日落西山，银鉤掛树。
    上虎亭六里四百余户道民，堪堪缴完田赋。
    此时，陈元成亦是自乡舍走出。
    远眺天际，见还有些余光，便吩咐道民收拾大车，准备回上虎亭。
    待诸道民收拾妥当之后，陈元成当即一声令下，车队沿著官道向西驶去。
    “多谢曹君今日盛情款待，元成莫敢忘！”
    “日后曹君若有閒暇，可至上虎亭，元成必扫榻相迎！”
    陈元成向著佇立在乡舍大门前的曹苗拱手一礼，含笑说道。
    “哈哈，陈君无需如此多礼，待到来年开春，吾等在此静候陈君！”
    曹苗闻言，当即还了一礼。
    陈元成不再多言，跃上鞍座，再向乡舍诸吏员拱手一礼：“诸君且留步，元成去矣！”
    隨即，便驭马沿著官道上前疾行。
    目送陈元成消失在官道尽头，曹苗等乡舍吏员这才返回乡舍。
    “曹君，您见多识广，今日观这位陈君，如何？”
    入了乡舍，便有小吏在旁低声问道。
    陈元成即將就任臥虎乡嗇夫一职，早已传遍乡里。
    今日乡舍十余位吏员如数在此恭候，就是为了一观这位即將成为眾人顶头上司的县族子弟秉性。
    “陈君温文尔雅，言谈举止令人如沐春风，县族子弟风采名不虚传！”
    曹苗闻言，当即面含笑意，称讚有加。
    “那吾等~”
    那小吏再次低声试探问道。
    “自然是要专心侍奉，陈君前程远大，必不会止步於此！”
    曹苗瞥了眼那小吏，心道这廝今日怎地这般愚钝，但见其余人亦是颇为期待的望向自己，立时便继续开口说道。
    乾律规定：“入秩官吏，五年一任，任满升迁。”
    同一职位，最多可连任两任。
    而对於百石吏以下的斗食、佐史小吏，却没有这个规定。
    当然，如今这个规定在乾朝覆灭之后，宗派、世家治天下，亦是有所鬆动。
    譬如荣泰县县君，已任县令十余载，而今依旧稳坐县令之位。
    曹苗担任臥虎乡乡佐已有十多年，辅佐的乡嗇夫已有数位，他自己却稳坐乡佐之位。
    这其中有其任职勤勉之缘故，亦有这些小吏的支持在內。
    对於乡舍小吏，曹苗自然需得耐心十足的解释一番，以安诸小吏之心。
    经曹苗一番安抚，诸小吏亦是放下心来，为首几人对视一眼之后，便拉著曹苗入了前院厢房。
    厢房內，油灯数盏，灯火通明。
    灯光照耀下，诸小吏身影映照在白灰墙上，扭曲狰狞，倒好似禽兽。
    “曹君，上虎亭四百余户，除却那十几家同食官俸的同僚之外，其余诸户所纳符钱皆已在此。”
    为首的小吏低声说道，其正是今日缴纳田赋时，於案几之后端坐的持简小吏。
    “总计一万六千符钱。”
    言罢，又有两小吏搬来一座箩筐，其內满满一筐黄澄澄的符钱。
    “按照之前的规矩，留下四千符钱奉与乡嗇夫，吾拿两千，乡舍公用两千，诸位共分八千！”
    曹苗瞥了眼那箩筐，隨即抚须笑道。
    “曹君，吾等思索，倒不若曹君拿四千，乡舍公用两千，吾等共分一万！”
    那小吏却是面上微微一笑，继续低声说道。
    “你的意思是，把那份省掉？”
    曹苗向著身后乡舍主院扬了扬头，含笑问道。
    “如今乡嗇夫空缺，待那位陈君上任，就已是明岁开春，田赋早已移交县中，无从可知。”
    “待到明岁岁末，再分与陈君也不迟！”
    那小吏当即面上一振，低声言道。
    此言一出，尽得诸小吏之心。
    臥虎乡辖七亭，七亭之中，上虎亭与下虎亭民口最少，皆是三四百户，而其余诸亭皆在五百户以上。
    如今仅仅上虎亭田赋，经小吏之手便可刮来一万六千符钱，其余诸亭刮来的符钱，可想而知。
    若去掉乡嗇夫应得的那一份，不论是乡佐曹苗，还是诸小吏都可多得不少符钱呢。
    乾朝官吏品级，百石吏之下，有斗食、佐史两级吏员。
    斗食吏，年俸五十石，佐史年俸二十五石。
    臥虎乡一乡上下，称得上是斗食吏的只有乡嗇夫、乡佐，诸亭亭长，以及乡亭求盗，一共十人。
    其下皆为佐史，年俸二十五石，勉强餬口。
    而今，房中诸吏员皆衣著华贵精美，显然非仅仅年俸所能维繫。
    仅上虎亭一亭田赋，诸小吏便可一人分得七八百符钱，臥虎乡治下七亭，诸小吏至少一人可得五千符钱。
    若是抹去乡嗇夫那一份，一人还可多得一千多符钱。
    算上该有的年俸，小小乡中佐史吏员，几可与百石吏比肩！
    “啪！”
    灯芯上火星闪烁，噼啪炸响。
    见曹苗不语，那开口的小吏亦是心中忐忑，面色愈加惶恐。
    其余人亦是默不作声，气氛渐渐凝重几分。
    “罢了，今岁此钱，吾与嗇夫不取一文，皆由诸位分了！”
    面上轻笑一声，曹苗摆摆手，不以为意的说道。
    此言一出，房中小吏皆是跪倒一片，垂首低呼道：“吾等荤油蒙了心，惹怒曹君，还望曹君见谅！”
    “诸君，这是作甚，快快请起！”
    曹苗见此一幕，面上露出一丝冷笑，却又隨即弯腰扶起面前几人，急声说道。
    “诸君，若无嗇夫頷首，这钱岂能落到吾等手中！”
    “上下尊卑，诸君勿要忘却！”
    曹苗环视诸小吏，苦口婆心的说道。
    “吾等谨遵曹君教诲！”
    诸小吏立时一拜到底，恭声答道。
    片刻后，诸人自厢房內鱼贯而出，各自归家。
    “王父，岁末已至，今岁看护乡舍有功，这些符钱便与汝等过个好年！”
    待走出乡舍大门时，曹苗自怀中摸出一小串符钱，拋给看门的老卒，含笑说道。
    “哎，谢过曹君，恭祝曹君岁岁安康！”
    那老卒立时接过符钱，喜笑顏开的躬身行了一礼。
    “曹君仁慈！”
    跟在曹苗身后的其余小吏，见此一幕，亦是纷纷笑著恭维一句，却无一人再掏钱赏赐。
    乡舍前后两进院，院舍颇大，自有专人负责扫除、闭合。