第138章 漕粮与海岛
    月明星稀。
    河西务，军营。
    僧格林沁尚未睡下，中军营帐之外，数支绿营兵正举著火把巡逻。
    就在这时，急促的马蹄声响起，直奔中军营帐而来。
    “什么人？！”
    带队巡逻的千总拔出腰间长刀，怒喝道。
    他身后的绿营兵们亦同步举起长矛鸟统，对准来人。
    僧格林沁听见那杂乱的马蹄声和嘶喊声，眉头一皱，起身掀帘走出帐外。
    校场上的火把光中，绰克图正从马背上滚下来，一副狼狈不堪的模样。
    他抬头看向中军营帐，一眼就看到了绿营兵身后的僧格林沁，立马跪倒在地：“王爷，末將无能！”
    “怎么回事？”
    绰克图声音沙哑，將北仓城外发生的事情原原本本地讲了一遍。
    “那炮弹落在地上，炸出来的坑足有一步方圆。人和马被炸中的，连全尸都留不下。
    “”
    “末將让佐领带七百骑从正面佯攻，自己带八百骑绕到东面，想从侧翼冲他们的阵。
    可他们的火枪和以往见过的完全不一样，击发速度极快，一枪打完紧接著又是一枪，几百桿枪轮著打，子弹密得跟雨点一样。”
    他顿了顿，继续道：“衝到不到百步的时候，他们又掏出来一种没见过的火器。那东西是连发的，一扫过去，整排整排地往下倒————”
    校场上顿时安静了下来，周围的绿营兵和蒙古骑兵们面面相覷，以为自己在听什么神话故事。
    “够了！”
    僧格林沁打断绰克图的话，沉声道：“告诉本王，死伤多少？”
    绰克图的声音低了下来：“死了六百骑。”
    僧格林沁闭上眼睛，心中怒火炽盛。
    蒙古骑兵不是满大街隨便拉的汉人壮丁，每个骑手都是科尔沁草原上挑出来的精锐。
    如今一次死伤六百，虽然损伤不大，但还是让他感到愤怒。
    “来人。”
    两个戈什哈上前一步。
    “绰克图，轻敌冒进，损兵折將。剥去参领衔，收押候审。待本王上奏朝廷后，按军法从事。”
    戈什哈一左一右架住绰克图的胳膊，將他拖了下去。
    僧格林沁看著被拖下去的身影，缓缓道：“派人去杨村，把活下来的兵马重新收拢起来。明日一早清点人数，重整序列。
    接下来骑兵受本王直接节制，在步军主力到达之前，一切作战行动全部暂停。”
    “是。”传令兵领命而去。
    大沽口炮台处。
    夜色还未褪尽，海面上浮著一层薄雾。
    负责放哨的死士手里举著一支单筒望远镜，朝海面上张望著，看有没有船只经过。
    海面上起初是一片灰濛濛的雾，什么也看不见。隨著晨风渐渐將雾推散，海面上露出了几点模糊的影子。
    影子越来越大，渐渐能看清轮廓，那是数艘船只。
    船身宽而扁平，方头方脑，每艘船上插著两面旗：一面是漕运的號旗，另一面是指挥漕运的小旗子。
    紧跟在漕船后面的还有三艘清廷水师的战船，是两艘鸟船和一艘同安船。
    鸟船是康熙年间传承下来的老船型，船身窄长，船头高昂。同安船则是嘉庆以后水师的主力战船，比鸟船大出一圈，船上配备了数十门火炮。
    死士收起望远镜，將消息传递给了洪武。
    乘风號正停泊在大沽口附近一处隱蔽的海湾里，洪武蹲在甲板上，拿扳手调试著后膛炮的炮架。
    “我就说今早怎么有喜鹊叫，合著是在这里等著我呢。”洪武吹了个口哨，“五艘漕船，三艘水师战船，这块肉够肥的。”
    他掏出地图，看了两眼后下令道：“等漕船入了海河，我们在中游找一个水缓的地方把它们全部拦下接管。
    乘风號启航，去宰了护航的那三艘水师战船！”
    一个时辰后。
    雾散尽了，海河口的水面在晨光下泛著粼粼的波光。
    五艘漕船排成一列，利用潮汐和大风，沿著海河逆流而上。三艘水师战船则停在了大沽口外，远远看著。
