第136章 京城的反应
    京城，紫禁城，乾清宫西暖阁。
    “半月了，你们给朕的答覆就是这样的？”
    咸丰將手中的奏摺狠狠摔到地上，站起身来，气得鼻孔翕张，咬牙切齿。
    “情形不明。半个月前是情形不明，半个月后还是情形不明。就算是头猪，半个月也能拱出一条路来！你们呢？”
    “皇上息怒！皇上息怒！”
    西暖阁內，几名军机大臣跪伏於地，头颅紧贴著冰凉的金砖。
    为首的领班军机大臣文庆额头抵著地面，满心苦涩：“回皇上，不是奴才们不努力，实在是天津如今的情况太复杂了。”
    “肃顺失联后，奴才派了几拨人，扮作粮商、难民、甚至叫花子，想混进城去。
    可城门不开，城墙上有兵丁日夜巡逻，连护城河上都架了拦船的铁索，一副据城而守的模样。
    如今已经折进去七八个人了，能得到的消息，只有城外远处看见城头旗號依旧、未见火光、未见异动。旁的，实在摸不著。”
    半个月前，当那封直隶总督桂良遇刺的密折以六百里加急递入紫禁城时，咸丰虽然震惊，却並未失措。
    与军机处的几位满臣汉臣商量后，他当即命肃顺为钦差大臣，赴天津查办此事。安抚桂良，同时问责天津镇总兵达年。
    谁曾想，肃顺一去不返，连同他带去的三十名侍卫，亦杳如黄鹤。
    这下是头猪也知道天津应该是出事了。
    咸丰当即做出了一连串的决断。
    命僧格林沁带本部兵马移驻通州东南的河西务，加固京畿外围第一道防线，以防有变0
    令奉天、山东、河南各省派兵协防，严禁任何人从陆路、海路接济天津。
    同时，命人前往河间协、静海营、武清营、霸州营、王庆坨营、永清营、文安营等天津镇直属协营，让他们就近监视各营守备、游击，暂夺其兵权，待查明天津事態后再行定夺。有抗命者，就地拿下。
    然而，这些军令传出去、执行下去，都需要时间。
    各协营散布在数百里范围內，信使往返要三五日，驻军换將更要小心行事，以免激起兵变。
    这么一来一回，事情便拖到了现在。
    咸丰咬著牙，在西暖阁里来回渡步。
    天津是漕运匯聚之地，掌控著京城的日常给养。运河上的漕船一年四季不断，粮米从江南源源北运，经天津转输京师。
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    漕粮一断，外敌甚至不用派出一兵一卒，京城就会因为飞涨的粮价而乱起来。
    如今已经过了半个月，不能再拖下去了————
    一念至此，他当即道：“无论天津城內是什么情况，朕都已经没有耐心了。
    廷寄僧格林沁，令他统帅本部兵马，再徵调直隶、山东等地的绿营兵，水陆並进，直抵天津城下。”
    “城內之人如若肯开门投降，尚可保留性命。负隅顽抗者，皆杀！”
    “喳！”
    眾军机大臣齐声应诺，额头在金砖上磕得咚咚响。
    天津。
    县衙的牢房內。
    霉味、尿骚味和潮湿的泥土气息混在一起，在这间暗无天日的地牢里经年不散。唯有正午时分，光线才能勉强照亮这里。
    肃顺被关在此处已有十日。
    十日前他还是堂堂钦差大臣，出入有仪仗，起居有人伺候。
    如今他蜷缩在墙角的一堆发霉稻草上，身上那件石青色的蟒袍皱得像是醃菜，胡茬横生，眼窝深陷，整个人瘦了一大圈。
    这十日，他每日仅有一碗稀粥果腹，饿得整个人都消瘦了不少。
    “叫达年前来见我！”
    肃顺看著前来送稀粥的衙役，挣扎著从稻草上撑起身子，有气无力地喝道：“我乃钦差，达年知道他自己在做什么吗？”
    十日前，他们顺利进入了天津城。达年带人前来拜见，毕恭毕敬，一口一个“大人辛苦”，接风宴摆了满满一桌，山珍海味俱全。
    可谁曾想，酒过三巡菜过五味，他们便被迷晕了过去。
    等再醒来时，便已出现在了监牢內。
