曼德河是河湾地最大的河流。
    它发源於腾石镇附近，向西南流经苦桥，最终匯入高庭，西奔入海。
    相比水流平缓、清澈的下游——
    上游虽同样流速缓慢，但泥泞崎嶇、水流浑浊。
    河道中遍布暗沙与浅滩，只有吃水浅的渔船才能航行。
    若在平日。
    熟悉水情的骑士，可沿河道浅滩，骑马渡河。
    可现如今。
    三日大雨过后，曼德河上游的水流变得极其湍急。
    浑浊的河水打著巨大的漩涡，像一条发怒的黄龙，咆哮著向西奔涌。
    次日，天刚破晓。
    水声轰鸣中——
    一阵急促的马蹄声骤然响起，踏碎了河边的冷雾。
    林奇一行八人，衝上一处长满杂草的土坡，纷纷勒住韁绳。
    他们抬头望去——
    眼前的大河宽阔而汹涌，水面上漂浮著几截断木，隨著浊黄的急流翻滚而下。
    眾人的心瞬间沉了下来。
    “七层地狱啊！”
    劳勃一拳砸在马鞍上，狠狠咒骂了一声。
    曼德河如此湍急，直接打破了他想要骑马渡河的想法。
    “公爵大人！”
    科塔奈·庞洛斯看向劳勃：“看来我们只能找船渡河了”
    劳勃烦躁地点了点头。
    他的目光在河面上来回扫视，隨后扭转马身，看向林奇等人。
    “我们的时间不多，必须要儘快找到渔船渡河”
    “从现在开始，兵分两路”
    劳勃顿了一下，视线落在科塔奈·庞洛斯身上。
    “庞洛斯爵士，你带著雷柏爵士、布克勒爵士和......莱昂，沿著下游寻找渔船”
    “剩余的人，跟我去上游寻找”
    “不管有没有找到，两个小时后，我们都在这里匯合”
    “明白吗？”
    科塔奈·庞洛斯点点头，隨即又担忧地提醒了一句。
    “大人，上游靠近腾石镇，你多带一个雷柏爵士吧”
    劳勃想了想，没有拒绝。
    此地离苦桥尚远，下游总比上游要安全。
    “就这样定了！”
    劳勃大手一挥，调转马头，猛然挥鞭，向曼德河上游驰去。
    雷柏爵士等人紧跟著纵马追上。
    “我们也走！”
    科塔奈·庞洛斯扫了一眼林奇和加雷斯，立即拍马向西。
    “驾！”
    林奇也挥动韁绳，跟在右侧。
    加雷斯·布克勒虽然左臂有伤。
    但他单手控马，凭藉著高超的骑术，依旧紧紧跟在科塔奈·庞洛斯的左侧。
    三骑贴著曼德河南岸向下游搜索。
    一行人足足跑了大半个小时。
    河边除了芦苇盪和漂上岸的枯木残枝，连渔村的影子都没看到。
    又跑了半小时。
    晨雾逐渐散去，天色已然大亮。
    就在科塔奈·庞洛斯觉得要无功而返时。
    林奇突然猛抽一鞭，红马窜上前去，与他並轡。
    林奇抬手指向前方：“大人，那边！”
    科塔奈·庞洛斯顺著他指的方向望去。
    越过一片芦苇盪，几座低矮的茅草屋顶隱约浮现在晨雾中。
    “降速，小心靠近！”
    科塔奈·庞洛斯眼前一亮，立即下达了命令。
    三人放慢马速，拔出武器，小心翼翼地摸进了村子。
    空气中瀰漫著一股甜腻的腐臭，混著苍蝇密集的嗡鸣。
    村子中央的泥地上，横七竖八倒著二十几具尸体。
    有老人，也有妇女。
    他们表皮脱落，露出暗色的腐肉，蛆虫们正在欢快地蠕动。
    只看了一眼。
    林奇的呼吸一滯，胃里猛然开始翻涌。
    他下意识地挪开视线，强行压下了喉咙里即將吐出的东西。
    他不用想也知道——
    眼前的惨剧，肯定是逃溃的风暴地军队乾的。
    科塔奈·庞洛斯和加雷斯·布克勒显然也猜到了这一点。
    两人的脸色阴翳了几分，却都没有说话。
    他们只是握紧了手中的剑，沉默地搜查著村子。
    很快。
    三人下马，將村子搜了一遍。
    没有发现任何活物，更没有发现一艘渔船的踪跡。
    “去村后找找看”
    科塔奈·庞洛斯生硬地拋下一句，便率先离开了这里。
    加雷斯先是回头看了一眼村子中央，又瞥了一眼脸色隱隱不对的林奇。
    他似是自语，又似解释地说了一句。
    “这伙士兵......真是毫无军纪”
    林奇没有接茬。
    他拉著红马，默默跟在科塔奈·庞洛斯的身后。
    他心知，加雷斯这话一半是说给自己听的，一半是说给他听的。
    林奇在心中摇了摇头。
    在求生面前，骑士和士兵又有什么区別？
    前世的他熟爱军史，早已从歷史中看过太多这样的例子。
    加雷斯看著林奇的背影，也不知道在想什么。