    战船吃水深，海河水浅，鸟船勉强能进，同安船却进不来。
    漕船越走越远，拐了个弯后，消失在水师战船的视线里。
    也就是在这时，一道由四条拦河铁索组成的关卡出现在了漕船的视野里。
    铁索连环，两端固定在两岸的石墩上，中间留了一道窄窄的口子，只够小船通行。
    “哪个狗东西敢拦漕船，不要命了？”漕船打头的押官看见那几道铁索，破口大骂。
    但很快，他就骂不出来了。
    因为两岸的芦苇丛中陆续冒出来了几十个人影，手中长枪的枪口齐刷刷对准了船上。
    打头的漕船上，船工们还没来得及把漕舵放下，死士们已经从芦苇丛中放出了数艘轻巧梭船，贴著漕船的船舷靠了上去。
    死士头目翻上甲板，拔出腰间左轮手枪，不紧不慢地朝船头的押官拱了拱手：“各位兄弟们辛苦了，这些漕粮，咱们替天津的灾民收下了。”
    大沽口外。
    水师赵参將站在同安船的船尾楼上，远远望著漕船渐渐驶入海河深处，心里盘算著这趟差事完成后该去哪里耍耍。
    他在山东水师当了十几年参將，这趟差事本来轮不到他。但黄河决堤运河堵塞，为了確保这批漕粮万无一失，山东巡抚便把他从登州调了过来，负责运送。
    一路上倒还太平，没碰上什么风浪，也没撞见什么海盗。
    “弟兄们，回登州了！”
    三艘战船正要调转船头离去，一艘大船忽然从远处的海平面上冒出。
    收到手下兵丁示警的赵参將眯著眼看去，疑惑道：“洋人的船？他们怎么敢来天津地界的？”
    话音未落，他就看到那艘大船的船头冒出了火光！
    巨大的轰鸣声响起，像一记闷雷滚过海面。一枚炮弹呼啸而来，砸在了同安船不远处的海面上，炸起一根巨大的水柱。
    “什么？！”
    赵参將瞪大眼睛，不敢相信眼前的一切：“这个距离、这个威力，怎么可能？！”
    他在水师呆了十几年，就没见过隔著一海里就能把炮弹打过来的船，洋人的炮现在已经厉害到这种程度了？
    很快，第二发炮弹紧接著落下，这次更近，只有十几米。
    被炸上天空的海水浇在甲板上，船上的兵丁被淋得浑身湿透。
    “怎么这么快？”有人失声道，“他们的船艏炮明明刚刚才发射过一次，是那里还有隱藏起来的炮吗？”
    “事到如今，管它是什么！”
    赵参將咬著牙，大喊道：“弟兄们，把船靠过去，这个距离咱们没有胜算。靠过去三打一，把船缴获了，加官进爵近在眼前！”
    “哦！！！”
    船上的兵丁们呼喝著，操控著船只往大船的方向靠过去。
    但很快，他们就知道了错误。
    一枚炮弹准確地击中了同安船的侧舷。
    同安船是老式木壳船，船壳用的是厚木板。在后膛炮炮弹的打击下，厚木板连一息都没能扛住。
    炮弹在吃水线以上的船壳上撕开了一个巨大的破口，木屑像下雨一样飞溅到四周的海面上。
    又是几发后，一枚炮弹在船舱內炸开，引燃了底舱储存的火药。
    轰隆！
    眨眼间，同安船就从內部炸开了。
    一声比炮声更沉闷的巨响从船腹传出来，连带著將船身猛地往上拱了一下。龙骨发出了最后的哀鸣，隨即断成两截。
    火焰从破裂的船壳中喷涌而出，裹挟著黑色的浓烟和烧得通红的碎木板。船尾的桅杆斜斜地倒下去，砸在海面上溅起一道巨大的水花。
    两艘鸟船见同安船没挨几炮便断成两截沉入海底，嚇得魂飞魄散，连忙操船想往大沽口炮台的方向跑。
    炮台处，听到炮声的绿营兵们推出了大炮，对准了海面。
    两艘鸟船上的兵丁鬆了一口气，道：“有救了，咱们有救了！”
    一个兵丁看著炮口朝著的方向，有些不確定地问道：“那些炮，是不是在指著咱们啊？”
    “你在说什么胡话？！”
    有相熟的兵丁嗤笑道：“都是自己人，哪有把炮口对准咱们的道————”
