烽火台上。
    面对楚南公的询问，太渊並没有迴避，坦然点头。
    “不错，耗费了些时日，推演修改，总算找到了修补此术弊端、调养受损魂魄的法门。”
    他看向楚南公，语气平和。
    “南公先生对於【九宫移魂术】，似乎也颇为兴趣？”
    “呵呵，”楚南公捋须笑了笑，摇头道，“老夫一把年纪，气血渐衰，可不敢碰这等剑走偏锋的禁术。这点自知之明，我还是有的。”
    太渊微微頷首。
    他自然能看出，楚南公內气流转，根基扎实，气机中正平和，有儒家练气法的影子，不是阴阳家那些偏重五行变化、奇诡莫测的路数。
    显然，楚南公虽然有“智叟”之名，精通诸多杂学，但其根基，仍是儒家。
    咚咚。
    太渊指尖轻点石桌。
    “那么，南公先生特意相询，是为了……”
    楚南公沉默片刻，才缓缓开口。
    “实不相瞒，老夫有一位故人的后辈……那孩子，天资卓绝，心气也高，可惜，误修了【九宫移魂术】，魂魄受损不轻。”
    “老夫虽然通晓些医理，但对於这魂魄层面的损伤，却束手无策。”
    “见太渊先生似乎有所成就，故而，厚顏想请先生出手，看看能否助那孩子一臂之力。”
    “故人后辈？”太渊眼中掠过一丝好奇，“不知是哪家子弟，能让南公先生如此掛怀？”
    楚南公没有立刻回答。
    他望向亭外景色，仿佛在权衡，又似在回忆。
    过了好一会儿，他才转回头。
    “这孩子的身份，原本……是不好公开言明的。”
    “不过，既然是太渊先生相问，老夫也不想隱瞒。”
    他顿了顿，忽然问了一个看似不相干的问题。
    “先生可知，自古至今，七国之內，最年轻的上卿是哪一位？”
    太渊眸光微动，思绪飞快流转。
    上卿之位，尊崇显赫，非大功或世族重臣不可得。
    最年轻者……
    “自然是甘罗了。”太渊道。
    甘罗，名相甘茂之孙，十岁时为吕不韦门客。因成功出使赵国，为秦不战而得十六城，被秦王嬴政破格封为上卿，当时才十二岁。
    即便在在史册上，这也是惊鸿一瞥的名字。
    楚南公缓缓点头，脸上露出一种复杂的神情。
    欣赏、惋惜……都有。
    “正是甘罗。他的祖父甘茂，与老夫乃是旧交。”
    “我这位老友啊，非秦人而任秦相，一生纵横捭闔，长於谋国，却短於谋身，最后客死异乡，令人扼腕。”
    “既然碰到他的后人，总不好眼睁睁看著他的血脉，断绝在我眼前。”
    接著，楚南公娓娓敘述，太渊也知晓了一些情况。
    当年之事，波譎云诡。甘罗十二岁拜上卿，看似一步登天，荣耀无双，实则是把他架在了火上。
    那时，秦王嬴政年仅十五岁。
    虽然已经即位，但大权旁落於相国吕不韦之手。
    少年秦王敏锐果决，深知想要亲政，必先培植完全忠於自己的力量。
    甘罗以幼龄立下不世之功，锋芒毕露，又恰是吕不韦门客出身，正是秦王可以爭取、用以制衡吕不韦的人选。
    於是，在嬴政支持下，甘罗便从“吕氏门客”，一跃成为“秦王上卿”。
    “此乃阳谋，但也是险棋。”楚南公嘆道。
    太渊点点头，他已经能想到后面的发展。
    果然，当时的吕不韦权倾朝野，麾下又有罗网，无孔不入。甘罗的跳槽，在他眼中，无异於门客的背叛，更是对其权威的公然挑战。
    以吕不韦的性格与手段，岂能容忍？
    接下来的发展，便是一场政治绞杀。
    吕不韦利用其在宫廷內外的关係网，设计构陷。
    不过数日，便有流言与“证据”指控甘罗在宫中“言语失当，冒犯王后”，损害秦王威严。
    隨即，吕不韦以“维护法度、肃清宫闈”为名，要求严惩，其党羽也是纷纷施压。
    “嬴政那时，看得分明，自然知道此为构陷。”
    楚南公摇了摇头。
    “但他当时羽翼未丰，根基不稳，如果强行与把持朝政的相国公开对抗，不仅保不住甘罗，秦国朝局都可能动摇。他需要时间，需要力量……”
    就在这时，阴阳家介入了。
    此前，阴阳家早已关注到甘罗那远超常人的天赋。
    他们向陷入困境的秦王提出了解决之策。
    可以製造“甘罗伏法”的假象，平息吕不韦之怒，维护秦王的顏面，暗中则出手將甘罗救出，並纳入阴阳家。
    太渊道：“阴阳家此法，一石三鸟。”
    “既能保全甘罗性命，也为阴阳家增添一位未来的栋樑，更卖给困境中的秦王一个人情。”
    楚南公点点头。