    驻足片刻后，他才快步跟上。
    三人牵著马，沿著村子后方的小径，向河边走去。
    没走多远。
    芦苇盪便在眼前铺展开来。
    晨风掠过苇杆，发出细碎的沙沙声。
    林奇最先看到了什么。
    在芦苇丛边缘，一个深色的轮廓半掩在水草间。
    他眯起眼，脚步不自觉地加快。
    是一艘渔船！
    船底朝上搁在泥滩上，被几丛芦苇半遮半掩。
    “是船！”
    加雷斯兴奋地喊了一声，下意识想抬手指去。
    可他的左臂刚一动，就疼得嘶了一声，不过嘴角却怎么也压不住笑意。
    科塔奈·庞洛斯也露出了微笑。
    他將韁绳递给林奇，自己则涉水走到渔船前，打量了一下。
    船体不大，却足够容纳两人一马，分批渡河。
    他又弯下腰，用手指敲了敲船底。
    木板发出沉闷的迴响，一切完好。
    科塔奈·庞洛斯后退两步，折回到岸边。
    “加雷斯，你和莱昂在这里守著！”
    他嘱咐两人。
    “我立刻回去通知公爵大人”
    “你们將船推到河边，隨时准备渡河”
    加雷斯点了点头。
    “是，爵士”
    科塔奈·庞洛斯也不再多言，翻身上马，朝著来时的方向狂奔而去。
    等马蹄声消失不见。
    林奇看向加雷斯，將手中的韁绳递给了他。
    “布克勒大人，你左臂有伤，推船的事还是我来吧”
    “麻烦你站在高处，替我警戒”
    加雷斯下意识地接过韁绳，眉头却皱了起来。
    “这船几百斤，你一个人能推得动？”
    林奇笑了笑，没有解释。
    他脱掉那件不合身的胸甲扔到地上，擼起袖子，涉水来到渔船的旁边。
    他先是活动了一下筋骨。
    隨即。
    他弯下腰，双手扣住船帮，十指陷进湿滑的木板纹理中。
    林奇深吸一口气，后背和肩膀的肌肉猛然绷紧，一声低吼从胸腔迸发。
    “嗬啊——！”
    船底瞬间破开淤泥，发出一声沉闷的呻吟。
    整艘船被他从泥水里生生拔了出来。
    嘭！
    船体翻正，泥水溅了他一身。
    林奇甩了甩手，绕到船体的正前方，把船头的缆绳拽起来搭在肩上。
    “走起！”
    他猛然用力，拖著渔船，向河心走去。
    脚下是吸脚的淤泥，肩上是几百斤的渔船。
    林奇每一步都像在和整片河滩角力，缆绳在肩头绷成一道直线，勒得他皮肉发红。
    他的呼吸也越来越粗重，脚步却始终没有停。
    直到他將渔船拖到吃水线。
    “呼......”
    林奇吐出一口浊气，將缆绳在旁边的老柳树桩上绕了两圈，打了个结实的结。
    隨后。
    他直起腰，活动了一下肩膀，像是做了一件稀鬆平常的事。
    可站在岸边的加雷斯，却睁大著双眼，目光中满是不敢置信。
    以前在铜门城时——
    他不过是举起了八十斤的举重石，就贏得了父亲的称讚和侍从们的喝彩。
    可眼下......
    加雷斯深深吸了一口气。
    哪怕再看不起马夫。
    他此刻也对林奇拥有的力量，感到了一丝敬意。
    也就在此时。
    林奇在河边稍微清洗了一下身体后，折返回来。
    “大人，我们將马牵到那边去吧”
    他指了指不远处一处隆起的河坡，声音不急不缓。
    “站得高，视野好”
    “万一来的不是劳勃大人，我们还有时间隱蔽”
    加雷斯点点头，沉默著牵起马，和林奇一起走了上去。
    等两人抵达坡上。
    林奇將骑士长枪和胸甲从红马身上解下，放到一旁的草地上。
    他又从鞍袋中取出一些晒乾的野豌豆餵马。
    加雷斯一边警戒四周，一边又不动声色地观察著林奇。
    他说不清那是一种什么感觉——
    不是对骑士的审视，也不是对马夫的俯视，而是某种更深层次的东西。
    曾经。
    他也只有在看著劳勃衝锋时，才会有这种说不清的心情。
    时间一点点过去。
    太阳渐渐升高，河面的雾气被一点点驱散。
    大约过了一个小时。
    一阵密集的马蹄声从上游传来。
    “是公爵大人！”
    加雷斯率先看清了领头的劳勃。
    可他的脸上刚露出喜色，瞳孔便猛地收缩。
    只见劳勃和科塔奈等人在前狂奔，身后却有二十骑死死咬住。
    “不好！”
    “是腾石镇的骑兵！”
    加雷斯惊呼一声。
    林奇的目光在追兵溅起的泥水上停了半秒。
    隨即。
    他弯下腰，捡起了那杆骑士长枪。