场上的“乘波大將军”振著一身薑黄色的羽，昂首鼓翅，爪踏著鬆软的沙，做足了蓄势待发的样子。
    儘管芸娘和魏娘子都说这只鸡不行，但海星觉得还不错。
    公鸡么，就应该是这个模样，听听芸娘描述她那只“念奴娇”，五顏六色又凶悍，燉了之后肉还很柴，那哪里是鸡啊，在將来八成是个什么保护动物。
    而尚述，开赛之后就紧绷著身子，把唐伯虎的扇子和满手的戒指，全都扔进了押注的筐子。
    脚步抬得高高的，隨著他的大將军向前进，又隨著大將军向后退，靠近对手时，鸡还没怎么样，他颈上的汗毛，反而都竖了起来。
    偏偏等到“乘波大將军”畅鸣酣战时，他又闭著眼不敢看。
    可见旁人瞧不起他的事，他不是不懂，朝思暮想期盼著能靠斗鸡爭一口气。
    心想事成，“乘波大將军”今日运势顺遂得很，八进四，四进二，一路过关斩將闯入决赛。
    尚述那膀子，摇的比场上鸡翅膀都起劲，手舞足蹈，浑似他家大將军方才的雄姿。
    又唤来婢女，请全场观眾人人一盏佳酿。
    到这时，不懂的人还是不懂，但懂的人已经猜到今日有人下了暗庄，在决赛前匆忙追上一注筹码，赚点小钱。
    海星就这么静静地看著一切，恰到好处发出一些“哇啊哇啊”讚嘆的声音捧场。
    毕竟通过最早押下九枚竹筹，他已经与尚述兄弟相称，两人约好了散场后一同去瓮堂（澡堂），没必要强凑热闹。
    只是决赛前，下雨了。
    十月之初寒露前后，一场秋雨便能让温度降一大截，人可以撑伞，鸡受不了，后续的比赛，只能取消。
    其实这样最好。
    “乘波大將军”比预想中还弱，真要强行夺冠，海星与芸娘反倒要欠魏娘子不小的人情。
    且阴霾的雨天最能撩动人心中的忧伤，找一座白塔旁的佛龕下，谈天时，海星很容易就把话题，扯到了城南的地。
    手拨著瓦当流下的雨线，海星说他家在那里拿了块地皮，没办法变现，否则今日能押“乘波大將军”的，必然更多。
    “贤弟与我，真是有缘。”
    赚得盆满钵满的尚述，原本正在为决赛取消而遗憾，听到海星的话，一叠声地称是，只是犹豫几息后，又低声开口：
    “不瞒你说，南城的地我家也有，但我妹子，你知道是谁吧？她从宫里传出来话，让我再等等。”
    “从前的东南总督胡部堂，初一押至京师，昨日都察院硬是將他从北镇抚司詔狱挪去了刑部大牢，说要三法司过堂会审。”
    这显然是有人，想要刨根问底。
    於是所有人都不敢轻举妄动，所有人都担心牵出萝卜带出泥。
    毕竟大家的手脚，都不太乾净。
    尚述唉声嘆息说出了旁人的心声，曾经砥定东南大局的封疆，如今成了京师的不稳定因素：
    “胡宗宪，死了多好！”
    噫，这话好生熟悉，海星想了想，原来和芸娘在码头时说的意思，一模一样。
    兜兜转转，事情又回到了原点。
    白塔寺的白塔旁，斗鸡场的椒房里。
    桌上置著一坛葡萄酒，一坛荔枝酿，魏娘子屏退了婢女，问芸娘喝什么。
    芸娘想了想，要来一个宽口的瓷碗，將葡萄酒倒至三分之一处，观察片刻又探手挥风嗅一嗅，不禁在脸颊笑出两团梨窝。
    什么醒酒能添香气，根本没有的事，男孩子，就爱一本正经的胡说八道。
    魏娘子却摇摇头，脱了水田纹比甲，露出紧身的墨蓝衫，坐到芸娘身前，道这事並不好笑：
    “你那个姊妹鄢红，今日到处在说你的坏话，一是鄢老爷將你许给一个穷小子，从此之后你没有了靠山，二是鄢老爷留你对付胡部堂，用后即弃。”
    “这事我原本是一点不信的，但现在却信了七八分。”
    “男人的事且不论，胡部堂，多少人想让他死，多少人想让他活，你不管怎么做，都会万劫不復。”
    沉默几息，魏娘子將话补充完整：
    “已经有人，开出了索你性命的赏格，你给我个准话，这事到底是真是假？若是假的，我设法与他们分说，若是真的……”
    “嘘，嘘。”
    芸娘浑不在意地打断了魏娘子的话，既懒得否认，也懒得提那个叫作鄢红的姊妹，早晨才去宝青楼闹过，还这么胆大放肆。
    手拨弄著昭君袄上的绒毛，寻找著鳶尾刺绣上的线头：
    “管他真或者假，其实都一个样，三法司从来都是清流的自留地，胡部堂从锦衣卫詔狱挪到刑部大牢，我就没有办法啦。”
    “会审之后，老爷自然会派人来把我掐死，是谁这么急，在此之前还不让我安心快活？”
    “是你吗，魏娘子？”
    椒房內一时间寂静无声。
    阴雨天窗外昏暗，灯架上点亮了烛火，这火红又微微摇曳的光，照映到不远处的花梨木架上，掛著一柄出鞘的剑。
    芸娘翘起一边的腿，银锦花鞋的尖一动一动，右手按在昭君袄下的火绳手枪柄上，左手取出翡翠菸斗，吸一口，吐出一串圆圆的白圈。
    屋里屋外，只有淅淅沥沥的雨，噼噼啪啪落地，宛如雷鸣。
    直到由远及近的脚步声传入耳中，芸娘听出来那是海星的声音。
    “呀”地一声跳起来，连忙收起菸斗，挥散烟气，去开门。
    魏娘子將芸娘拉住：
    “稍等一下，说几句正事。”
    正事？芸娘嫣然一笑：
    “你要帮我不成？”
    “如果加钱的话，是的，毕竟我家老爷在刑部有些关係……也希望徐阁老到此为止。”
    魏娘子徐徐说著她的方案。
    浑然没有注意到，芸娘那藏青色的马面裙不知不觉间被攥出了几道褶子，连昭君袄边缘的毛都拽掉了几根。
    等下，要遭殃了呀。
    果然，不久之后。
    驶离白塔寺的雕花香车上，芸娘一叠声的抗议：“小爷，这样真不行。”
    结果“啪，啪，啪”几声脆响，淹没在雨滴、车轮和街上嘈杂的声音里。