“小爷昨晚，没睡好呢。”
    这事一言难尽，海星昨晚归家后，装模作样拿出了书，谁知道引来了海瑞考校学业。
    因为海星隱瞒了秀才功名，此时就不得不想方设法控分，结果低估了叔父对晚辈的期许，挨了顿骂。
    还罚站一个时辰，又冷又困。
    不过这回，是海星第一次见到芸娘穿一身正装。
    蜀锦交领衫外套著雪白色带鳶尾刺绣的昭君袄，藏青色的马面裙有金丝团花的边，抬步时露出银锦花鞋，富贵迷人眼。
    只是小脸紧绷著，手中把玩著翡翠菸斗，在宝青楼前与另一行人对峙。
    直到瞧见海星，眼角才弯出抹笑，命僕婢將那些人驱走。
    这惹来一串渐行渐远的讥讽：
    “哟，就是这个穷小子吧？老爷真是慧眼识珠，鄢脂，想不到你竟是只纯情的妖。”
    “那是谁？”
    “一个不知所谓的姊妹罢了。”
    海星大概懂了，如今女人尊贵与否，总要看跟隨的男人如何，旁人眼拙，看不出小海爷是潜力股。
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    这话让芸娘瞬间又高兴起来，胳膊环著海星一边往二楼臥房走，一边撒娇：
    “奴家陪潜力股补觉”。
    但经过刚刚那么一打岔，海星不太困了，且衣服脱脱穿穿也很麻烦，索性准备说正事。
    “当真吗？”
    进屋后芸娘將海星推到榻上，脱去银锦花鞋，穿著雪白罗袜的脚探出马面裙的金丝花边，挑一挑：
    “还想给小爷看奴家新涂的指甲油呢。”
    本朝流行涂红或黑的指甲，但旁人用的都是凤仙花，你把价值千金的万金红往脚指甲上抹是什么情况？
    且这十朵饱满的火红花瓣中有金色星海，可真是……太好看了！
    算了算了，反正什么事，喘著气儿也能说。
    崇文门外码头搬迁，海星与芸娘手攥一叠地契面临的问题是：
    没有了发声渠道和权力砥柱为投资保驾护航，一旦动起来，活像金光闪闪又招摇过市的肥猪。
    所以要想谋利，就必须重新构建舆情喉舌和保护伞，由前者提出议题，后者批准通过並加以维持。
    就像一家之中哥哥买一个新玩具，直接说必然被妈妈镇压，但如果攛掇著弟弟去闹，由爸爸同意，这样妈妈就算反对也无能为力。
    治国如治家，都是一个道理，海星当下要做的事也就简单明了。
    即找闹事的弟弟，顶缸的爸爸。
    其中闹事的弟弟，海星准备自己解决，顶缸的爸爸，还是看中了尚美人的尚家，需要芸娘想想办法搭桥牵线：
    “如何？”
    “嗯，嗯！”
    海星抬起身子疑惑地看芸娘一眼，也不知道她这是答应了，还是根本没听。
    芸娘自然是听见了，且今日，就找到了机会。
    正午后，京师西城白塔寺，前元时尼泊尔人设计的白塔旁边閒人免进的地方，有一座斗鸡场，这家禽出没的地方，依然处处气息清新。
    尚美人的阿兄穿著缎料的衫子，拿著唐寅题词的扇子，指头上掛著几个或玉或金的扳指，与人谈笑风生，身后的僕人捧著笼子，笼中斗鸡跃跃欲试。
    隔著半圈锦凳，有屏风的雅座处，海星刚刚入席，听著身旁芸娘兴高采烈，讲解斗鸡的规则。
    先说比赛，宋时文献有言：
    “斗鸡之法约为三间，始斗少顷，此鸡失利，其主抱鸡少休，是为一间，再斗而彼鸡失利，彼主亦抱鸡少休，又为一间，最后一间，两主皆不得与，二鸡之胜负生死决矣。”
    本朝宣德年间，宫廷斗鸡將宋时“三间”拆为轮赛。
    每场八只鸡，开赛前通过走花步、身高、毛色、引吭高叫等步骤预选排序排出一至八號。
    排序靠前者优先选择第一轮对手，进入八进四淘汰赛，胜出的四只鸡进入下一轮四进二半决赛。
    这淘汰赛与半决赛的场地皆是一丈直径圆的木围，限时且点到为止。
    但最后二进一决赛时，场地便挪到了另一边，松柏树下太湖石前，斗鸡披纸甲、戴红花登台决一死战，生死不论，基本上有一方的鸡，必然伤残下场。
    “所以这比赛不是必胜最好，既要知己知彼，也要审时度势，控制排名。”
    芸娘就极其怀念地说，她曾有一只名叫“念奴娇”的云南锦羽斗鸡，连夺三冠后被人做局，遭遇强敌不幸陨落了。
    这让海星吃惊不小：“斗鸡，还能作弊？”
    芸娘道她也是在那之后才知道內情。
    首先是双方选手实力相近时，比较简单。
    譬如“念奴娇”对决一只高冠红鸡，对方採取的手段是操控分组，用较弱的对手將高冠红鸡保送进决赛以逸待劳，此时“念奴娇”鏖战两场，自然不敌。
    但若是一方成色明显不足，便要斗鸡场出动影子选手下场，即用自己的“大將军”打败其他对手，再故意输。
    这往往用在阿諛奉承之时。
    再说观眾赌注，斗鸡场讲究个雅致，鸡走花步排序之后下第一轮注，接著淘汰赛、半决赛后再下两轮注，可以赌排名，可以赌冠军。
    赌注多是字画文玩，所用金银等阿堵物，则需要先换成竹筹。
    毕竟《大明律》禁赌，在座都是体面人，会给律法一个面子。
    说话间，斗鸡场的管事娘子过来了。
    墨蓝色的长衫外套水田纹比甲，紫色的裙露出个边，瞧著就比芸娘沉稳许多，亲切见礼道：
    “鄢脂姑娘，好久不见。”
    然后好奇地看向仍然穿著青襴衫的海星：
    “不知这位是？”
    挤挤鼻梢，芸娘在海星耳旁轻语：“我的『念奴娇』陨落，就是拜这位『魏娘子』所赐！”
    再亲密地与海星贴一下，表明彼此关係。
    魏娘子眼中惊讶的神色一闪即逝，回身命婢女取来一盒画眉的螺子黛，赠与芸娘权作贺礼。
    芸娘则递去了一只装有唐时欧阳通师公书法真跡的手提皮箱，说要买尚美人阿兄那只鸡得冠军。
    魏娘子哑然一笑：“尚家郎君的斗鸡名叫『乘波大將军』，其实不太行。”
    见芸娘嘟起了嘴，无奈摇头：
    “罢了罢了，谁让是鄢脂姑娘开口呢，就当作是为『念奴娇』赔罪了。”
    且又透露那尚美人的阿兄不懂字画，拿文玩过去与他交流，恐怕落不下好。
    才起身离去，布置比赛名次。
    海星从善如流，拿一千两银飞票，兑换了九块价值百两的竹筹，踱步来到尚美人阿兄的“乘波大將军”旁，左看右看许久，拍下了一块筹码。
    引来几道鄙夷的目光。
    尚美人的阿兄尚述却双眼一亮，抚掌笑道：
    “这位小兄弟，好眼光！只是早了，需得等花步排序之后，才开始下注。”
    “哦？小弟初来乍到，这京师的规矩，竟和家乡不同。”
    海星不以为意又加了一註：
    “兄台可否为小弟，细细讲讲？”