皇帝的理智总算回笼了几分，他转向顾千帆，声音里带著压抑的沉重：
    “其余三个家族就不算在九族之內了，不然朕的冠军侯也要被波及。”
    顾千帆点头。確实，若真算九族，贾环与甄家还有亲戚牵连，严格来说避无可避。陛下这一提，等於明说了，此次未参与叛乱的王家、薛家、贾家，都算逃过一劫。
    待所有臣子与妃嬪退下，景德帝靠在皇后怀中，像卸下了千斤重担。
    “梓潼啊……你说朕该如何是好？”
    他望著皇后，竟泪流满面。都说男儿有泪不轻弹，更何况这位素来威严的皇帝。
    他与皇后是青梅竹马。当年他被逐出京城，发配蛮荒，是皇后一路相伴，甚至与他同食野菜，两人感情早已刻进骨血。如今，太上皇那一剂毒计，將他彻底废去，几乎断绝了子嗣之望。而这一次叛乱，皇城司的密报显示：各地藩王，他的叔伯、堂兄弟、侄儿，几乎都有动作，个个心怀异志。
    他坐拥皇城司，岂会不知那些人多是暴虐无能之辈？若江山落入他们手中，大周必陷糜烂。更可恨的是，他们与太上皇、忠顺亲王暗通款曲，曾多次加害自己，甚至在自己未登位时肆意欺辱。他怎能甘心，让这些人及其子嗣接掌太子之位？
    皇后心痛地抱著他。这一刻的景德帝，不再是皇帝，只是个被至亲拋弃的可怜人，连亲生父亲都要毒害他，让他断子绝孙，何其残忍！或许在太上皇眼中，还有一个孙子（忠顺亲王）接续血脉，所以景德帝这一脉，根本不在他心上。
    都说最是无情帝王家，可这位父皇的无情，已超出常理。
    “朕不想將皇位让给那些傢伙，他们不配！”
    “在朕闭眼之前，必缔造真正的盛世，筑起足以横扫天下、完成『秦王扫六合』壮举的根基！”
    “所以他们不配做秦王，不配继承朕將来的家底！”
    景德帝声音渐高，隨后缓缓从皇后怀中起身。他想到贾环，想到被自己赐予贾环的秦可卿。一个近乎疯狂的念头，猛然浮上心头。他定定看向皇后：
    “梓潼，要不……这江山，就让那『横扫八荒』的秦王，贾环来做，如何？”
    皇后大惊失色：“陛下！”
    可话到嘴边，她又沉默了。太上皇的毒计，已註定陛下无嗣；而那些皇族，她再清楚不过，不是醉生梦死，便是搜刮无度。若不让贾环接手，要么便宜那些废物，要么大周分崩离析，被新朝取代。可陛下正要开创盛世，打下终结乱世的根基，她怎能忍心让这番霸业化作尘埃？
    “秦可卿是皇兄遗孤。朕虽恨父皇、恨忠顺亲王，但对皇兄，始终敬佩。”景德帝仿佛回到旧时光，语气温柔，“当初是父皇猜忌，才把皇兄逼入绝境，否则他怎会……朕至今悔恨。”
    “说起来，你我婚事还是皇兄撮合的。若非他，以朕当时的身份，哪配得上你？”
    皇后闻言，也漾起浅笑，那时的岁月，纯净而美好。
    “忠顺亲王作恶与秦可卿无关。朕的想法是，暗中认她为朕与你的女儿。將来朕会颁下遗詔，江山霸业归於贾环，但他之后的第二任皇帝，必须是秦可卿所出！”
    皇后眼前一亮，与其让江山沦入那些废物之手，不如依陛下的筹谋。
    “陛下，我们夫妻已无后，今后是非任人评说。”她轻声道，“若贾环真能横扫八荒，成就始皇帝般的基业，陛下自会青史留名。”
    景德帝点头，隨即咳嗽几声，他的时间不多了。望向京城方向，他眼底燃起最亮的火焰。在有限的时日里，他要做更多事，把根基夯得更牢。
