第772章 功高震主 不进则退
    乾熙帝脸上没有丝毫波澜，可心里早就窝了一肚子火，憋得快要炸了！
    本来以为一切尽在自己掌控之中，谁能想到太子藏在太庙的兵马，狠狠地打了他的脸，给他上了刻骨铭心的一课。
    小命攥在別人手里的滋味，简直比吞了一只苍蝇还难受，乾熙帝心里膈应坏了。
    好不容易两边谈妥，他总算能摆脱这种任人拿捏的窘境，眼看就能脱身，居然还有人敢跳出来拦路！
    简直是活腻歪了！
    等这事儿彻底了结，非得把这个胆敢挡他路的傢伙碎尸万段，方能解心头之恨！
    可等乾熙帝看清说话那人的脸时，脸色更加的阴沉。
    索额图！
    居然是这个老不死的！
    早知道这老东西会出来搅局，当初说什么也不能让他待在这儿！
    要是没有索额图，也不至於闹到如今撕破脸的地步，更不会落得这般境地————
    就在乾熙帝心里怒火翻腾的时候，沈叶已经沉声道：“索大人，你觉得哪儿不妥？”
    索额图拱拱手，一脸郑重地说道：“太子爷，五皇子虽说有尚方宝剑在手，可到底年轻、经验不足，让他盯著隆科多，怕是心有余而力不足，容易出岔子。”
    “眼下这局面，步步惊心，稍有不慎，就得满盘皆输，之前的努力全都白费了！”
    “太子爷好不容易爭取到如今的局面，可千万得珍惜啊！”
    沈叶微微皱了皱眉，心里知道，索额图这话，绝对不是单纯的好心提醒。
    这老狐狸肚子里肯定还藏著別的心思，没安好心。
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    他抬眼看向索额图，直截了当地说：“索相，都是自己人，没必要绕弯子，有话直说便是了。”
    被沈叶戳破心思，索额图半点不恼，继续道：“太子爷，老臣愿意搭把手，帮五皇子办好这事。”
    “只有一个小小的请求，只要太子爷把老臣的家眷安全带走就行了。”
    乾熙帝听了索额图的打算，暗自冷笑。
    这个索额图，还是那副德行，但凡有半点对自己有利的机会，都要死死抓住，半点儿都不能浪费了。
    不过他压根儿没打算搭理，在他眼里，索额图早就没有了利用价值。
    这本来是拿来算计太子的工具，如今跟太子闹掰了，这工具也就废了，留著纯属多余。
    沈叶的目光在索额图和阿尔吉善身上扫了两个来回，转头看向张英：“张大人，要不就依了索额图，让他跟著五皇子办事吧。”
    “他老江湖，经验足，能镇得住场子。”
    张英哪敢隨便接这话！
    他太清楚乾熙帝的性子了，表面上看著宽容大度，实际上心思深沉、狠辣多疑，隨便表態准没有好果子吃。
    於是他立马把目光投向乾熙帝，满脸都是“请陛下定夺”的请示模样，半分不敢自作主张。
    乾熙帝不耐烦地挥了挥手，一个没用的索额图，可耽误不起他离开太庙。
    “太子爷，陛下都点头了，您就让索额图跟著五皇子去吧。”
    张英暗自鬆了口气，沉声回了话。
    看著五皇子和索额图一起走出大殿，殿里紧绷的氛围瞬间鬆快了不少。
    乾熙帝按著之前的安排，在图里琛一眾侍卫的护卫下，缓缓走出了大殿。
    等彻底置身於步军统领衙门的士兵和自己带来的御前侍卫中间，被自己人牢牢护住时，乾熙帝忍不住深吸了一口气，浑身都舒坦了。
    这种不用被人钳制、自由自在的感觉，实在是太好了！
    那个逆子，真是半点都不当人子！
    “微臣护驾不力，罪该万死，请陛下责罚！”
    隆科多快步跑到乾熙帝面前，扑通一声跪倒在地上。
    乾熙帝瞥了一眼跪在地上的隆科多，又看了看他身后站著的索额图和五皇子，压下心头火气道：“罢了，这次的事，责任主要在太常寺，跟你没关係。”
    “你跟五皇子给朕死死盯住太子，绝不能让他把佟相等人带出城！”
    “朕把话撂在这儿，要是佟相他们真被带走，那你就是无能加不孝！”
    “连自己的亲爹都护不住，朕留著你这样的臣子也没什么用了！”
    这番带著狠厉劲儿的训斥，反倒让隆科多悬著的心彻底落了地，大大鬆了口气。
    虽说被皇帝骂了一顿，但好歹没深究罪责，还给他留了顏面，更何况最后那话，明摆著是顾及他爹的情面。
    这————这分明是皇上原谅自己了啊！
    隆科多连忙磕头，信誓旦旦地保证：“请陛下放心，微臣就是拼尽全力，也定会保护好佟相他们的安全！”
    就在这时，沈叶搀扶著太后，佟国维等人则被火枪营士兵护卫著，浩浩荡荡地从大殿里走了出来。
    乍一看这阵仗，就像祭祀刚刚结束，文武百官跟著太子离庙的排场一模一样，不知情的人压根看不出端倪。
    可实际上，这些大臣，大半都成了沈叶的俘虏。
    沈叶一抬头就看见了乾熙帝，拱手行礼道：“父皇，儿臣定会好生照料皇祖母，绝不让她老人家累著。”
    乾熙帝冷冷扫了一眼太后，而后冷冷地道：“太子，你好自为之！”
    这话里的威胁意味十足，沈叶却毫不在意，又朝乾熙帝拱了拱手，接著搀扶著太后，径直往太庙外走去。
    太后的鑾驾就停在太庙门外，沈叶陪著太后登上鑾驾，这才暗自鬆了口气。
