荣禧堂內，贾母先是一怔，还以为是贾环在说话，却见贾环正安安静静喝酒，並未开口。她猛地回神，脸色骤沉，盯住林如海：
    “如海，你这是何意？这就是你跟岳母说话的態度？”
    林如海冷哼一声，起身拱手：“岳母大人，方才小辈在场，我不便多言。可你一再不顾贾府脸面，我便也不必遮掩，当初黛玉进京，我给了她四十万两银票，这笔钱，去了何处？”
    全场譁然。贾赦愕然望向贾母，他竟不知此事，若早知道，说不定还想借来花销。
    贾母一时语塞，旋即转口：“有这事？许是王氏那贱妇动了手脚。何况荣国府还缺玉儿那点花销？”
    林如海冷笑：“好，不说银钱，那玉儿的住处呢？寻常人家，男女七岁不同席，黛玉为何还与宝玉同院而居？”
    贾母默然，此事满府皆知，若非贾环將黛玉接入自己府中，她此刻仍与宝玉相邻。贾政听得面色涨红，自知不妥，却每每被贾母以“疼惜两个玉儿”挡回。如今被林如海当面质问，等於把贾府无规矩、轻女名的事实摆在明处。
    贾母恼羞成怒：“如海，你今日是来责怪我这岳母？两个玉儿天造地设，我这个外祖母，还没资格做主他们的婚事？”
    林如海已无心多言，若真將黛玉嫁与宝玉，那才是荒唐。黛玉如今是户部尚书独女，若陛下有子，她甚至有潜质为皇子妃，更遑论皇后之位。林家单传，断无外戚乱政之虞。以林如海的身份，黛玉配皇子亦不为过，宝玉算什么？
    在他心中，唯一配得上黛玉的，只有贾环。唯有一处顾虑，贾环红顏眾多，否则早为二人撮合。
    林如海直起身，字字如锤：“黛玉是我唯一的女儿，我要为她择的夫婿，要不文能治天下，要不武能横扫六合。贾宝玉何时做到其一，再来提亲。”言罢转身便走。
    望著他的背影，贾母气得浑身发抖。曾几何时，林如海在她面前毕恭毕敬，人人称羡贾府女婿懂礼。可她忘了，当年林如海是贾代善榜下所捉之婿，那时自然低首帖耳。如今林如海身居户部尚书，岂容她指手画脚？更可笑的是，她竟想拿黛玉的终身，为宝玉铺路。
    林如海刚走，贾环亦起身：“老祖宗，我去天策府，先行告辞。”未等回应，人已离去，连表面功夫都懒得做，显然在贾母面前已不屑偽装。贾赦、贾政见状，也识趣告退。
    荣禧堂只剩贾母与鸳鸯等人。她阴沉著脸喃喃：“怎就不成？林如海竟如此忤逆……可惜了，若宝玉娶得黛玉，有个户部尚书的岳父，这一生便可飞黄腾达、富贵无忧。”
    怒气过后，贾母只剩深深失落。她自知年事已高，却放不下宝玉，若不在闭眼前替他谋定前程，纵使到了地下也不甘心。
    大房爵位无望，贾环那边不敢奢想，如今连林黛玉也“飞”了。贾母眼中精光闪烁，显然不愿就此罢休。黛玉得不到，她也要为宝玉寻一门有权、有势、富足的亲事，才能保他下半生安稳。
    只是她从不考虑，谁家愿养个女婿？除非是上门女婿。
    离开荣禧堂，贾环先回寧国府探望秦可卿。
    “三叔叔~”熟悉的一声，贾环浑身一震。
    “说了多次，你已不是我侄媳妇。”他无奈道。
    秦可卿依旧含笑，她早发觉，这声呼唤总能让贾环失態，无人时便故意喊来逗他。
    贾环摇头，转入正题：“前些时日四王八公十二侯邀我牵头，培养年轻子弟，平日军中习武、学兵书，余暇入盛家族学读书。你还有个弟弟秦钟，既是亲人，也算自家人，我想问问，可愿让他一同受教？”
    他笑得坦然。秦可卿未来或成公主，届时便不再是秦家人，但以她的性情，必不愿亏欠娘家，提携秦钟合情合理。如今贾家族学因他另设盛家学堂已散，贾代儒每月得他几十两银子，日子过得滋润，贾环也乐得轻鬆。
    “啊？真的吗？”秦可卿惊喜万分。
    当今谁不知贾环掌天下武將升迁，又放话培养四王八公十二侯的后人，未来军中任职，封侯拜相指日可待。多少人家挤破头想送子弟入他门下，他却只看心情。如今秦钟能入选，秦可卿自是欣喜。
