李铁柱心情比前几天要好了许多，虽然还没有见到秀兰，但知道她在青田县，知道她安全，知道他正在一步一步地靠近她，那种踏实感是任何东西都无法替代的。
    “铁柱哥，青田县离这儿远不远？”栓子坐在他旁边，嘴里叼著一根草茎，好奇地问道。
    “我也没去过。”李铁柱如实回答。
    这个世界的人们，活动范围无外乎就是那几个村县，去草原那一趟，还是被当奴隶给掳去的。
    “不远，”前方开车的战士开口道，“咱们的车跑起来快，大概也就三四天功夫就能到。”
    “三四天？那真的不远啊，去年闹蝗灾抢不到粮，我去隔壁县买粮，还走了好几天吶。”栓子感慨道。
    “那是这个铁车跑得快，要搁你两条腿跑，怕是要走上个把月。”李铁柱正色道。
    前面驾驶员笑道：“这还是路不好，给不了大油，爵爷说了，以后要把这里的路都修成青田县一样的水泥路，那傢伙开起车来才叫一个又快又舒坦呢。”
    “水泥路？”李铁柱和栓子几乎是异口同声地问出口。
    两人对视一眼，脸上写满了茫然。
    “水泥路是啥玩意儿？”栓子挠了挠头，百思不得其解，“又是水又是泥的，那不就是下雨天咱村里的泥巴路吗？”
    “那能有啥好的？一脚踩下去半脚泥，走路都费劲，还能跑车？”
    驾驶员和副驾驶的战士对视一眼，都忍不住笑了起来。
    副驾驶的战士回过头，解释道：“此水泥非彼水泥，那不是水和泥巴和在一起的东西，那是一种……”
    “怎么说呢，一种灰白色的粉末，用水一搅，干了之后比石头还硬，平整得像镜子一样，下雨天一点都不泥泞。”
    “等你们到了青田县，亲眼看到就知道了，我说也说不明白。”
    李铁柱似懂非懂地点了点头，心里对那个叫“青田县”的地方更多了几分好奇。
    王爷的老家，到底是什么样的地方？能造出这种不用牛马拉就能跑的铁车，能铺出比石头还硬的路，还有那些能喷火打雷的神器……
    这一切都超出了他过往人生的认知范畴，让他感觉自己像是走进了一个传说中的世界。
    “铁柱哥，等到了青田县，你就能见到你媳妇儿了吧？”栓子也不纠结弄不懂的问题，又问起了新问题。
    这孩子似乎对这件事格外上心，一路上已经问了好几遍了。
    李铁柱点了点头，嘴角不自觉地翘了起来。
    他没有说话，但那副期待的模样，已经说明了一切。
    秀兰，分別了这么久，她瘦了吗？
    她还好吗？
    她有没有……也在想他？
    车子继续向前，窗外的景色不断变换。
    荒芜的田野，焦黑的村庄，偶尔能看到几个衣衫襤褸的百姓在路边茫然地走著，看到这支钢铁车队，纷纷驻足，投来惊惧而又好奇的目光。
    李铁柱看著那些人的眼神，心里一阵酸楚。
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    就在不久之前，他也是这样，站在路边，看著別人的车队，不知道自己的明天在哪里。
    但现在不一样了。他有方向了。
    他的方向，就在前方那个叫青田县的地方。
    车队沿著官道一路向南。
    这条路顾洲远来的时候走过一次，那时候是北上，满脑子都是如何应对草原上的局势，如何用最小的代价达成最大的目標。
    如今南下，心情截然不同。
    草原上的事情已经初步落定，淮江的危局也已解除，虽然还有很多事情要做，但至少可以鬆一口气了。
    他坐在副驾驶座上，透过车窗望著外面的景色。
    路边的田野一片荒芜，许多田地长满了野草，显然已经很久没有人耕种了。
    偶尔经过一些村庄，看到的也是残垣断壁，有些房屋被烧毁，只剩下焦黑的墙壁孤零零地立在原地，像是在无声地诉说著战爭的残酷。
    顾洲远沉默地看著这一切，眉头微微皱起。
    车队在一处被焚毁的村庄旁停下来短暂休整。
    顾洲远下了车，走到路边的一个土坡上，望著眼前这片荒芜的土地。
    冬柏跟在他身后，没有说话，只是静静地站著。
    “冬柏，”顾洲远忽然开口，“你说，这里的百姓，要多久才能恢復过来？”
    冬柏想了想，认真地回答道：“如果没有人打扰，给他们种子，给他们农具，给他们时间，三五年应该能缓过劲来。”
    “但前提是，这三五年里，不没有天灾人祸。”
    “百姓的命，比草还贱，但也比草更韧，只要给他们一点喘息的空间，他们就能自己爬起来。”
    顾洲远点了点头，没有再说什么。
    他站在那里，望著这片被战爭摧残的土地，沉默了很久。
    风吹动他的衣角，发出猎猎的声响。
    他的背影在夕阳下拉得很长，像一尊沉默的雕塑。
    重新上车后，顾洲远沉吟道：“我准备將北境三郡范围內，所有遭受兵祸的村镇，免除三年田赋和徭役。”
    “让百姓好好休养生息，先把地种起来，把房子盖起来，把日子过起来。”
    冬柏愣了一下，但並没有表现出太多的意外。
    他跟隨顾洲远这么久，早已摸透了这位年轻王爷的脾性。
    顾洲远做事，向来不按常理出牌，但他做的每一个决定，最终的落脚点都是那些最底层的百姓。
    当初在大同村的时候是这样，如今坐拥北境三郡，依然是这样。
    三年税赋是多少银钱，他算不清，但他知道那一定是一笔巨大的財富。
    爵爷好似向来就不在乎钱財，或者说，他不愿意在百姓身上榨取利益。
    熊二道：“少爷，你现在要养这么多百姓，咱村里的作坊卖酒卖香皂，能够吗？”
    顾洲远嘴角抽了抽，从鼻腔里哼道：“大概是够的。”
    他摇开车窗，路边的田野依然荒芜，但他仿佛已经看到了，在这些荒芜的土地上，重新长出绿油油的庄稼，重新升起裊裊的炊烟。