此曹豹非彼曹豹，与曹老板毫无瓜葛。
    东汉末年姓曹者眾，未必皆出一门。
    徐州曹豹，洛阳人士，乃徐州牧陶谦帐下驍將；《三国演义》里，更是吕布次妻之父。他与曹操虽同处乱世、同姓曹氏，却无半分亲缘。坊间偶传曹操有一子名唤曹豹，但此人与陶谦麾下这位曹豹，实为风马牛不相及。
    曹豹和曹操同处东汉末年乱世，但分属不同阵营——曹豹是徐州牧陶谦麾下最受倚重的宿將，常年镇守要衝，深得陶谦信任。后来，陶谦部將刺杀了曹操之父曹嵩，曹操闻讯震怒，亲率虎狼之师直扑徐州，志在吞併此地。
    作为陶谦帐前大將，曹豹曾与刘备联手布防郯城以东，扼守官道，欲阻曹军锋芒。
    可二人防线终究被曹军铁骑撕开，城破兵溃，徐州危如累卵。
    单看陶谦纵容下属屠戮曹嵩、曹操旋即挥师復仇这两件事，便知曹豹与曹操之间毫无瓜葛，更谈不上什么亲缘——若真有牵连，陶谦岂会斩断自家心腹的血脉纽带？曹操又怎会倾尽全力攻伐徐州？
    坊间流传曹操有个儿子叫曹豹，实为张冠李戴。
    查《三国志》等史料，建安十六年確有封侯记载：汉献帝册封曹操三子——曹植为平原侯，曹据为范阳侯，而受封饶阳侯者，乃是曹林。
    可见所谓“曹豹封饶阳侯”一说，要么是名字传讹，把“曹林”误作“曹豹”，要么是后人附会添补，硬给曹操安了个同名之子。归根结底，曹豹与曹操毫无血缘或私交，只有刀兵相见的敌意。尤其曹豹之女曹氏，嫁与吕布为继室，成了吕奉先的第二任正妻。
    史书对这位曹媛（《火凤燎原》所取之名）生平语焉不详，但在那部以三国为骨、权谋为血的漫画里，她確以曹豹爱女、吕布续弦的身份登场。
    如今吕布正带兵搅动兗州腹地，直捣曹操老巢，消息传回，曹、吕两家已是死敌；身为岳父的曹豹，自然也与曹操势不两立。
    “呃……咱们真能扛住曹军？听说他们过处尸横遍野，砍人都不带眨眼的……”一名校尉声音发颤，脸色泛青，民间早把曹操传成吃人的魔头。
    “哼，跳梁猢猻罢了！在我丹阳子弟面前，不过是一群泥胎朽木！”曹豹冷笑一声，眉宇间满是轻蔑。
    当然，他主动请缨出城，也不全为公义。眼下曹操正被青州兵追得狼狈逃窜，眼看就要折戟沉沙。
    曹豹盘算得清楚：陶谦病体日沉，徐州早晚易主；此时若抢下擒杀曹操的大功，便是新主登位时最硬的投名状。徐州稳了，自家女婿吕布兵精粮足却无根基，趁势迎入彭城，共掌徐境，再图中原——这盘棋，妙不可言。
    另一头。
    “曹阿瞒！你竟敢如此行事？疯魔至此，还配谈什么心系汉室？”刘备猛拍案几，酒樽翻倒，汤水四溅，他在屋中来回踱步，胸口剧烈起伏。
    当年曹操刺董不成、散尽家財起兵討逆，十八路诸侯会盟时，他奔走联络、慷慨激昂，刘备由衷敬佩此人风骨。
    谁料今日竟纵兵屠戮百姓，血浸阡陌，尸塞沟渠——这还是人能干出来的事？
    “逐风，速调兵马合围！把他死死钉在徐州，插翅也难飞！仗著几分蛮力就草菅人命？满地残肢断臂，遍野哀嚎哭声，你良心何在！”刘备双目赤红，额角青筋暴起。
    “玄德公稍安，调兵已来不及。如今曹军已被困於徐州腹地，按理说已是瓮中之鱉，再多援军也无济於事。”许枫神色凝重，目光如刃，“可那一幕……炼狱也不过如此。血漫街巷，尸叠城门——曹操真就冷酷至此？视人命如枯草败叶？”
    “文和、奉孝、志才，你们还有何策？务必诛杀曹操，绝不能让他遁走！”刘备压下怒火，转向三位默然静坐的谋士。
    “玄德公，事已至此，非人力所能逆转。逐风调度周密，围堵无隙，余下只待穷追不捨——他迟早山穷水尽。”戏志才轻轻摇头，语气低沉，“天意如此，强求不得。”
    “……好。”刘备缓缓点头。
    贾詡与郭嘉垂手而立，未发一言。
    身为谋士，克制是本能。
    纵使目睹千里焦土、万民涂炭，心中怒焰翻腾，他们也只將心神沉入沙盘与密报之中——愤怒掀不了战旗，唯有冷静，才能把刀磨得更利、把网织得更密。
    就这样，青州、徐州、兗州的兵马各怀心思，磨磨蹭蹭地向北压进；曹老板在前头奔逃，刘备在后头紧咬不放，彭城出发的曹豹，恰好迎头撞上曹操。
    袁绍与公孙瓚仍僵在界桥一线，谁也啃不下谁。表面看是两强对峙，实则背后有好几双手在暗中较劲——有人巴不得他们死磕到底。胜负虽难由外力左右，但实力天平却能被悄悄拨动。
    多方角力的棋盘上，常只见甲乙廝杀，可围在边上的大腕们早借著各种名目下注入场：袁绍和袁术斗得你死我活，公孙瓚和许表也被裹挟进来；孙坚横刀长江，黄祖守城如铁，谁都没法抽身旁观。兗州亦然——本地豪强心里门儿清：袁绍若贏，必挥师南下收编；公孙瓚若胜，幽州铁骑转眼就能踏平陈留。只有两边胶著，他们才能稳坐钓鱼台，把地盘、粮秣、兵权一分再分。
    於是兗州诸公纷纷按兵不动，却绝非袖手旁观。他们像老练的赌徒，专挑弱的一方押註：公孙瓚稍占上风，立刻暗送军械、密报敌情，帮袁绍稳住阵脚；袁绍一旦露出破绽，便火速联络许虞，加筑幽州关隘、调拨弓弩手，硬生生替对手补上缺口。
    图的就是一个“势均”，谁也不准一家独大。