    “自然是真的，”贾环点头，“反正培养谁都是培养，我更愿选亲近之人。”，这话不假，秦可卿未来將以公主身份为正妃嫁他，秦钟便是小舅子，帮一把理所当然。若换了宝玉，他恐怕直接拎来揍一顿。
    “亲近之人”四字令秦可卿脸泛红晕。“谢谢三叔叔~”她又用那熟悉的声调，趁贾环失神，凑上前轻啄他脸颊。
    “这！我去天策府，先行告辞！”贾环脸色骤变，夺门而出。
    虽红顏无数，可他从母胎单身至今，实在扛不住这般衝击。秦可卿望著他狼狈背影，噗嗤一笑，眼底儘是温柔。
    一出秦可卿院落，贾环长舒一口气，正欲赴天策府，却见薛宝釵迎面而来。
    “见过国公爷。”她行礼。
    贾环摆手笑道：“別拘礼，还像从前那样叫我三弟弟吧。”
    薛宝釵暗暗鬆气，贾环即便封国公，对喜欢的人依旧平易近人，对无关者方显冷淡。
    “三弟弟，听说你要招四王八公十二侯的老亲家子弟入营习武、严加管教？”她迟疑一问。
    贾环一愣，隨即点头：“確有此事。”
    他旋即会意：“你该不会想让薛大哥也进去吧？”
    薛宝釵脸一红。她深知兄长秉性，可眼见寧国府父子结局，更怕他继续胡闹终酿大祸。於是鼓起勇气，向贾环说出请求……
    “我並不指望哥哥能有出息，”薛宝釵低声道，“只是久闻三弟弟治军严苛，便想將他送入你军中，盼你好生管教。若他能安分些，日后也不致给家中惹祸。”
    她心里清楚，自贾环崛起、且自己住进他府中后，薛蟠愈发膨胀，常在外吹嘘与“冠军侯”如何亲近。昨夜贾环封国公，他更是四处炫耀，狐朋狗友皆知。小廝將情形报给宝釵，她气急，虽未招摇撞骗，可这般胡言乱语，万一惹出滔天祸事，她如何面对贾环？
    薛家仅此一子，若真成了败家子，家业何存？说到此处，宝釵已是泪落。
    贾环看著她，心中暗嘆：红楼男子多半自食其果，书友热议：到底发生了什么？来可乐小说参与討论。可这些女子却实在可惜。探春、宝釵若为男儿，成就必不可限量。薛家產业，实则全赖宝釵暗中打理，否则早被薛蟠败光。好在薛蟠虽呆霸王，却真心护妹，有人詆毁宝釵，他能当场暴怒出手，与遇事退缩的宝玉截然不同。
    看在宝釵面上，贾环点头：“好，只是宝姐姐莫要心疼。军中一切依军法行事，若薛大哥犯浑，一样挨板子。”
    宝釵咬牙应下：“当断不断，反受其乱。今日不严加管教，將来必貽祸薛家。”
    辞別宝釵，贾环直奔天策府。府邸位於皇城旁，原为前朝某衙门，周朝裁撤后归他所用。
    甫一抵达，京城所有中郎將以上武將齐至，躬身行礼：“末將参见国公爷！”连九省统制王子腾亦需向他行礼，九省统制虽为正二品，有名无实；贾环的天策上將却是正一品实权职，统摄天下武將，更能直接调动京城九万兵马，权势滔天。
    贾环目光扫过全场，沉声道：“天策府初创，各部兵马因平叛多有空缺。尔等回营第一要务，招兵。將校人选暂且搁置。”
    眾將精神一振，这是要提拔年轻將领！他们早知景德帝与贾环推行新政，必有新老交替。老傢伙们或有退居副手之准备，只求离任前为家中子弟谋个位子。真正兴奋的是四王八公等人，他们预感新晋武將名单里，自家子弟將占多数。
    殊不知贾环有系统傍身，这些子弟未来会是他最坚定的支持者，家族人脉与底蕴亦將化为他的助力。
    眾將退下后，贾环独留四王八公诸人，笑道：“先前说过，待陛下回京，便为你们支一桩发財大计。今日天色正好，本国公这就去请陛下来，同去见识。”
    眾人先是一愣，隨即大喜。贾环去请皇帝时，还派人邀了盛家、程家及一眾熟识之人，此等盛世盛事，自当共睹。
    皇宫內，景德帝看著贾环，眉梢微挑：“盛世？”