    “狗屎钦差，都他妈成阶下囚了。”
    前来送饭的衙役嗤笑道：“我看还是每天的吃食给多了，让你们还有心思说话。”
    另一个衙役道：“回去报告老大，明儿个的稀粥乾脆不放米得了，这一个个膘肥体壮的，想来也不会有事。”
    “等什么明天，今天的粥也不给了，多饿一天算了。”
    说著，两个衙役对视一眼，同时哈哈大笑起来。他们转身提起粥桶，原路返回，离开了牢房。
    “该死的尼堪！”
    肃顺瞪著两人离去的背影，咬牙切齿。“等皇上发觉这里的不对，派兵收復天津后，我一定要剐了这两个混蛋！”
    一旁监牢里的侍卫低声道：“主子，不用等那么久。昨晚您睡著的时候，有衙役偷偷摸摸过来，说能放我们出去。”
    肃顺的眼里闪过一抹光亮，急切道：“真的？什么时候能出去？”
    侍卫环顾了一下四周，才凑近了栏杆：“主子莫急，据那衙役所言，今夜子时，他便会连同一些不愿反叛的人，送我等出城。”
    肃顺这才笑了起来：“好好好，看来城內还是有识时务的人在的。”
    与此同时，镇台衙门內。
    达年看向汤和，奉承道：“您这招引蛇出洞真高明啊，城內的反对势力全被吊出来了。”
    汤和坐在椅子上，微微一笑：“这群人藏在暗处，不把他们引出来日后迟早是个祸害。好在那钦差来得及时，放到县衙的牢房里当饵，鱼儿闻著味儿就来了。”
    达年道：“目前已经確定今晚要起事的人有六七家盐商，都是天津地面上的大人物。
    还有天津知县彭载恩，以及县衙的部分衙役。”
    “他们已经联络好了水门守卫，子时会一同暴起发难，带著肃顺出城。”
    汤和问道：“水门那边的防卫措施没问题吧？別到时候真被他们衝出去了，那脸可就真要丟大了。”
    达年一拍胸脯，信誓旦旦道：“您放心便是，大队人马已经在附近藏好了，只等他们走到水门，便可一网打尽。”
    夜，子时尚差小半个时辰。
    县衙大牢外，两个衙役摸黑溜到了牢门前。他们动作轻巧，铁锁在他们的手中发出轻微的咔嗒声，一道接一道被打开。
    肃顺和几十个侍卫早已等候多时，见铁锁被打开，纷纷从稻草堆上站了起来。
    打头的衙役一边给他们解开脚上的铁链，一边低声催促道：“大人们快些，彭大老爷已经在后门等著了。”
    肃顺一脚踹在那衙役身上，冷哼道：“我们怎么行事，还轮不到你一个尼堪来多嘴！”
    衙役在地上滚了半圈，连忙跪下道：“是小的多嘴了，大人息怒。”
    肃顺走出牢门，深吸了一口空气，忽然一个踉蹌，向前扑去。
    身后的侍卫眼疾手快，一把扶住他的胳膊，急切道：“主子！您没事吧？摔著没有？”
    肃顺站稳了身子，骂骂咧咧道：“他妈的，饿得老子腿都软了。”
    那衙役闻言，眼珠子一转，连忙从怀里摸出一个油纸包，双手呈上，脸上堆满了討好的笑容：“大人，小人这里有一块烧饼，您可以先垫垫肚子。”
    一个侍卫接过来，打开油纸包，露出里面一块硬邦邦的烧饼。他掰了一小块放进嘴里，嚼了嚼，又等了片刻，確认无事之后才递给肃顺：“主子，没有问题。”
    肃顺接过烧饼，狼吞虎咽地啃了几口，边吃边走。
    一行人穿过昏暗的甬道，很快便出了监牢，来到了县衙后门。
    后门处，天津知县彭载恩穿著一身旧布衣，身后背著一个包袱，见到肃顺连忙行礼，声音压得极低：“钦差大人，您受苦了。”
    肃顺看了他一眼，没有说话，只是微微点了点头，脚步不停。
    队伍继续前行，朝著城东南的水门摸去。
    彭载恩和县衙的衙役走在最前面，心中多少有些不安。
    这次联络忠义之士的过程顺利得有些出奇，城內的绿营兵仿佛毫无察觉，几乎没费什么力气行动就接近成功了。
    他总觉得哪里不太对劲，但眼下箭在弦上，已经没有回头路可走。
