天下诸般修行功法，万变不离其宗。
    不外乎便是炼精化气、炼气化神、炼神返虚、炼虚合道这十六字真言。
    练气期便是炼精化气的起点，对於这一境界，陈元成曾为赵显详加剖析。
    练气期，实乃法力积累的翻升之途。
    练气一层一道法力，练气二层两道法力，练气三层便至四道法力......
    以此类推，层层递进。
    缘何练气七层方能御器施法？
    无他，法力积厚，量变生质变而已。
    至於练气一至九层，在陈元成眼中，本无瓶颈。
    若说有，亦是修士身家的瓶颈——囊中羞涩罢了。
    陈元成便曾与赵显说过一位云澜宗的天才修士，那位天才修士百日铸就道基，延寿甲子。
    眾人惊呼其天赋前无古人后无来者，但在陈元成看来，却是生在那等世家大族，百日筑基亦是理所当然。
    按下心中思绪，赵显凝神静气，小心翼翼的引导两道法力，於经脉中徐徐游走。
    此时，万万不可贪功冒进。
    需待新出现的那道法力稍稍粗壮一些后，再加快法力游走速度！
    这亦是陈元成传授赵显的诀窍。
    自修行伊始，至今已满一月。
    仗著一瓶养元丹之助，踏入练气二层，进度倒也尚可。
    若无此丹，赵显估摸著，怕是得苦修三月方能至此。
    待明日，便去亭舍向亭君报喜。
    思索至此，赵显亦是缓缓收功，和衣睡下。
    ......
    翌日午后，亭舍內。
    赵显见到陈元成时，却见其眉宇间锁著几分忧色。
    “亭君，显已迈入练气二层，前来向亭君报喜！”
    赵显向著陈元成，恭敬的行了一礼。
    “啊~”
    “九郎来了！”
    陈元成自沉思中惊醒，旋即看向赵显，上下打量一番，亦是面上一喜。
    “九郎昨夜踏入练气二层的？”
    “启稟亭君，正是！”
    赵显再次恭声答道。
    “好好好，一月而入练气二层，虽有养元丹相助，却也是颇为不错！”
    陈元成称讚一句，隨即看了看面前颇为恭敬的赵显，立时面上恍然大悟。
    猛地一拍额头，当即苦笑道：“这几日忧虑亭部贫苦道民缺衣少食，却是忘了九郎的养元丹已然耗尽！”
    说罢，便自袖中摸索一番，隨即便將一枚崭新的瓷瓶交予赵显手上。
    赵显行礼致谢，將那瓷瓶收入怀中，却又看向陈元成，肃声道：“亭君仁慈，將吾等小民牵掛於心。”
    “上虎亭诸道民感激不尽！”
    言罢，深深一拜。
    陈元成扶起赵显，亦是嘆息道：“九郎，如今日渐严寒，吾这几日巡视六里，却见不少道民依旧身著单薄外衣。”
    “更有甚者，一家数口衣衫襤褸，挤在土炕之上取暖。”
    “吾为亭长，治下道民如此贫苦，怎能不心中忧虑！”
    说到这里，陈元成再次重重一嘆。
    赵显闻言，神情亦肃。
    此情此景，他何尝不知？
    幼时玩伴，活到十五六岁的，不过半数。
    余者或冻毙，或饿殍，或因饮污浊之水病夭。
    只是生於斯长於斯，十数年皆是如此，他早已习以为常。
    “亭君自就任上虎亭亭长以来，奔波诸里，操练道民，许道民於亭舍就食。”
    “更有诸般赏赐，其实已然救了诸多道民。”
    “否则將入十月时，便有道民饿死了！”
    “而今无一人饿死，此皆赖亭君之功！”
    赵显默然半晌，幽幽说道。
    “更何况，若无亭君操练道民，百余贼寇侵袭之夜，便会有不知多少道民惨死贼寇手中。”
    “待那时，贼寇肆虐乡里，几恐无人治哉！”
    却见赵显向著亭君俯身一拜到底，肃声道：“万望亭君保重自身，少忧虑，多餐食，方能长久护佑吾等小民！”
    “九郎快快请起！”
    陈元成立时將赵显扶起，面上露出一丝欣慰，心中暗道：“终不负吾之真心相待！”
    “吾就任上虎亭，能结识九郎，亦是吾之幸事！”
    两人推心置腹，又敘谈片刻。
    临別，赵显行至门口，忽又回身道：“亭君，若只为助贫寒道民熬过寒冬，或可......掘地为穴？”
    “掘地为穴？”
    陈元成沉吟一声，陷入沉思。
    赵显不再多言，转身步入寒风中，朝著阳平里行去。
    寒风呼啸，直往棉袍里灌，赵显不禁打了个寒颤。
    练气初期的微末法力，尚不足以抵御严寒，若想寒暑不侵，怎地也得铸就道基。
    掘地为穴，或可抵御严寒，但漫漫地气、湿气，怕也是会令道民饱受磋磨。
    不过，相较之冻毙暴亡，总也要好上一些。
    思索间，赵显已至阳平里，里监门赵河此时也不再蹲在墙根底下晒太阳，早已钻回弹室取暖。
    回到家中，米粥已经熬好，小妹赵玉已为每人盛了满满一大碗，热气腾腾。
    一家人围坐在一起，就著酱豆醃菜，吃得甚为舒坦。
    入夜，一粒价值三百斤粟米的养元丹入了赵显口中，感受著丝丝灵力沁入经脉，赵显亦是屏气凝神，静心苦修。
    今日亭君已经將消息透露给自己，若是自己能在明年开春前晋入练气四层，便可擢升为乡中佐史小吏。
    乡中佐史小吏如亭卒一般，虽是最底层吏员，但也需要稟报县中，由县中发下任命。
    不过待那时，陈元成已身为臥虎乡嗇夫，一乡之首，擢升他人为佐史小吏，这点权利还是有的。
    自己若能成为吏员，有了俸禄，家中也能轻鬆一些，至少能为家里省下一人口粮。
    明年他便十七，二弟赵宏也十五了，正是“半大小子，吃穷老子”的年岁。
    家中薄田十余亩，供养数口已是不易，更何况还要支撑几人修行。
    “练气四层，吾定要达到！”
    心中暗下决心，赵显亦是渐渐沉浸在修行之中。
    可惜如今虽有灵丹相助，但往日一日三餐的灵米粥没了，变作一日两餐普通稻米。
    这修行速度，却是较之之前终究慢了些。
    对此，赵显亦是无能为力，家中也无甚积蓄，父亲虽说是在家静养，但汤药也未曾断了。
    前路艰难，道阻且长。