    关於高產粮种的事，贾环是在下扬州时偶然签到所得。回京后，他一直暗中將种子种在自己庄子上，从未声张。如今早成熟的蔬菜瓜果，已在庄中几度收割。此前送入宫中的许多佳品，正是出自这些高產作物。皇帝曾笑问贾环从哪找来这般美味的蔬果，贾环只笑不答。因对他极为信任，景德帝也未追问，只唤来皇后，隨贾环一同出宫去看。
    受邀者甚眾，程家由曲陵侯程始带队，妻萧涟旖与两子一女少商、侄女程姎姎同往；盛家则是盛明兰、盛如兰姐妹；另有半遮面的赵盼儿、三娘、宋引章；贾府眾人及林如海亦在列。
    半个时辰后，皇城之外车驾云集，黑甲卫护行，浩浩荡荡驶向贾环在乡下的庄子。贾环受封冠军侯时，景德帝已將多处皇家皇庄赏他，这庄子便是其中之一。
    盛明兰与盛如兰坐在马车里，悄悄望向前方龙輦，低声惊嘆：“是陛下！”
    “不知环哥儿找我们来做什么。”她们年纪与贾环相仿或更长，不好称弟，但贾环平易近人，眾人便习惯叫他“环哥儿”，既亲昵又顺口。
    明兰望著前方骑乌騅马的贾环，柔声道：“环哥儿真厉害，连陛下都能轻易请动，满朝文武谁有他这般面子？”
    如兰连连点头。
    另一边程家马车內，程始问妻子：“不知侯爷……不，国公爷今日叫我们出来所为何事？”
    萧涟旖摇头，忽地瞥见女儿颈间掛著一枚崭新的令牌，並非旧日侯爷牌，而是贾环新颁的国公府令。先前差人请程家时，竟特意带令前来，將少商原有的侯爷令牌换回。
    萧涟旖心中又好气又好笑：这是防她欺负女儿么？可她再强悍，终究是母亲，还能把女儿怎样？但贾环如今身份太重，天策上將，掌天下武將升迁，自开府建牙，权柄几近一小朝廷。饶是她这般女中豪杰，也不得不慎重应对。
    “嫋嫋，你知道国公爷这次有何事吗？”她问。
    少商一愣，摇头：“环哥儿没说，只说是大好事，天大的好事。”
    夫妻俩愈加疑惑。
    不只程家，此行眾人皆满腹疑问。连与贾环並轡而行的顾千帆、顾廷燁、霍不疑，都曾旁敲侧击多次，贾环始终笑而不答。
    车队在黑甲卫护卫下稳步前行，目的地渐近，谜底尚未揭晓，一场足以载入史册的“盛世”序幕，正悄然拉开。
    “对了环哥儿，七日之后我就要成婚了。”
    顾千帆忽然一笑，话音落下，全场皆惊。
    “之前一点风声都没有，你瞒得够深啊！”顾廷燁瞪眼，他是顾千帆的堂弟，竟连自己都不告诉，实在过分。
    顾千帆嘿嘿一笑。升任正三品总指挥使后，地位与权势今非昔比；加之齐牧叛乱伏诛，他看清曾被利用的真相，便想在隨贾环光復辽东前，先给顾家留个血脉。
    “恭喜。”霍不疑冷声道。他本就不善言辞，如今少了少商的温暖，与人相处更显疏淡。
    贾环笑著拍他肩：“宋引章是个好姑娘，出身虽低，却別因此嫌弃。你成婚时，本国公会备一份大礼。”
    他心中暗松，昔日抢走赵盼儿，总觉对顾千帆有些亏欠，如今各自安好，反倒舒坦。
    见顾千帆成家立业，贾环目光转向霍不疑：“子晟大哥，你也得抓紧。可有看上的姑娘？我给你做媒？”
    霍不疑浑身一震。恢復姓氏后，他心绪渐稳，但族人尽灭、唯剩吃斋的姑姑，从未想过婚事。此刻被问，一时语塞。
    贾环见状摆手：“算了，指望你是指望不上。回头我跟陛下提一提，定给你找个好娘子。”
    霍不疑竟罕见地红了脸，灭族大仇得报，他的心防也在慢慢鬆开。
    最后，贾环看向顾廷燁，神色微凝：“怎……怎么了？”顾廷燁被盯得心里发毛。
    贾环终究没忍住，他与顾廷燁相识於战场，算过命交情的兄弟。况且他查过，光凭“原著记忆”不够，必须有证据才能让顾廷燁信。
    “顾二哥，你是不是养了个外室？”
    顾千帆差点从马上栽下来。
    贾环继续补刀：“而且……还有了孩子，是不是？”
    顾千帆瞠目结舌，他与顾廷燁同族堂兄弟，这消息若传出去，怕是顾家叔父能把他打死！