    一路上和他们匯聚的人越来越多，基本都是各大盐商及其家丁。一个个面色紧张，脚步匆匆。
    有几个盐商瞅准了机会，想要凑过来拜见一下肃顺。
    毕竟他是皇帝面前的红人，炙手可热，平日里想巴结都巴结不上。如今同舟共济，正是攀交情的好时候。
    但肃顺此时却没有心情理会他们，一门心思只想著儘快逃出天津，回到京城復命。
    很快，水门到了。
    青石砌成的拱形门洞下，铁闸落下，隔开了城內的河道与外边的护城河。
    一个穿著绿营衣服的人正蹲在闸边，看见彭载恩一行人的灯笼光，站起身来挥了挥手0
    彭载恩加快脚步走上前去，低声道：“陈千总，快开闸。”
    陈千总没有动，他望著彭载恩身后的队伍，笑问道：“人都齐了吧？”
    “你管他齐不齐？先开闸放我们出去！”有性急的厉声道。
    彭载恩也催道：“事態紧急，有些人没赶回来就算了，先放我等及钦差大人出去再说！”
    忽然，四面八方响起了整齐的脚步声。
    火把一支接一支地在黑暗中亮起，转眼间便將水门前的小小空地照得如同白昼。
    几百个绿营兵从城墙上、小巷子、院子里衝出，乾脆利落，他们举著枪，枪口齐刷刷对准了水门前的一行人，团团围住。
    彭载恩的嘴唇哆嗦著，终於明白了那种不对劲的感觉从何而来。他张了张嘴，还没来得及说话，一个年轻的声音便从火把后面传了过来。
    “彭大人，多谢了。这么多人，真让我们自己一个一个去翻，不知道得翻到猴年马月去。”
    汤和从火把的光影里走出来，手按刀柄，脸上的笑容在火光映照下显得格外刺眼。
    彭载恩身体一晃，几乎要瘫倒在地。
    肃顺的脸色在火光下同样白得发青，他死死盯著汤和，从牙缝里挤出几个字：“逆贼，皇上不会放过你们的。”
    “那你是没机会见到了。”
    汤和挖了挖耳朵，轻声道：“开火！”
    密集的枪声响起，將水门旁的一百多道身影打成了马蜂窝。
    河西务。
    蒙古亲王僧格林沁的行辕便设在此处。
    这座小镇位於通州东南，坐落在北运河西岸，把守著从天津通往北京的官道。镇子不大，但位置紧要，歷来是京畿防线的锁钥之地。
    自移驻此地以来，僧格林沁已將镇子周围的平地改成了临时校场，官道两侧扎满了营帐，一队队蒙古骑兵在校场上操练，尘土瀰漫。
    中军大帐內，僧格林沁的面前铺著一张天津周边的地形图，標註著天津城、北仓、大沽口、海河以及周边各条官道和水道的详细位置。
    他俯身研究，目光在天津城和城北二十里外的北仓之间来回游移。
    帐外传来马靴踏地的急促声响，一个戈什哈掀帘进来，单膝跪地：“王爷，京中廷寄。”
    僧格林沁接过文书，拆开看完，沉默了片刻后，將文书搁在桌案上，重新低下头看地图。
    “天津城內有消息吗？”
    那戈什哈摇了摇头，道：“城內依旧毫无消息传出，但城外有了异动。”
    “讲！”
    “河南灾民已到了天津城下，城內派人出门施粥賑济，同时將人往大沽口方向引，说是要送灾民们去关外。”
    “去关外？”
    僧格林沁这回是真的惊讶到了。
    要知道，朝廷此时严禁汉人进入东北，为此还修筑了柳条边。被抓到的汉人轻则捉拿遣返，重则遭遇牢狱之灾。
    桂良和达年身为满人，对此应该再清楚不过了。
    “桂良，达年，你们到底想要做什么？”
    他喃喃著，手指从河西务往南划，停在北仓的標记上。
    “天津既然施粥放粮，肯定要从北仓运粮，不然支撑不了多久。
    传令，绰克图率一千五百骑兵先行，沿官道南下，直扑北仓。到了北仓之后將守军肃清，切断北仓与天津城之间的道路，確保北仓的粮食一粒也运不进天津城。”
    “是！”戈什哈低头领命。
    一个时辰后，一千五百蒙古骑兵已经列队完毕。绰克图將马刀向天一扬，骑兵发出整齐的呼喝，马蹄如雷，朝南开去。