张远的手指猛地从冰冷的甲叶上弹开，仿佛被烫到一般。
    他踉蹌后退一步，脸上血色尽褪，只剩下苦涩的苍白。
    十年寿元！
    他现在全部身家性命，也只剩下三年零两百六十几天！
    这区区三年多的寿元，在这“十年”的巨壑面前，显得如此可笑而绝望。
    “呵……”他发出一声低沉的自嘲苦笑，摇了摇头。
    这金手指，当真是要命！
    没有寿元，纵有千般妙法横亘眼前，也只能望而兴嘆。
    他下意识地握紧了拳头，指节因为用力而微微发白，掌心传来细微的刺痛感。
    杀人……掠夺寿元！
    这个念头再次不受控制地浮现出来。
    那日在孤竹桩下，斩杀一人便得了三年寿元，那种瞬间充盈的力量感和生命延续的诱惑，如同魔鬼的低语，在绝境中显得格外清晰。
    “不行！”张远猛地甩头，將这个危险的念头强行压下，低声自语，“丰明县城不是青竹帮那等混乱之地。这里法度森严，更有陈文渊和县衙的关注。”
    “我顶著『忠烈遗孤』的身份，若行凶杀人，一旦败露，便是万劫不復。况且……现在的我，连个壮年汉子都未必打得过，谈何杀人？”
    这並非正途，更是取死之道。
    但寿元的问题像一块巨石，沉甸甸地压在心口，让他几乎喘不过气。
    没有寿元，便无法推演功法快速提升实力。
    实力低微，在这弱肉强食的世界便如螻蚁，隨时可能被碾碎……这似乎是一个无解的循环。
    “杀人……杀牛都不一定……”他无意识地重复著刚才否定自己的话，眼神迷茫地扫过空旷的书房，最后落在窗外庭院角落那株虬结的老树上。
    杀牛？
    张远的眼神猛地一凝！
    一个模糊的念头如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他混乱的思绪！
    “杀牛！”
    他低声惊呼，眼中瞬间爆发出难以抑制的亮光，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草！
    对啊！
    系统提示是“斩杀不入流武者，汲取其残余气血生机”，可没说对象必须是“人”！
    那壮硕孩童算“不入流武者”，是因为他练过些粗浅拳脚，有一把子力气。
    那么……牛呢？
    一头正值壮年的耕牛，其力量、气血之旺盛，恐怕远超那个孩童！
    甚至可能比一般的后天武者还要雄厚！
    它算不算某种意义上的“不入流”生命体？
    “推演剑术耗寿元，但斩杀强敌却能补充寿元……这系统本质是『能量转换』！武者有气血生机，牛……同样有磅礴的生命能量！”
    张远的心臟抑制不住地狂跳起来，思路越来越清晰。
    “杀一头牛，或许……不，很可能也能获得寿元！而且，这並不触犯律法！”
    张远只觉得一股热流从脚底直衝头顶，原本沉甸甸压在胸口的绝望感被一种巨大的、充满可能性的兴奋感所取代。
    他猛地转身，大步走向书房门口，对著院子里正在清扫落叶的张顾喊道：
    “顾爷！”
    老僕闻声，连忙放下扫帚，佝僂著身子快步走来：“小少爷，有何吩咐？”
    张远努力让自己的声音听起来平静，但眼神中的急切却难以完全掩饰：“顾爷，你方才说城外庄子上遭了灾，田地被淹，庄户们死的死，逃的逃，剩下的也难以为生，怕是连饭都吃不上了？”
    “是啊，小少爷！”张顾连连点头，脸上满是愁苦，“家没了，粮仓也衝垮了，剩下的都是些老弱妇孺，饿得只剩皮包骨，都在啃树皮挖野菜了……唉，造孽啊！”
    张远深吸一口气，语气变得郑重而急切：“顾爷，我既已归家，身为张家子弟，就不能对家中產业和庄户苦难视而不见。尤其父亲在世时，最是体恤部属与佃农。”
    他顿了顿，目光灼灼地看向张顾：“明日一早，你陪我去城外庄子看看！我要亲眼看看田產受损情形，更要亲自去慰问安抚那些劫后余生、食不果腹的庄户！”
    “你现在就去办两件事：第一，立刻去城里粮行，买……买五石糙米，不，买十石糙米！务必在明早之前运到庄子！”
    张远估算著剩余的钱財和庄户人数，给出了一个力所能及的数字。
    十石糙米虽不能管饱，但至少能让飢肠轆轆的庄户们喝上几天浓粥，吊住性命。
    “第二，”张远的声音压低了些，带著一丝刻意的“少年意气”和不容置疑，“再去买一头牛！要健壮的！到时我要在眾庄户面前，亲手宰杀此牛，分肉与大家！既为张家尽一份心力，让乡亲们沾点荤腥补补身子，也算是我张青阳告慰父亲在天之灵的一点心意！”
    这番话既表明了体恤庄户、賑济灾民的核心意图，又將亲手宰牛包装成继承父风、与民同乐的象徵性举动，合情合理。
    张顾闻言，浑浊的老眼顿时一亮，隨即涌出滚烫的泪水！
    他没想到小少爷刚回家，就有如此担当和仁心！
    亲赴庄子上慰问饥民，还自掏腰包购买粮食賑济，这是何等体恤下属、仁厚家主的做派！
