顏如玉掌心微微一缩，指尖抵著铜钱，微微用力推回。
    她神色恭谨：“不行的，村长，我不能拿您的钱。
    我为村里办事是分內之责，遇险也是我该承担的。
    万万不能再拿您的体恤钱粮，我心里实在过意不去。”
    她一边说，一边目光极快地往自家屋舍的方向掠了一眼。
    果然，见朱大嫂正躲在堂屋的门框后方，微微探出半个脑袋，伸长了脖子，一瞬不瞬地盯著院中的两人。
    眼底满是贪婪与好奇，显然是想看清村长给了什么好处。
    村长顺著她的目光回头扫了一眼，恰好撞见朱大嫂探头探脑的小动作。
    他摇了摇头：“你无需多虑，也不必推辞。
    这是村里给你的体恤，也是我的一点心意。
    此前我已然叮嘱过他们夫妇二人，日后绝不会再让他们隨意苛责、欺负你。
    你只管安心收下，好好休养身子，其余的不必多想。”
    顏如玉见状，不再执意推辞，把铜钱攥在掌心。
    “多谢村长。”
    两人话音刚落，院门外便传来脚步声。
    朱大哥步履匆匆地走在前方，身后跟著村中唯一的赤脚大夫。
    村长见状，直起身往后退了两步，静静立在一旁，没有立刻离去，显然是想亲眼看著大夫诊治。
    大夫不敢耽搁，连忙上前，俯身落在门板旁，小心翼翼搭上顏如玉的腕脉，闭目凝神，片刻后又细细查看她脖颈处的红色勒痕。
    顏如玉全程神色平静，没有半分慌乱。
    她身上的伤势虽是刻意偽装，但脖颈的红痕与真实勒伤別无二致，肉眼完全无法分辨真假。
    至於脉象，她提前服下了一枚特製药丸，能够暂时扰乱自身气血流转，让脉象变得虚浮无力、紊乱虚弱。
    再说，这村中赤脚大夫医术平庸，只会看些皮毛病症，根本看不出其中玄机，绝对不会露馅。
    果不其然，大夫查验许久，收回手后微微点头，对著村长沉声开口：“村长，小春確实伤势不轻。
    脖颈勒伤累及肌理，损了气息，再加上受了惊嚇、奔波劳累，气血大亏，脉象虚浮紊乱，需得好生静养调理，万万不可劳累动气。
    我开几副安神养气、化瘀消肿的汤药，按时服用，慢慢休养便可恢復，只是切忌操劳、切忌受惊。”
    这番诊断，彻底打消了村长心底最后一丝疑虑。
    他脸上的凝重彻底散去，简单客套叮嘱了几句好好休养、按时服药的话语，便转身迈步离开。
    朱大哥唤出躲在屋內偷懒的朱大嫂。
    朱大嫂不情不愿地挪著步子出来，脸上满是不耐与嫌弃，嘴里嘀嘀咕咕、低声抱怨。
    她的目光反覆在顏如玉的双手来回扫视，一心想看看村长方才到底给了什么好处。
    可她看了许久，顏如玉双手空空，半点钱財物件都没有，心底不由得一阵落空，暗自憋气。
    钱早被顏如玉收入空间，区区铜钱粮，她未放在眼里。
    只是厌烦朱大嫂这般势利贪婪的嘴脸，不想让这等刻薄小人得逞。
    朱小春作恶多端、罪孽深重不假，但朱家这对夫妻，也绝非良善之辈。
    夫妻二人抬著门板，把顏如玉挪进屋內。
    说是房间，实则简陋破败至极，是朱家最偏僻的一间厢房，比起露天院落也好不了多少。
    屋內只有一张老旧的破木床，床板凹凸不平，铺著的被褥常年积压，又硬又冷。
    屋子正面的木窗不知被什么人彻底封死，唯有后方一扇狭小的后窗，透进微弱光线，整间屋子昏暗阴沉、光线惨澹，白日里也需要借著微光视物。
    空气中瀰漫著一股霉味，刺鼻难闻，闷得人胸口发沉，呼吸不畅。
    这般破败阴暗的住处，也足以看出朱大嫂平日里对朱小春的苛待与刻薄，从未有过半分善待。
    但顏如玉对此全然不在意，甚至暗自觉得合心意。
    越是偏僻破败、少有人来的地方，越是方便她暗中行事、探查消息。
    朱大哥夫妇二人將顏如玉安置在床上，便草草抽身离开，隨手关上了木门。
    两人嘴上说著去灶房生火熬药，这汤药究竟何时能熬好、能不能按时送来，尚且未知。
    木门闭合，昏暗的厢房彻底安静下来。
    一道灵巧的黑影，顺著狭小的后窗轻快掠入。
    顏如玉温柔地抚了抚黑八哥顺滑的羽翼，从空间取出几块小肉乾。
    八哥低头啄食，顏如玉压低嗓音：“告知王爷，一切顺利。”
    八哥精神抖擞地振了振羽翼。
    顏如玉抬手轻轻一送，低声道：“去吧。”
    黑八哥应声展翅，身姿灵巧轻盈，顺著狭小的后窗缝隙悄无声息地掠了出去，匯入沉沉夜色中。
    此时天色已然彻底黑透，夜幕沉沉，无月无星，整片柳家庄都笼罩在浓稠的夜色里。
    朱家院墙外，霍长鹤隱匿在墙角的暗影之中，目光沉静。
    八哥飞来，確认讯息后，他从怀中取出一枚样式狰狞的鬼王面具。
    霍长鹤身姿微纵，翻过土坯院墙，悄无声息地落入朱家院內。
    院中唯一亮著灯火的便是灶房，微弱的火光透过破旧的窗纸映照出来，隱约能看到两道晃动的人影，朱家夫妇二人正在灶房之中煎药。
    灶膛里柴火噼啪轻响，微弱的火光跳跃不定，將两人的影子拉扯得忽长忽短。
    朱大嫂蹲在灶边添柴烧火，手里拨弄柴火，满脸烦躁。
    “真是个实打实的扫把星，天生就是来拖累旁人的。
    整日在外游荡，如今在外惹出天大的麻烦，重伤昏迷被人送回来，还要我们累死累活伺候汤药，白白受累，真是倒霉透顶。”
    她越说越气，拨弄柴火的力道越来越重：“好好的日子全被她搅和了，家里白养著一个閒人，如今还要为她操心费力，半点好处没有，净惹麻烦。”
    一旁的朱大哥垂著脑袋，默默坐在灶边打杂，低声敷衍劝解：“村长方才都说了，年底会给咱们家多分分红，不会让咱们白白受累的。”
    朱大嫂当即嗤笑一声，满脸不屑：“你就是太老实，太容易被人糊弄。
    村长隨口一句，连具体分红的数目、补贴的钱粮半点都没提，是空口无凭的空话。
    谁知道是真给还是隨口敷衍我们，说不定转头就忘得一乾二净。
    到头来我们白白忙活一场，什么好处都捞不著。”