    话还没说完，炮台上的数门大炮便齐齐开火，將两艘靠得极近的鸟船轰成了碎片！
    中太平洋，赤道以南约六十公里。
    永乐派出的这支小舰队从檀香山出发，按照从海图上找到的方位一路南下。
    海图上的標註不算太精確，在水天相接的大洋上找一座面积不过二十多平方公里的岛屿，跟大海捞针也没差多少。
    船一直在这一块晃荡，食物和淡水消耗得很快，为此不得不向曾泰申请了一波补给。
    终於在第二十三天的午后，桅杆上的瞭望手喊了一声：“有动静，是座小岛！”
    死士头领叫林阿四，小个子，脸上带著一层被海风吹出来的红黑色。他爬上桅杆，举起望远镜朝前方望去。
    海天相接处，一座岛屿的轮廓从海水里浮了出来。岛不大，长宽也就几公里的模样，像一片绿色的叶子搁在蓝色的缎子上。
    “是它吗？那座快乐岛？”有死士问。
    “不確定，得上岛去看看。”
    林阿四从桅杆上滑下来，朝舵手喊道：“靠过去。小心暗礁，挑个水深的地方下锚。”
    飞鱼號缓缓靠向岛屿。
    环绕岛屿的是一片白色的环礁，浪花拍在礁石上溅起白色的泡沫。环礁上有一道天然的缺口，刚好够一艘小艇通过。
    林阿四带著十几个死士坐小艇划进环礁里，穿过缺口后，眼前豁然开朗。
    沙滩后面是一片茂密的热带雨林，椰子树和露兜树挤在一起，树下长著密不透风的灌木。地面上是一层灰白色岩石，踩上去有些发软。
    “这是磷矿石吗？”
    林阿四用镐头撬了一块，仔细看了起来：“外表灰白，敲开后发现呈放射状或星爆状集合体的黄绿色、绿褐色纤维状晶————”
    “感觉和发给咱们的资料上说的一样啊！”
    “那就是找到了？！”有死士笑道：“主公保佑，这趟任务还是挺轻鬆的嘛。”
    “先別急著高兴，说不定只是类似的石头。”
    林阿四道：“在岛上各处都敲一敲，取足够多的样本回去。如果后续的化学分析確认了，那才是真的確认了。”
    眾人点了点头，开始往岛屿深处走去。刚走出不到两百步，他们忽然停下了脚步。
    前方的沙滩上，横七竖八地倒著几具褐皮肤的人尸体。尸体上身赤裸，腰间围著树皮布，其中一具尸体的脑袋旁边掉落著一根被打烂了的翎羽。
    “这是岛上的土著？”
    林阿四蹲下身，查看尸体上的伤口。
    致命伤是长矛刺中胸口，还有钝器砸中后颅的痕跡。从尸体腐烂的情况看，这场打斗应该发生在昨天。
    他站起身，朝身后的死士打了个手势。死士们將左轮手枪从腰间拔出来，无声地散开队形，朝雨林深处摸去。
    往里走了大约一里路，树木忽然稀疏了，前方出现了一片被砍伐出来的空地。
    空地上搭著几十间简陋的茅草棚屋，棚屋围成一个半圆，中间是一块踩实了泥地的广场。
    几个褐皮肤的土人正蹲在广场上，手里拿著椰子壳做成的碗，里面盛著一些乳白色的浑浊液体。他们神情萎靡，头低低的，像是刚打完一场仗的死里逃生者。
    更远处的雨林中隱隱约约传来喊杀声和木鼓声，显然岛上的土著部落正在互相廝杀。
    林阿四犹豫了一下，最终还是没有走出雨林边缘。他做了个手势，示意所有人都往后退。
    一个死士低声问：“要不要趁他们打仗的时候直接出手，把他们都灭了。”
    “先別惊动他们。”
    “他们自己能互相打起来，说明岛上至少有两个以上的部落，人数还不算少。咱们只有十几个人，带的弹药也有限。不如先抢占一块地，修建起军营再说。”
    他压低声音说，“等確定了这里是否有磷酸矿，我们再进行下一步。”
    林阿四一行人开始往后退，无声地消失在雨林的阴影中。
    在他们身后，那种听不懂的土语喊杀声和杂乱的木鼓声仍在在林间不断地迴荡著。