    行宫內的密议，贾环尚不知情。他刚暂时平定叛乱，回到贾府，还未歇脚，便被老祖宗请去，说是四王八公的人到了。
    贾环有些意外。他们这次竟站对了队，著实出乎他的意料。他原以为，四王八公十二侯会倒向太上皇，这一回怕是真要被抄家灭族。
    没想到关键时刻，这些人运气爆发，虽未直接反抗，却选择冷眼旁观，从而避开了灭族之祸。
    其实贾环並不知晓，这背后全因他的缘故，他的强大与威慑，让四王八公在潜意识里，不敢与他为敌。
    “环哥儿！”
    “环哥儿来了，上座上座！”
    见贾环踏入厅中，牛继宗、北静郡王水溶等人立刻起身相迎，簇拥他到最上方的首位。连贾环的父亲贾政，也只能落座末席，他却丝毫不显尷尬，向来对这些虚礼不甚在意。
    贾环微微頷首，目光扫过眾人，语气依旧不冷不淡：“不知诸位叔伯找我，有何事？”
    能尊一声“叔伯”，已是他的客气。眾人並不介意他的疏离，早已习惯。
    眾人目光不约而同投向牛继宗。虽在场爵位最高的是水溶，但水溶与贾环同辈，遇事多由牛继宗拿主意。
    “是这样的环哥儿，”牛继宗开门见山，“此次我们未参与叛乱，你可不能直接向陛下如实稟明？免得我们被清算。”
    贾环恍然，原来他们是怕秋后算帐。不过他们想多了，皇城司的名单早已呈给景德帝，哪些人要办，早有定数。这次四王八公十二侯，无一人上榜。
    “你们做出了最明智的选择。接下来只要把以前的烂摊子收拾乾净，陛下不会为难你们。”
    眾人闻言大喜，却又暗暗心惊：“烂摊子”指的什么？
    贾环略一沉吟。贾府自己也有类似问题，索性一併挑明，让他们设法解决：“当初太上皇南巡，你们各家为迎驾，没少从国库借钱吧？那些钱，大半进了自家腰包。太上皇在时不会追討，可如今陛下掌权，国库的钱，一分不能少。”
    眾人顿时明白。至於欺压百姓的事，不用贾环说，他们也不敢再碰，谁也不想掉脑袋。
    “可环哥儿啊！”史家双侯苦著脸，“我们真拿不出钱啊！”
    贾环信他。史家穷困在京中不是秘密，府中女眷要靠做女红补贴家用。史湘云来贾府或贾环的侯府时，总会带著亲手缝製的绣品，贾环虽给过她不少银子，她仍坚持做这些，因整个府邸都缺吃少穿，非她一人之困。
    “我家还有些积蓄，到时可直接补上。”北静郡王水溶开口。其余三位郡王也纷纷表態，郡王门楣与国公有別，单是食邑层次便高出一截，四王府尚可凑出这笔钱，虽会伤筋动骨，一年半载便能缓过来。
    八公十二侯中，有些家族代代有能人，多少有些资產，勉强能还；但多数只是表面光鲜，实则早已硬撑。满朝勛贵与高官，哪家不是如此？固然有自家贪婪之因，却也与太上皇脱不了干係，他每次出巡，到某官员或勛贵祖籍，必要求迎接，而后便是大肆铺张，钱不够便从国库借，积弊日深。
    看著眾人可怜巴巴的眼神，贾环嘴角微抽，他本不想管，如今地位，靠的並非四王八公的名头。
    贾政似看出他的心思，连忙道：“环哥儿，你如今地位日隆，等陛下回京，虽未必封王，至少也是国公。今后需帮手之处只会更多。我们这些老傢伙是指望不上了，但那些还未学坏的年轻人，你大可悉心教导。四王八公十二侯能同舟共济近百年，难道不比外人更值得信任？”
    满场寂静。眾人惊愕望向贾政，连贾环也有些意外，这平日迂腐的便宜父亲，竟能说出这番话？