    於是，一场瞒天过海的戏码就此上演。
    甘罗被“处决”，合乎法度。
    然而刑场上留下的，只是精心准备的替身傀儡。
    真正的甘罗，已经被阴阳家的高手秘密带走。
    太渊好奇问：“当时出手的是谁？”
    楚南公道：“是东皇太一本人出马，他很看好甘罗。”
    “是么…”太渊眼神微动：“对了，甘罗好像是姬姓吧？”
    楚南公点头道：“出身楚国下蔡，姬姓，甘氏，名罗。”
    而入了阴阳家，便需要与过去彻底割裂。
    甘罗之名，自然不能再提。
    他也知道，如果没有足够的力量，终是他人砧板上的鱼肉，连生死都无法自主。
    於是，甘罗拋却过往名姓，隱去身份，在阴阳家潜心修习各种秘术。
    他的天赋確实惊人，无论多么晦涩艰深的术法，往往能迅速领悟，举一反三。
    修为进境之快，比起东君焱妃也是不遑多让。
    “可是……他太心急了。”
    楚南公长嘆一声，满是惋惜。
    对力量的渴望，或许还夹杂著对往昔无力的不甘，他修炼了【九宫移魂术】，结果，便是魂魄受损，性情大变，至今未能痊癒。
    楚南公看向太渊。
    “这，便是全部的缘由了。不知先生可否愿意，看看这孩子？”
    那少年甘罗的经歷，確如令人唏嘘。
    “魂魄之伤，不易调理，却也不是绝路。”太渊点头道，“既然南公先生开口，我可以一试。”
    楚南公闻言，涌起感激。
    他朝太渊拱了拱手。
    “先生大德，老夫代我那故友，谢过先生。此事无论成与不成，老夫都欠先生一个人情。”
    “南公先生言重了。”太渊起身，“事不宜迟，甘罗现在何处？”
    “先生请隨我来。”
    楚南公拄著拐杖，在前引路。
    没多久。来到一处地方。
    “那孩子，就在里面。”楚南公低声道。
    太渊的目光落在那人身上，却是一个少年。
    看起来大概只有十岁左右，身著紫黑衣衫，面容稚嫩。
    “他是甘罗？”太渊看向楚南公，確认道。
    按照时间推算，昔年十二岁拜为上卿的甘罗，如今应该有二十多岁了。
    楚南公看著少年，点了点头。
    “就是他。”
    “他看起来，可不像是成年之人。”
    “他原本不是这样的。”楚南公嘆道，“修炼那【九宫移魂术】出了问题后，他的身体……便逐渐缩小了，成了如今这副模样。”
    “阴阳家內有人惊嘆，以为是某种返老还童的异象。”
    返老还童？
    太渊轻轻摇头，眼中泛起洞察辉光。
    “这可不是什么返老还童。”
    婴孩赤子，天性未泯，圣质如初，所以有“金童玉女”的美誉。
    其天性纯然，肉身通透，內外明澈。
    这种天性，在修行者眼中，是可以和“金玉”相比较的珍宝。
    最关键的是，孩童们不仅天性纯洁，就是肉身也充斥著活力和纯粹，从里到外，透露出一种“乾净”的美好感觉。
    修行者所求的“返老还童”，便是希望重归这种身心纯净的状態。
    然而，即便修为高深如太渊，也只能说是形神合一，想要彻底回返到天真纯洁的状態，近乎不可能。
    一个是天然浑成的宝玉，一个是褪尽杂质的琉璃，虽然都是晶莹剔透，內核与感觉，却截然不同。
    太渊目光锁定少年，眸中有湛湛神光流转。
    “甘罗现在的状態……是非毒与伏矢锁闭，生机流转受阻，影响了正常的生长发育。”
    “非毒？伏矢？”楚南公面露疑惑，“这是……？”
    “是三魂七魄中的两魄之名。”太渊下意识答道。
    隨即回过神来，现在这个时期，关於魂魄的认知，还停留在较为笼统的阶段，並没有细化到“三魂七魄”的具体名目。
    楚南公听得模糊，正想要再问细节，太渊却抬手止住了他。
    “这个说来话长，涉及魂魄精微之辨。眼下，怕不是深谈之时。”
    因为那少年已经望过来，迎上了太渊与楚南公的视线。
    然而，那少年仅仅是一瞥，隨即漠然转回，继续他的修炼，全无招呼之意。
    楚南公只好暂时压下追问之念。
    上前一步，轻声唤道。
    “甘罗，这是……”
    话没说完。
    “咻——！”
    一道凌厉无匹的紫色气刃，自少年方向破空袭来。
    “唰”地一声。
    紧贴著楚南公的袍袖擦过。
    最终斩入其身后地面，留下一道切痕，深约寸许。
    精准，克制，却饱含警告。
    楚南公身体僵了僵，缓缓转过头，看了一眼地上的痕跡，又看向少年，脸上並没有惊怒，只是无奈。