    外面的事有鲍铁虎盯著，他心里有数，出不了大乱子。
    总算是从太庙这个龙潭虎穴里脱身了！
    “太子，你这次做得有点过火了。”
    太后的声音平和，语气里带著几分责怪，却又藏著明显的袒护，“事到如今，木已成舟，你接下来打算怎么办？”
    沈叶活动了一下紧绷的手脚，满脸无奈地嘆气：“皇祖母，孙儿也是被逼得走投无路，才出此下策啊！”
    “索额图的事，是孙儿不忍心他一把年纪，还要遭受被诛之苦，才饶他一命，让他回老家养老。”
    “如果光这个，孙儿也甘愿领罚！”
    “凭孙儿以往的功劳，怎么也能功过相抵。”
    “可父皇偏偏觉得孙儿功高震主，容不下我这个太子了，居然暗中授意索额图，指证孙儿谋反！”
    “这罪名就算要不了孙儿的命，却会让孙儿喜提几十年的监禁，等將来新皇登基，孙儿说不定还得死得不明不白！”
    “孙儿实在没办法，只能拼死搏一把！”
    说到这里，沈叶眼底闪过一丝冷厉，语气也硬了起来：“父皇既然不给孙儿留活路，那就別怪孙儿掀翻这桌子！”
    太后轻轻点了点头，她跟乾熙帝相处几十年，最了解乾熙帝的脾气。
    她心里清楚，这事的根源根本不在索额图，而是太子太优秀，让不服老的乾熙帝感受到了前所未有的威胁和压力。
    而帝王对付威胁，最经典的做法，就是把隱患彻底打入深渊，让其永无翻身之日。
    哪怕这个威胁是亲儿子又如何？
    乾熙帝有近二十个儿子，有的是备选之人。
    太后沉吟片刻道：“你说的这些，哀家都明白。可眼下这局面，你打算去哪？要不先去西京避避风头？”
    沈叶低头思索了一番道：“去西京倒也可行，孙儿在西京也算有根基，凭孙儿的能力，父皇想轻易攻破西京捉拿孙儿，也没那么容易。”
    “不过眼下局势未定，只能走一步看一步了。”
    太后无奈地嘆了口气。
    她虽说坐拥后宫最尊贵的身份，可也清楚，这皇宫里的生杀大权、朝堂权势，从来都牢牢握在乾熙帝手里。
    她和乾熙帝，向来是相互依存的关係。
    一路平静无波，没出任何意外，一行人很快就到了正阳门外。
    城门口站满了守城士兵，城门紧紧关闭著，空气中瀰漫著紧张的气息。
    佟国维和张英同坐一辆马车，身后跟著严阵以待的火枪营士兵。
    两人心里都沉甸甸的，半点儿都不轻鬆，可表面上却装得从容淡定，看不出丝毫慌乱。
    “张相，这次多亏了你从中周旋，要不然，这事还不知道要闹到什么不可收拾的地步呢！”佟国维望著高高的城墙，开口说道。
    张英连忙摆手道：“佟相太抬举张某了，这事能顺利平息，全靠陛下英明，太子也愿意找个台阶下。”
    “单凭我张英，哪有这么大的本事摆平这事。”
    张英的话说得非常谦虚，在顶头上司佟国维面前，万万不能高调，免得惹来猜忌。
    毕竟，佟国维最见不得別人比自己出彩。
    佟国维看著一脸谦和的张英，沉默了片刻，话锋一转道：“张相，马齐实在是可惜了。”
    “太子这般暴戾狠绝，可不是江山社稷之福啊。”
    “好在马齐的死，也让朝廷、让咱们这些南书房大学士，彻底看清了太子的真面目。”
    “这天下，需要的是一位仁君啊！”
    说著，他朝著皇宫方向拱手，一脸痛心：“陛下本就是仁厚之君，才会被太子这般欺瞒逼迫！”
    “不过好在，这一切都快要过去了。”
    “经歷了这次大变，陛下绝对不会再容忍一个不忠不孝、不仁不义的太子，继承大统i
    “”
    他转头直视著张英，语气郑重：“张大人，我觉得眼下这个关头，咱们得联手帮陛下下定决心！”
    “只有这样，天下才能安定，你我的日子才能好过。”
    张英真有一种痛骂佟国维的衝动：
    你这个佟老狐狸是不是疯了？
    眼下危险还没彻底解除，你就开始盘算著换太子的事情，能不能別这么急功近利、想这么远！
    他轻轻咳嗽一声道：“佟相目光如炬，心思深远，实在让张某佩服。”
    “只不过我年纪大了，精力不济，很多事都力不从心，正想著过了今年，就回乡养老呢。”
    “这么大的朝廷要事，只能劳烦佟相多费心了。”
    佟国维对张英的推脱，虽说心里不满意，却也没太失望。
    张英一旦辞官归隱，朝堂上能跟他抗衡的人，就又少了一个。
    到时候，上有乾熙帝器重，下有八皇子一党鼎力支持，这朝堂之事，还不是他说了算？
    心里暗自窃喜，脸上却装出惋惜的样子，感慨道：“张相老当益壮，正是为朝廷效力的好时候，可不能轻易言退啊。”
    “陛下离不开你，就连我这个老朽，平日里遇到难事，还多指望张相搭把手呢！”
    张英正准备再推辞几句，马车突然停了下来。
    他掀开窗帘一看，只见城门缓缓打开，太子沈叶正从太后鑾驾上走下来。
    看到这一幕，张英心里忍不住一阵感慨。
    今儿这场太庙大变，看似是平息了，可后续的收尾工作，只会更棘手、更艰难！
    这大周的天下，往后究竟会走向何方？
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