霍长鹤大步走进前厅，周身自带凛冽到极致的肃杀之气。
    玄色衣袍隨著步伐轻摆，衣料上暗纹在晨光下若隱若现，衬得他身姿愈发挺拔如松。
    他眉眼深邃如寒潭，只微微抬眼，目光扫过厅內，那股久居上位的威压便瞬间笼罩全场，压得人喘不过气。
    厅內原本轻微的动静尽数消失，衙役们垂首佇立，连大气都不敢出，空气仿佛凝固成冰，每一秒都带著窒息感。
    他每一步落下，发出沉稳而有力的声响，像是敲在每个人的心上，一步步走向前厅主位方向。
    刘刺史原本端坐主位，指尖还搭在茶盏边缘，一副閒適自在的模样，可在霍长鹤踏入前厅的那一刻，浑身的骨头仿佛都软了，双腿不受控制地发颤，身体先於意识便情不自禁地站了起来。
    他双手僵硬地垂在身侧，指尖微微蜷缩，先前的傲慢与官威瞬间荡然无存，取而代之的是深入骨髓的慌乱。
    他喉结剧烈滚动，硬生生吞了一口唾沫，舌尖发紧，张了张嘴，半天才挤出一句断断续续的话，语气里满是惶恐，连声音都在发颤。
    “你……你是何人？敢……敢擅闯刺史府前厅，可知本官乃是重州刺史？”
    话一出口，他便后悔了，眼前这人的气场太过强大，绝非寻常权贵，自己方才那句硬气的话，反倒显得格外可笑。
    霍长鹤停下脚步，就站在前厅中央，居高临下地看向刘刺史，神色冷淡如冰，全程没有说一个字。
    只是那道目光，便让刘刺史浑身发冷，后背瞬间冒出一层冷汗，连抬头直视他的勇气都没有。
    站在霍长鹤身后的侍卫见状，立刻上前一步，双手捧著一块鎏金令牌，稳稳递到刘刺史面前。
    令牌做工精致，边缘刻著繁复的龙纹，正中央“镇南王”三个大字熠熠生辉，自带皇权威压，哪怕只是静静放在那里，都让人不敢褻瀆。
    侍卫声音洪亮，语气强硬：“刺史大人，看清楚了，这是镇南王殿下的令牌！”
    刘刺史的目光死死黏在令牌上，瞳孔骤然收缩，眼睛瞪得滚圆，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，煞白如纸。
    他浑身颤抖得愈发厉害，双腿一软，险些瘫倒在地，连忙伸手扶住身旁的桌沿，才勉强稳住身形，嘴里喃喃自语，语气里满是难以置信：“镇……镇南王？！”
    他脑海中一片轰鸣，乱作一团。
    镇南王霍长鹤，常年驻守西北，手握重兵，权势滔天！
    虽然说前阵子被流放，但已洗清冤屈，连朝中一品重臣都要礼让三分，甚至连陛下都要对其多有倚重。
    这样的大人物，怎么会突然出现在重州这弹丸之地？
    而且还亲自闯入了刺史府？
    冷汗顺著刘刺史的额角不断滑落，顺著脸颊滴落在衣襟上。
    他嘴唇哆嗦著，半天吐不出一句完整的话语，整个人僵在原地，只剩下深入骨髓的恐惧与慌乱。
    邱运立在一侧，看著刘刺史这般狼狈不堪的模样，心底暗自解气，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
    他早就料到，刘刺史这般不分青红皂白、狂妄自大，迟早会栽大跟头。
    但邱运依旧以公事为先，早日把人救出，才是重中之重。
    他沉声开口，提醒：“刘刺史，还愣著做什么？还不快拜见王爷！”
    刘刺史被邱运的话猛地惊醒，才彻底回过神来，连忙鬆开扶著桌沿的手，慌慌张张地整理了一下身上的衣袍。
    双腿一屈，便对著霍长鹤屈膝行礼，动作慌乱而笨拙。
    “下……下官见过王爷！”他的声音发颤，连呼吸都变得小心翼翼。
    霍长鹤没有叫他起身，任由他保持著屈膝行礼的姿態。
    声音冷沉如冰，不带半分温度，每一个字都像是从冰窖里飘出来的，砸在刘刺史的心上：“何府一案，你身为重州刺史，掌管一方政务，督查地方案件，时至今日，可有什么要说的？”
    刘刺史硬著头皮，声音依旧发颤，试图为自己辩解：“下……下官也是近日才听闻何府一案的风声，正准备派人著手调查，还没来得及有所动作。
    昨日深夜，有几人抬著何老爷子的尸首，突然闯入刺史府，行径诡异，形跡十分可疑。
    下官身为一州刺史，职责所在，担心这些人是谋害何老爷子的凶手，故而先行將他们扣押在大牢，打算今日再细细审问，查明真相。”
    说到这里，他偷偷抬眼，瞥了邱运一眼，眼中闪过一丝算计，语气带著几分刻意的挑拨，试图將祸水引到邱运身上，减轻自己的罪责。
    “而且，邱城使与这几人交情匪浅，今日还亲自带著田勇一同前来，要求下官放人。
    下官难免心生疑虑，担心邱城使与这几人有所勾结，故而才迟迟未敢放人，生怕耽误了案情，辜负了朝廷的信任，辜负了百姓的期盼。”
    邱运闻言，气极反笑，脸上的神色瞬间冷了下来。
    他万万没有想到，刘刺史竟然如此厚顏无耻，自己好心提醒他收敛行事，不要胡乱扣押人，免得惹祸上身，刘刺史非但不领情，反倒倒打一耙，將脏水泼到自己身。
    邱运索性闭口不言，袖手站在一旁，神色冷冽地看著刘刺史，且看他如何继续狡辩，如何在镇南王面前自圆其说。
    霍长鹤听完刘刺史的辩解，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，那笑意未达眼底。
    他依旧没有说话，只是那道冷淡的目光，如同利刃一般，直直地落在刘刺史身上，仿佛要將他看穿，看得刘刺史浑身发毛，心底的恐惧愈发强烈，连头都不敢抬。
    刘刺史连忙再次开口，语愈发恭敬，表忠心：“王爷放心，此事无论牵扯到何人，下官必定严查到底，绝不姑息半分！
    哪怕是邱城使，下官也绝不会徇私枉法，定要查明真相。
    给重州百姓一个交代，给王爷一个交代，绝不辜负王爷与朝廷的信任。”