翌日清晨，林一推开房门。
    白丝就站在门口，安安静静，银髮垂在肩头，一双眼睛直直看著他。
    不知道站了多久。
    林一没有意外的表情，伸手揉了揉她的头髮。
    “走吧，吃饭。”
    白丝轻轻“嗯”了一声，跟在他身后，两人穿过长廊来到大堂。
    堂內已经摆好了饭菜。
    钟神秀坐在上首，面前一碗白粥，几碟清淡小菜，老人正慢悠悠地用勺子搅著粥。
    钟灵淼端著最后一盘青菜从厨房出来，看到林一和白丝，隨口招呼了一句。
    “来的正是时候，快过来吃饭。”
    钟神秀抬眼扫了林一一下，筷子往桌上一敲。
    “林小子，白丫头，赶紧坐下吃，吃完好上路。”
    钟灵淼把盘子往桌上一搁，眉头皱起来。
    “老头儿，上路也太不吉利了。”
    钟神秀愣了一下，隨即笑出声，摆了摆手。
    “老夫嘴笨，口误口误。”
    林一拉开椅子坐下，白丝紧挨著他坐在右手边。
    四人开始安静吃饭。
    粥是熬得恰到好处的小米粥，配上几碟咸菜和一笼包子，简单但舒服。
    白丝吃得很安静，小口小口地喝粥，眼神偶尔瞟一眼林一的碗。
    钟灵淼咬著包子，目光在林一和白丝之间来迴转了两圈，然后低下头继续吃自己的。
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    就在这时，庭院外忽然传来一阵嘈杂声。
    脚步声，说话声，隱隱约约还有孩子的嬉闹声，乱糟糟地搅在一起，从院墙外面涌进来。
    钟神秀的眉头皱了一下。
    他放下筷子，脸上那点笑意淡了几分。
    钟灵淼也停下了吃饭的动作，眼神变冷，嘴角绷成一条线。
    林一端著碗，隨口问了一句。
    “外面什么情况？”
    钟神秀没回答。
    老人直接从座位上站了起来，整了整衣袍，迈步走出大堂，朝庭院门口的方向走去。
    脚步不快，但很沉。
    林一看向钟灵淼。
    钟灵淼放下手里的包子，嘆了口气，跟他对上视线。
    “往届全青赛，老头儿都会从家族里选一个年轻子弟，代表他去参赛。”
    她站起身，拍了拍手上的碎屑。
    “所以每到这个时候，家族里那些人就会带著自家孩子来这儿，当著老头儿的面比一场。”
    “谁最强，谁去。”
    “不过有时候老头儿也不会选最强的，而是选其他人。”
    林一微微点头。
    “老规矩了。”
    “对，老规矩。”钟灵淼往门口走了两步，回头看了他一眼，“我出去看看，你吃你的，不用理会。”
    说完，她的身影也消失在门外。
    大堂里一下子安静下来。
    林一低头看了眼碗里剩下的小半碗粥，三两口喝完，把碗搁在桌上。
    他侧头看了白丝一眼。
    “走，小白，去外面看看。”
    白丝放下筷子，起身跟上。
    庭院门口。
    人已经站满了。
    远远看去黑压压一片，少说二十多个家庭，男男女女老老少少，挤在庭院大门前的空地上。
    站在最前面的是钟家直系。
    几个中年男女衣著讲究，身上佩戴的暗金色沙漏徽章擦得鋥亮，站姿端正，神情中带著几分与生俱来的优越感。
    他们身后，跟著各自家里的年轻人，一个个昂首挺胸，眼里透著野心和期待。
    再往后，是旁系的人。
    衣著档次明显差了一截，站得也更靠后些，但每一个当父母的眼神都是一样的，热切，殷勤，充满了期盼。
    带著自家孩子来老祖宗跟前露个脸，选上了那就是一步登天。
    即便选不上，能混个眼熟也好。
    这就是豪门。
    嘈杂的议论声此起彼伏。
    “今年肯定该我们直系了吧？上一届老祖宗没选最强的，而是选了个旁系的那成绩......嘖。”
    “听说老三家的那个小子这两年进步很快，都准ss级了。”
    “都二十五岁了，准ss级算什么？大房家，那个钟远今年才十九岁，就已经到准ss了，最强非他莫属。”
    “確实，钟远那小子可是钟家年轻一代天赋最强之人。”
    正说著。
    吱呀一声，庭院的大门从里面被推开。
    钟神秀从门內走了出来。
    白衣素袍，身形消瘦但挺拔，脚步缓慢。
    当老人出现的瞬间，所有声音戛然而止。
    二十多个家庭，上百號人，齐刷刷安静了下来。
