车队缓缓驶入桃李郡的地界时，李铁柱最先感受到的不是视觉上的变化，而是一种说不清道不明的氛围差异。
    他坐在军车的后排，透过车窗望著外面的景色，起初还没反应过来哪里不对，但多看了一会儿，那种感觉就越来越强烈了。
    这里的田野是活的。
    田里的麦子已经黄了，大片大片的金黄铺展在道路两旁，像一幅绵延不绝的锦缎。
    有农夫弯著腰在地里收割，身后跟著扎著包头巾的妇人，弯腰捡拾遗漏的麦穗。
    更远处的田埂上，几个光著脚丫的孩子提著竹篮奔跑嬉闹，惊起一群觅食的麻雀。
    这幅景象，在別处或许再平常不过，但对於刚刚从尸山血海里爬出来的李铁柱来说，却像是一幅画，一幅只存在於记忆深处、几乎已经褪色的画。
    “这……”栓子也趴在了车窗边，眼睛瞪得溜圆，“这地里还有人收麦子？这边没打仗吗？”
    副驾驶上的士兵回过头来，笑了笑：“打什么仗？突厥人连淮江都没打下来，哪能打到咱们桃李郡来？”
    “至於寧王那边，有陈將军带著人守著延岭郡，他连屁股底下的椅子都快坐不稳了，哪还有心思往这边伸爪子？”
    李铁柱若有所思地点了点头。
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    他忽然想起在俘虏营时，偶尔听那些突厥看守閒聊，说乾国北境已经乱成了一锅粥，到处都在打仗，到处都在死人。
    可现在看来，那帮胡人说的话，也不全是实话。
    至少，桃李郡就是一片净土，一片在战火中奇蹟般保全下来的净土。
    其实他不知道的是，说北境三郡乱成一锅粥，这个说法本身並没有错。
    突厥人打进了关內，在淮江郡城下被挡住了。
    寧王造反，被顾洲远派人蚕食地盘，自顾不暇。
    但桃李郡作为顾洲远的大本营，从一开始就没有成为任何一方的主战场。
    突厥人打不过来，寧王打不进来，这片土地上的百姓，就这样安安稳稳地度过了这段风雨飘摇的岁月。
    车队沿著新修的水泥路继续前行，路况越来越好。
    李铁柱注意到，路面从土路变成了那种灰白色的硬质路面，平整得像镜子一样，车轮碾上去几乎感觉不到顛簸。
    他忍不住伸出手，摸了摸车底板，又透过车窗看了看外面飞速后退的路面，心中充满了惊奇。
    “这就是那个水泥路？”栓子也反应过来了，趴在车窗上，恨不得把头伸出去看个仔细，“可这跟水跟泥也不搭边啊！这明明比石板还硬还平！”
    副驾驶的士兵笑了起来，语气中带著几分毫不掩饰的自豪：“爵爷说了，『想致富，先修路』。”
    “这水泥路在咱们青田县很常见，不光县城里有，好几个大村子也都铺上了。”
    “下雨天不泥泞，大晴天不扬尘，马车走在上面，轮子都不容易坏。”
    “乖乖……”栓子咂摸著嘴，半天才憋出一句话，“这得使多少银钱啊？把路修成这样，那不得把县衙的库房都掏空了？”
    士兵摇了摇头：“这我就不清楚了，水泥全是爵爷不知从哪里搞来的，沙子石头河里隨便挖，人工也是各村出的劳力，管饭就行，实际花销没外人想的那么大。”
    “而且爵爷说了，路修好了，商队进出方便，货物周转快，收的税自然就多了，这叫……叫什么来著？哦，基础设施投资回报。”
    李铁柱和栓子听得似懂非懂，但心里都对那个叫“青田县”的地方更多了几分嚮往和好奇。
    车队又行驶了小半个时辰，前方出现了一座县城的轮廓。
    青褐色的城墙在午后的阳光下显得沉稳而厚重，城墙上巡逻的士兵身影清晰可见。
    城门外，已经黑压压地站了一大群人。
    “到了。”驾驶员说了一声，鬆了松油门，车速缓缓降了下来。
    李铁柱的心跳又开始加快了。
    他攥紧了拳头，目光死死盯著那座越来越近的城门。
    秀兰就在这里面，就在这座城里。
    他马上就要见到她了。
    而在城门外，侯岳已经带著眾多衙役等了小半个时辰了。
    如今的桃李郡，情报网络已经相当健全。
    几乎是顾洲远他们刚踏入桃李郡境內，消息就已经通过沿途的驛站和暗桩传了回来。
    那支由军车组成的奇特车队，根本不需要仔细辨认，只看一眼就知道是顾洲远他们回来了。
    “来了来了！”一个眼尖的衙役指著远处，兴奋地喊道。
    侯岳精神一振，连忙整了整衣冠，快步迎了上去。
    头一辆军车缓缓停稳，车门打开，侯岳三步並作两步衝过去，满脸激动地喊道：“远哥！你总算回来了！”
    车窗摇下来，探出头的却是老枪。
    老枪咧嘴一笑，露出一口白牙：“侯大人，你喊错了，爵爷在后头的车上。”
    “爵爷是顶顶重要的人物，怎么可能坐在头一辆车上？你们难道不知道，最前面的车跟最后面的车，往往是最危险的吗？”
    侯岳也不跟他多废话，摆了摆手，连忙往后面一辆车跑去。
    跑到第二辆车前，车门也打开了，但下来的依然不是顾洲远。
    侯岳不死心，又往第三辆车跑。
    张金虎带著一帮洪兴的弟兄，跟在侯岳身后，也伸长脖子找寻著王爷的身影。
    “远哥呢？远哥在哪辆车上？”侯岳一边跑一边喊，满头大汗。
    这时，一道熟悉的声音从他身后响起：“侯岳，张老大，你们怎么都在这里？”
    侯岳猛地转身，只见顾洲远从车队中间的一辆车上下来，一身灰色的衣袍，风尘僕僕，但精神饱满。
    熊二和冬柏分別站在他左右，像两尊门神。
    “见过王爷！”张金虎纳头就拜，身后的洪兴弟兄们也都齐刷刷地跪了下去，动作整齐划一，显然是排练过的。
    顾洲远微微蹙眉，语气中带著一丝不悦：“不是说了吗？在我这儿，不兴跪拜之礼。都给我起来！”
    张金虎连忙起身，又朝身后的小弟们喊道：“都起来都起来！王爷不叫跪，以后见了王爷，鞠躬就行了，记住了没有？”
    “记住了！”洪兴的弟兄们齐声应道，纷纷爬起身来，拍了拍膝盖上的土。