    更要亲手宰牛分肉，这更是要彰显张家遗孤的勇武气概，与庄户同甘共苦的决心啊！
    这不就是老爷当年在军中体恤士卒、与將士同食同袍的风骨吗？
    “好！好！好！”张顾激动得连说三个好字，声音哽咽，脸上愁苦尽去，满是欣慰和激动，“小少爷有此仁心此志，老爷在天之灵定感欣慰！”
    “老奴这就去办！这就去办！十石糙米，一头健牛！明日一早，老奴亲自陪小少爷去庄上！定要让庄户们感受到小少爷的这片天大的恩情和心意！”
    看著张顾精神振奋、仿佛年轻了几岁般转身、步履匆匆去安排的佝僂背影，张远深吸一口气，缓缓握紧了双拳。
    冰冷的铁甲依旧在书房角落沉默，但张远的目光却已投向了城外，投向了那些挣扎在灾后泥泞中、嗷嗷待哺的庄户。
    杀牛！
    这既是为他续命，也是为“张青阳”这个身份扬名立万、凝聚人心的第一步！
    掠夺生灵之血气，补自身寿元之亏空……
    这乱世求存的残酷法则，正以一种意想不到且冠冕堂皇的方式，在他面前徐徐展开。
    翌日清晨。
    天色灰濛。
    一层薄雾，笼罩著饱受蹂躪的大地。
    一辆陈旧的牛车，碾过泥泞不堪、坑洼遍布的官道，发出吱呀的呻吟，缓缓驶向丰明县城外张家所属的庄子。
    驾车的是老僕张顾，他紧抿著唇，脸上沟壑纵横的皱纹里刻满忧虑。
    牛车后斗里，十石糙米用厚厚的油布盖得严严实实。
    旁边还跟著一头被韁绳牵引、膘肥体壮的黄牛，它似乎也感觉到了前路的沉重，偶尔发出低沉的哞叫。
    张远坐在牛车一侧，裹著一件半旧的厚袄，小小的身躯在顛簸中显得格外单薄。
    他看似平静地望著前方，实则心中波涛翻涌，既为即將进行的“试验”而紧张，又为即將目睹的惨状而沉重。
    离庄子越近，水灾的触目惊心，便越加清晰地烙印在视野之中。
    道路两旁，昔日规整的田埂早已消失不见。
    视野所及，是一片无边无际的浑浊水域。
    原本应是金秋收穫的稻田，此刻只余下零星枯黄髮黑的稻秆尖，孤零零地刺破水面，如同溺毙者伸向天空的绝望手臂。
    水面漂浮著各种杂物，断裂的房梁、散落的家具、腐烂的植物，甚至隱约能见到被泡胀的牲畜尸体，散发著令人作呕的混合著淤泥、腐殖质和尸骸的恶臭。
    空气湿冷而凝重，吸一口都仿佛带著铁锈般的腥气。
    一些地势稍高的坡地或丘陵上，挤满了临时搭建的窝棚。
    这些窝棚简陋到了极致，几根歪斜的木棍支起一块破油布，或者乾脆就是一堆湿漉漉的茅草堆。
    棚子周围泥泞不堪，污水横流。
    稀稀落落的人影在窝棚间蠕动，多是衣衫襤褸、面黄肌瘦的妇孺和老人。
    他们眼神空洞，动作迟缓，如同被抽走了魂魄。
    几个面颊凹陷、肋骨根根可见的孩子，赤著脚在冰冷的泥水里翻找著什么，也许是能塞进嘴里的草根或侥倖逃生的虫豸。
    一片死寂中，偶尔传来几声有气无力的咳嗽，或婴儿微弱的啼哭，更添淒凉。
    当牛车吱吱呀呀地驶近庄户聚集的核心区域，一片地势相对较高的打穀场时，原本死水般的沉寂被打破了。
    “看！牛车！有牛车来了！”
    “是米！盖著油布，肯定是粮食！”
    “老天爷开眼了吗？是……是送粮的官差？”
    “不像，没见官府的旗號……”
    “那……那是谁？”
    一双双原本麻木绝望的眼睛，瞬间被牛车后斗那鼓囊囊的轮廓，点燃了微弱的火苗。
    飢饿的本能超越了恐惧和麻木，人群开始骚动，像被惊动的蚁群，缓慢而迟疑地向牛车方向挪动。
    他们的目光死死钉在盖著粮食的油布上，充满了无法掩饰的、绿油油的渴望，仿佛那油布下藏著的是救命的仙丹。
    几个胆大的孩子甚至想扑过来，被身边的大人死死拽住。
    老僕张顾將牛车停在打穀场中央一块稍乾的地面上。
    他深吸一口气，拄著拐杖，颤巍巍地站直了佝僂的腰背，用尽力气，苍老而带著激动的声音陡然拔高，穿透了压抑的空气：
    “张家庄的乡亲们！都看过来！张家庄的乡亲们——！”
    这声呼喊如同投入死水潭的石子，瞬间吸引了所有人的注意。
    数百道目光齐刷刷聚焦在老人身上。
    张顾环视一周，看著那一张张枯槁绝望的脸，声音带著哽咽，却又充满了某种宣告的庄重：“苍天有眼！张家不绝！我张顾守了七年的空宅，终於等到了！咱们张家的小少爷——张青阳少爷！他回来了！”
    “老爷唯一的骨血，回来了！”
    他猛地侧身，枯瘦的手指向站在牛车旁的张远，声音因激动而颤抖：“看！这就是咱们的小少爷！御虏校尉张振山老爷的独子！青阳少爷！”
    所有的目光，带著震惊、难以置信、以及一丝重新燃起的微弱希望，瞬间从粮食转移到了张远身上。
    那个站在老僕身边，身形瘦小、脸色还有些苍白的孩子，竟然是忠烈之后，是张家唯一的继承人？