和商人的算计。
    “观望一下？——也好。”他缓缓说道：“乱世之中，有时候，就得让水更浑一点。
    那些隱藏在暗处，或者之前被迫蛰伏的傢伙，肯定会迫不及待地跳出来。”
    他踱步到城墙內侧，双手按在垛口上，俯瞰著暮色中寂静而残破的平壤城。
    城內灯火稀疏，大片区域沉浸在黑暗中，只有总兵府和几处军营亮著较多灯火，像是黑色绸缎上缝著的几块补丁。
    “汉阳城中的各派势力，西人党、北人党、南人党，那些两班大臣哪个不是人精？朝鲜八道那些拥兵自保的军镇、观望风色的豪强，还有躲在安东天天做復辟梦的李倧，恐怕都不会閒著，会有所举动——”
    沈世魁的声音不高，却透著一丝狠厉：“让他们都跳出来，表演一番。把各自的底牌亮出来，把隱藏的人马摆到明面上。等他们互相撕咬得差不多了，等咱们的兵力迴转，等时机成熟——”
    他顿了顿，右手在空中虚握成拳，然后猛地向下一挥：“再以雷霆万钧之势，將这些“乱臣贼子”、“跳樑小丑”统统拍死！该杀的杀，该收编的收编，该流放的流放。”
    “把朝鲜这盘散沙，重新塑造成我们需要的样子。以后，朝鲜的事情，该怎样，不该怎样，该由谁说了算，就该由我们东江镇来定！”
    毛有时怔怔地看著沈世魁的侧影，火光在他眼中跳动。
    他跟隨沈世魁多年，深知这位商人出身的总兵虽外表沉静温和，但內里却极有决断，甚至不乏梟雄之姿。
    当年毛文龙大帅被杀后，东江镇群龙无首，是沈世魁在黄龙、陈继盛等將领中周旋平衡，最终稳住了局面，这份权谋手段，绝非寻常武夫可比。
    但如此直白地谈论將来彻底掌控朝鲜的意图，还是让他心头一震。
    这已经不是单纯的割据自保，这是要——取朝鲜李氏而代之？
    他下意识地环顾四周，城楼上除了他们二人，只有远处阶梯口站岗的几名亲兵，都在十步开外，应该听不清这里的谈话。
    他迟疑了一下，终究还是压低声音提醒道：“总镇——此计虽好，若能成功，我东江镇数万军民便有了真正的立足之地，再也不必仰人鼻息。”
    “但——你是不是忘了，新洲人，他们也在盯著朝鲜。而且，他们的手，伸得比我们还长，在朝鲜的布局，恐怕也比我们想像的还要深、还要广。”
    沈世魁的身体几不可察地微微一顿。
    他当然没有忘，那些跨海而来装备精良且战法奇特的新洲军，那些游曳在辽海之上桅杆如林、火炮森然的巨舰。
    这个崛起於海外的强大势力，其志绝不仅仅在於“勤王”或者“贸易”。
    他沉默了片刻，方才缓缓开口：“新洲人——他们自然是一股强大的力量，一股我们目前必须借重，也必须谨慎应对的力量。”
    “他们想要什么，我们多少能猜到一些。但朝鲜这块饼，太大，他们未必一口吞得下，也不会独吞，那样会噎著。”
    “眼下，我们东江镇和他们，至少在对付清虏、压制李倧、不让孔有德坐大这几件事上，利益是一致的。”
    他转过头，看著毛有时，脸上露出一抹意味深长的笑容：“新洲本土距离此地，何止一万里，他们即便想要掌控朝鲜，那也是力不从心，或者说鞭长莫及。”
    “他们在辽海的军事力量，满打满算不超过五千，还要分守各处岛屿。而咱们，有八千东江子弟兵，熟悉这里的一山一水，一草一木。”
    他走到毛有时面前，拍了拍他的肩膀：“以后——走一步看一步吧。先把眼前这关过了，把咱们的地盘扎稳。手里有兵，有地，有粮，才有资格坐在棋盘边上，跟任何人对弈。”
    “若是连平安道都守不住，或者让朝鲜乱局彻底失控，那便什么都是空谈。咱们东江镇数万军民，要么退回皮岛混吃等死，要么——就只能给新洲人当猎犬！”
    毛有时深吸一口清冷的空气，郑重抱拳：“末將明白了。总镇放心，平壤的城防、哨探、粮秣储备，未將一定会再细细核查，確保无虞。”
    “从明日开始，加派三队夜不收，远出五十里侦探鸭绿江对岸虏情。”
    沈世魁点了点头，没有再说什么。
    他重新將目光投向西方彻底沉入黑暗的远山轮廓，那里是故乡辽东的方向，也是威胁来源的方向。
    城楼下的平壤城，灯火零星，偶尔传来几声犬吠，更显寂寥。
    这座古城，经歷了壬辰倭乱、丙子虏祸，如今又迎来了新的占领者和莫测的未来。
    寒风呼啸著穿过城门洞，发出呜咽般的声响，仿佛岁月的嘆息，在这多事之秋，显得格外苍凉而又沉重。
    他知道，即將到来的冬日，註定不会平静。
    无论清虏来不来，朝鲜这场权力的游戏，都才刚刚进入开局阶段。
    而他们东江镇，也开始执子布局，为数万东江子弟搏一个未来。
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