    他不知，贾环崛起后，贾政经歷的事比前半辈子加起来还多，眼界早已不同，也看透了贾府指望不上贾宝玉。这话潜台词是：你瞧不上我们这些老的没关係，但可以培养年轻人，这些有亲缘的老亲教导起来，將来不就是你最好的班底？
    不得不说，贾政说动了贾环。况且四王八公此次选对边，说明尚有救药，並非无药可救。
    “好吧。”
    贾环勉强点头，眾人顿时大喜。连王子腾也暗暗鬆了口气，他家本不在四王八公十二侯之列，此次能沾光，全因贾环肯“带王家玩”，这在他们眼中是天大的面子。
    金陵四大家族与贾府本是宗亲，贾家祖籍金陵，薛、王、甄三家的族长当年与贾府两位国公是至交，若无他们支持，国公难立大功。如今贾环愿拉王家一把，已是给足情面。至於甄家，眾人没明说，却都心知肚明，怕是完了。宗正调查虽未公开，但甄老太妃暴毙寢宫的消息，已嚇傻不少人。
    贾环略一思索，或许这些老牌勛贵真能派上用场。四王八公十二侯，是大周开国时最庞大的勛贵集团，几乎代表了整个朝堂。如今虽没落，当初得的恩赐却仍在，遍布各地的庄子、良田，每一家的家底都不弱於一流世家。百年的勛贵积淀，除景德帝外，连太上皇都曾器重他们。
    等贾环庄子里的粮食成熟，用特殊药水浸泡过的种子便会分发给他们种植。那產量，足以瞬间衝垮世家大族，他们囤积的粮食会沦为废草。贾环能直接把粮价压到极低，让天下百姓一天三顿、甚至四顿都吃得上。薄利多销，人人饱腹，自然人人愿买，日子也能过得更安稳。
    这门生意，贾环不在乎赚多少银子，却可借各家的土地庄子，种出足够天下人吃饱的粮食。何况他的种子若不经那特殊药水，旁人得了也种不出，不怕外流异族。
    “过些时日陛下回京，本侯自有安排，你们先回家等著。”
    眾人如释重负，连连称谢，相继告退。
    待他们离去，贾政对贾环道：“你祖母和姐妹们都在后院等著，快去吧。”
    贾环点头。这贾政近来变化不小，许是经歷生死危机，总算看透些人情世故。至於贾赦，听闻还在吃喝玩乐，半点没被嚇到。可贾环瞧得分明，经歷那等大事还能如此，这大伯果然不愧是太子伴读出身。他不是无能，只是早没了豪情壮志，沦为了无耻废物。这种当家之主若颓废，倒霉的只会是子女，贾环自是瞧不上。
    来到荣禧堂后宅，还未进门，丫鬟的通报已响起：“老祖宗，三爷来了！”
    满屋的鶯鶯燕燕瞬间安静，齐齐翘首望向门口。只见贾环身著蟒袍，大步而入。眾女心中一喜，自那日贾环救下她们，已多日未见，原是叛乱事务繁杂，他交由萧钦言处置，这才得空回家。他本是武將，少插手朝堂是幌子，实则找个藉口溜號罢了。
    “三哥哥！”
    惜春直接扑进贾环怀里。贾环鬆了口气，惜春没被嚇到，倒是个意外之喜。他抱著惜春，在主位下手落座。
    贾宝玉却嚇了一跳，从贾母怀里蹦起来，规矩坐到旁边小凳上。虽是兄长，见了贾环却像老鼠见猫。贾环对宝玉谈不上厌恶，只当是个被宠坏的孩子，不喜却不苛责，像贾政见宝玉那般呵斥。只是若宝玉在他面前犯浑，谁也保不住。
    “环哥儿，外面的事如何了？”贾母急切问道。
    贾环语气平淡：“一切都好，陛下几日后便班师回朝。”
    贾母鬆了口气，对贾环的態度依旧，这孩子自打封了冠军侯回来，就没给过她好脸色，冷笑都算稀罕。
