此前袁、公大战正酣，兗州势力里头，唯独许岱露过一次脸，其余人仿佛蒸发了一般。
    为何如此？
    或许因后来曹操登基为魏武帝，子孙立国称魏，那段谋夺兗州的旧事，便被有意抹得影影绰绰。毕竟，曹操当初如何挤走刘岱、笼络张邈、拉拢鲍信，手段未必体面，史笔自然要绕著走。
    说来讽刺：曹操、张邈、鲍信，个个与袁绍沾亲带故，有的拜过把子，有的共过患难。
    可袁绍正被公孙瓚压著打时，他们却各自拨算盘，连一兵一卒都不肯真心相援。
    这哪是盟友，分明是待价而沽的墙头草。
    所以史册翻到这一段，三人齐齐“失踪”——態度模糊，行踪成谜。可谁信他们真当了看客？袁绍会遣使催促，公孙瓚会派细作拉拢，连许表都曾派人试探口风。问题在於：既然要集体隱去痕跡，为何偏偏留下许岱？只因他是朝廷亲授的兗州刺史，官印在手，府衙在城，躲不开、藏不住。若连他也一笔抹掉，后人翻开竹简一看：界桥血战震天响，兗州却静得连狗叫都没有——这假得也太扎眼了。
    更关键的是，许岱与袁绍私交极厚，袁家老小多年寄居其府，吃穿用度皆由他照应。
    公孙瓚摸清底细后，直扑许岱府邸，开口就要人。这哪是索人，分明是逼他递上投名状！只要许岱点头，袁绍满门顷刻成刀下鬼；到那时，他唯有跪倒公孙瓚马前，再无回头路。
    骑墙？想都別想。许岱咬牙拒了，保下了袁家性命。可此举也断了退路——他已无路可退。偏此时公孙瓚大军压境，咄咄逼人；袁绍尚未拿到许表支援，只能苦苦支撑。许岱焦灼难安，心神大乱，恰逢黄巾流寇撞上门来，怒火一烧，下令剿杀，反被程昱钻了空子，设局诱杀，丟了性命。
    当时的兗州刺史许岱，正被袁绍与公孙瓚两股巨力夹在中间，左右为难；曹操、鲍信、张邈这些盘踞兗州的实权人物，同样躲不过这道生死考题。可他们府中既无袁绍家眷羈绊，也无公孙瓚旧谊牵扯，进退之间便多了几分腾挪余地——说白了，个个都在暗中掐著分寸，竭力不让任何一方彻底压倒另一方。这场较量，细如游丝，稍一失衡，满盘皆变。倘若兗州诸雄心意相通，哪怕按兵不动，也能搅动整个北方棋局。
    举个实在的例子：公孙瓚刚占上风，这边厢几封措辞含糊却意味深长的密信一递，袁绍那边立刻调兵遣將、摆出决死姿態，公孙瓚登时就收了锋芒——他哪敢再倾尽全力？眼见四面八方都是试探与观望，谁还敢孤注一掷？反过来，袁绍稍露强势，情形照样翻转。
    因此结论很明白：不稳住兗州，袁绍休想扳倒公孙瓚。这群兗州豪强三天一扰、五日一搅，像苍蝇般嗡嗡不止，袁绍纵有千条计、万般谋，也腾不出手来专心对敌。他本打算先敲打兗州、再图幽州，如今倒好，兗州自己炸了锅，战火一起，反倒省了他一桩心事——袁绍与公孙瓚，终於能赤膊上阵、真刀真枪干一场了。
    “主公，兗州已乱作一团，战机到了。”沮授唇角微扬，语气里透著篤定。
    “是该见个分晓了。白马將军，且让我瞧瞧你的白马义从，到底有多快、多狠！”袁绍长舒一口气，这些年憋著劲儿使不出，胸口像压了块铁砧——兗州那帮墙头草，今日投东、明日靠西，嘴上喊得响亮，真到节骨眼上，谁肯豁出命去？你不敢信，又不能不信，怕就怕哪天突然反咬一口，连哭都来不及抹泪。
    “鞠义將军，早把刀磨亮了。”沮授想到这几月鞠义闭门操练、袁绍严令他不得露面，忍不住嘴角一翘。
    “但愿他不负所望。”袁绍神色平静，话音却沉得像坠了铅。
    幽州，公孙瓚营帐。
    “將军，粮仓快见底了！”一名骑士勒马驻足，望著前方那个背影——银甲映雪，白马静立，正是此人率眾血战塞外，打得胡骑闻风丧胆、弃甲溃逃。
    “决战將至，粮草？不过是身外之物。拿下冀州，沃野千里，何愁无粟？”公孙瓚朗声而笑。兗州突生內乱，简直是老天送来的厚礼。
    至於曹操在徐州屠戮百姓的事，他眼皮都没抬一下——天高皇帝远，你们自顾不暇，我只盯著袁绍。刘备的动静他也清楚：正一路追击曹操，势如破竹。初闻时公孙瓚还有点发愣：这同窗何时这般凌厉？曹操虽是勉力撑起兗州局面，好歹也是一州之主，竟被撵得四处奔逃，实在令人咋舌。
    “將军，若拿下冀州……咱们还回幽州打胡人吗？”那骑士眉头微蹙，冀州膏腴丰饶，远胜幽州苦寒之地，他担心一旦入主富庶之乡，边关烽火便再无人问津。
    “打！当然要打！犯我大汉者，虽远必诛！”公孙瓚脱口而出，仿佛这话早已刻进骨头里——对他而言，守边、杀胡，和吃饭喝水一样自然。
    “谢將军！”骑士抱拳低首，声音发紧。
    无论与袁绍一战成败如何，追隨公孙瓚，他从未后悔。卫国戍边，从来不是苦差，而是刻在脊樑上的荣光。
    公孙瓚一时无言。
    他与袁绍爭天下，终究是私慾驱使；而眼前这些面带风霜、手握残刃的將士，才真正扛著汉家山河的脊樑。
    那些追隨公孙瓚的將士，个个都是刀口舔过血、风沙磨过骨的老兵。尤其在他青年时，血气方刚，胆魄过人，专挑险路走、专啃硬骨头。
    举个例子：一次他率数十骑巡边，猝然撞上百余胡骑，竟不退反进，单手擎矛纵马疾冲，硬生生从敌阵中央撕开一道血口，一骑当先杀透重围——这哪是打仗，分明是拿命往枪尖上撞。
    而这等不要命的劲头，在別人身上或许只是偶发的血勇，在公孙瓚这儿，却是日日如常的本色。