    现在的年轻人，真是衝动。
    少年起身，缓缓走来。
    他动作並不快，阴鷙气度，眼神深邃。
    “南公，这个名字……早已经是禁忌了。”
    楚南公深深看了他一眼，轻嘆一声道：
    楚南公深深看了他一眼，轻嘆一声道：
    “吕不韦，已经死了。”
    少年眼神骤然一缩，那阴鷙的平静瞬间打破。
    “死了？！”
    “对，就在年前。”楚南公点头，语气平淡陈述，“据传来的消息，是饮鴆自尽。”
    “饮鴆……自尽？”少年重复著这四个字。
    嘴角扯起一个弧度，充满讽刺意味。
    他沉默了片刻，再次开口。
    “南公，如今罗网的首领，是谁？”
    他久居深山，闭关苦修，对外界的消息，確实有点闭塞了。
    楚南公看了他一眼，缓缓吐出两个字。
    “赵高。”
    “赵高？”
    少年低声呢喃，眼中闪过复杂的幽光，有恍然，有嘲弄。
    “现任中车府令么……原来如此。”
    吕不韦是“罗网”的前任首领，赵高是现任首领。要说那位吕相国之死，与这位新任首领毫无关係，他一个字也不信。
    不过，这些都已是过去式了。
    他很快收敛了外露的情绪，目光转向一直静立旁观的太渊。
    目光审视，带著探究。
    “这位……想必就是太渊先生了。”
    少年开口，语气客气，却透著冷淡。
    他虽然深居简出，但两个月的时间，也足够听到太渊的消息了。
    楚南公接话道：“甘罗，太渊先生乃当世高人，於魂魄之道造诣极深，老夫特意请先生前来，正是为了你的伤疾。”
    “为了治我？”
    少年看向太渊，微微頷首，態度看似礼貌，话语却拒人千里。
    “有劳先生费心。”
    “不过，我的问题，我自己清楚。阴阳术法，玄奥精深，自有其调理之道。就不劳先生……”
    他话音未落。
    忽然，身体猛地一颤。
    脸色瞬间涌上不正常的潮红，顷刻间，双目布满血丝。
    剧烈的头痛袭来，如利锥扎脑，万针攒刺，让他闷哼连连，抬手死死按住额角，指节因用力而发白。
    少年心中骇然不解。
    “该死……方才分明已小心控制，为何……又发作了？！”
    …………
    一处缓坡。
    弄玉抚琴的位置，就在下方不远。
    清越空灵的琴音，隨风飘来，在此处听得尤为清晰。
    山坡上。
    生著些不知名的野草，墨鸦与白凤並排坐著。
    白凤闭著眼，身体隨著琴音放鬆。
    自从那天目睹“百鸟来朝”的奇景后，每逢弄玉抚琴，他总会寻一处位置，静静聆听。
    墨鸦则显得有些心不在焉。
    屈起一条腿，手臂隨意地搭在膝盖上，目光时而看看弄玉，时而瞥向白凤，嘴角掛著一丝玩味的弧度。
    “这琴声……真有这么好听？”
    墨鸦终於开口，声音不高，刚好能被白凤听见。
    “次次都来，听得这般入神。”
    白凤没有立刻睁眼，只是淡淡道：
    “你是乌鸦，身上的死亡气息太重，”
    “感受不到这琴声里的生命力。”
    那琴音时而如清泉漱石，时而如春芽破土，时而如飞鸟振翅。
    “生命力？”墨鸦摇摇头，目光也落向下方那道温婉抚琴的倩影，带著几分欣赏，“玄乎。不过，弹琴的人，確实很美。这点我倒是同意。”
    白凤没接话。
    墨鸦却忽然转过头，目光带著促狭，锁定白凤的侧脸。
    压低了声音，拖著腔调问：
    “喂，小子，你喜欢的到底是这琴声，还是……弹琴的人？”
    白凤瞪向墨鸦，语气硬邦邦地。
    “无聊，女人有什么好的。”
    “喔？”
    墨鸦收敛了玩笑的神色，目光变得异常认真，甚至带著一丝慎重。
    “其实，我心里有个问题想问你。”
    “想了很久，一直想问，又不太敢问。”
    白凤皱了皱眉：“你问。”
    墨鸦盯著白凤，忽然手臂一伸，揽住了他的肩膀。
    “你……是不是天生就害怕女人？”
    空气仿佛凝固了一瞬。
    “……”
    白凤的脸色一黑。
    他猛地用力，挣脱墨鸦的手，霍然站起身，背对著墨鸦，声音冷淡。
    “无聊！”
    身形一闪，离开了山坡。
    墨鸦依旧坐著，望著白凤远去的背影，笑了笑，喃喃自语。
    “白凤。”
    “这世上，没有一种鸟可以一直飞翔，永远不需要落地的。”