    贾环不喜贾母，这老太婆的昏庸，怕是能与太上皇比肩。但他也不至於计较，只当是个烦人的老太婆，她的规矩与身份，早没了威慑他的分量。
    贾母心里明白，贾环对自己印象不佳，毕竟从前她与王夫人联手对他的种种做法，早已让他记恨在心。
    所以她没再多言，只转向眾人道：“老身有些乏了，你们兄弟姐妹继续聊，我先去歇息。”说罢，便让鸳鸯搀著离去。
    贾宝玉下意识想跟上去，贾母却顿住脚步，回头对他说：“你就留下吧，日后多跟你三弟弟学学。”
    宝玉脸色骤变，难以置信地望著祖母，这是什么意思？
    贾环的目光追著贾母的背影，暗自摇头。她显然是前院谈话的消息已传到耳中。如今他已答应成为四王八公十二侯的领头人，从此代表这个庞大勛贵集团，可调遣其全部力量。日后为培养可用之人，他必定会从老亲里挑选年轻人栽培。
    贾母听到这消息时，心下直接慌了，没有贾环，四王八公十二侯迟早一起没落，宝玉与各家的公子相比，原本也不差多少，至少还识得几个字，不像薛蟠那等只知吃喝玩乐的勛贵子弟。可人最怕对比：如今贾环成了领头人，其实力全京城无人不服，只要他肯栽培，何愁不成材？到那时，四王八公的后辈里英才辈出，宝玉又如何自处？
    所以贾母即便心疼，也想让宝玉跟著贾环学一学。但她显然高估了自己，一句轻描淡写的“留下”，贾环就会乖乖替她教这个“大脸宝”？
    比起宝玉，贾兰岂不更好？李紈的儿子，自己的亲侄儿，未来能中进士的贾府天才，不比宝玉强？况且府里已打听过，出事时宝玉缩在女眷身后，而贾赦虽受惊却未躲藏；贾兰却始终伴在母亲身边，眼中毫无惧色。这等孩子，若用心栽培，將来必是文武全才，何须费心在宝玉身上？
    当然，贾环这人吃软不吃硬。若贾母好好说，甚至稍示弱，说不定他就答应了，就像答应执掌四王八公一样。可她一句轻飘飘的“留在身边”，真当他面子大到能左右自己？贾环偏不吃这套。
    於是他淡淡看向宝玉：“兄长心中如何打算？从军，还是从文？”
    “若从军，明日送你进禁军，由杨再兴亲自带，不说成一方名將，至少战场博个军功。”
    “若从文，盛家族学任你去，只是路远，每日凌晨出发，日落才归。”
    宝玉脸色瞬间煞白，从军？要和一群粗汉相处？不行！从文？盛家族学岂不是整天见不到姐妹们？两个都不愿。他尚不知林黛玉等人也即將去盛家族学，只因京城叛乱暂缓行程，但愿他日后不后悔。
    “三、三弟，我还是算了吧……比起那些，我更愿在家中陪姐妹吟诗作对。”
    林黛玉等人闻言皆皱眉。没遇贾环前，他们觉著宝玉这等陪他们说笑吟诗的哥儿已极好，可如今一比，简直不堪入目。当然，他们並不討厌宝玉，不是亲兄妹便是表亲，只是恨铁不成钢。
    贾环不屑一笑，目光转向李紈身边的贾兰：“那兰哥儿呢？若能吃苦，从文从武皆可，將来未必不能封侯拜相，为你母亲挣一份誥命。”
    贾兰眼前一亮，他最崇拜的就是三叔叔！想到日夜操劳的母亲，他郑重道：“三叔叔，我愿听您安排，不怕辛苦！”
    贾环满意点头，这才是可塑之才！隨后再看宝玉，冷笑：“连一介稚子尚且不如，將来如何庇护满府女眷？”
    宝玉脸涨通红，没想到贾环当著这么多姐妹的面，公然讥他不如孩童：“贾老三，你竟敢如此欺我！”