    没有人敢在这位老人面前大声说话。
    因为他们脚下踩著的每一寸土地，身上穿著的每一件华服，头顶的每一片瓦，都是这位老人挣下来的。
    钟家的一切荣华富贵，根源只有一个。
    辰王，钟神秀。
    那些年轻人更是大气都不敢喘。
    他们中的大多数，今天是第一次亲眼见到这位传说中的老祖宗。
    从小听著他的故事长大，什么孤身镇压异魔潮，什么一人定乾坤。
    此刻真正站在面前，那种不怒自威的气场让他们的膝盖都在发软。
    有的年轻人眼里全是火热的敬仰。
    也有的在微微发抖。
    钟神秀站在门口，目光缓缓扫过人群。
    一张张或熟悉或陌生的面孔。
    他的后代们。
    老人的表情很平淡，既没有亲切，也没有厌烦。
    扫完一遍，他开口了。
    “今年的人选，老夫已经定了。”
    人群微微骚动。
    定了？
    往年不都是要进行一场比试再选的吗？
    钟神秀没有给他们消化的时间，继续说道。
    “都回去吧。”
    说完，老人转身就要往回走。
    “老祖宗。”
    一道沉稳的男声从最前面响起。
    钟神秀的脚步停住了。
    说话的是一个四十多岁的中年男人，面相方正，穿著一身暗纹长衫，胸口別著一枚品质极高的暗金沙漏徽章。
    直系的人。
    他朝钟神秀躬了躬身，姿態恭敬，但语气不卑不亢。
    “小子斗胆，请问老祖宗，今年的人选是谁？”
    钟神秀转过身，看了他一眼。
    然后淡淡地吐出三个字。
    “钟灵淼。”
    空地上安静了两秒。
    然后嗡地一下，议论声炸开了。
    “钟灵淼？”
    “旁系的那个？”
    “她？凭什么？”
    那些直系的年轻人脸色瞬间难看到了极点，旁系的几个家长也在互相对视，有人皱眉，有人撇嘴，有人面露不忿。
    中年男人的表情没有太大变化，但眉心微微收紧。
    他再次躬身，语气依旧恭敬。
    “老祖宗，往届选人，皆以实力为准，选最强者代表参赛。”
    “这个规矩也是您老人家当年定下的。”
    “就算老祖宗有时不选最强者，那终归是要进行一场比试的。”
    他顿了一下，紧跟著补了一句。
    “小子並非质疑您的决定。”
    “只是这里所有人，都想知道一个原因。”
    这话说得滴水不漏。
    没有冒犯，没有指责，但意思很明確。
    规矩就是规矩。
    即便是您定的，您总不能坏了自己的规矩吧。
    钟神秀看著这个中年男子，目光中没什么情绪。
    自己的后辈，血脉传承了不知多少代，站在面前的每一个人，往上追溯都跟他有关係。
    但他对这些人，实在谈不上什么感情。
    五百多年了。
    看著一代一代生，一代一代死，到最后连名字都记不全。
    他在乎的只有那么几个人。
    老人张了张嘴，正要开口，独断这一回。
    “家族规矩不可坏，我遵从规矩。”
    清亮的女声从身后传来。
    钟灵淼从庭院里走了出来，站到钟神秀身旁。
    钟神秀看向她。
    钟灵淼迎上老人的目光，微微摇了摇头。
    那个眼神很坚定，意思也很清楚。
    不用护著我。
    钟神秀的嘴角动了动，最终没有再说什么。
    钟灵淼收回视线，转过头看向面前的人群。
    那些目光匯聚过来，有打量的，有不屑的，有嫉妒的，有敌意的。
    尤其是那些年轻人。
    他们不理解凭什么老祖宗对一个旁系后辈如此偏爱，而且还是旁系中最没势力的那一支。
    钟灵淼將这些目光一一收入眼底。
    她的表情没有任何波动。
    “就按规矩来。”
    “谁站到最后，谁代表老祖宗参加全青赛。”
    空地上再次安静了一瞬。
    所有人都盯著她。
    没有人想到她会说出这种话。
    在他们的印象里，钟灵淼不过是一个靠著老祖宗的宠爱才爬到今天的旁系丫头。
    没背景，没资源，家里那一支在整个钟氏连號都排不上。
    他们以为她会躲在老祖宗身后，借势压人。
    没想到她主动把这层保护推开了。
    那个中年男人眯了眯眼，嘴角微微上扬。
    “好！那就去演武场！”
    王城中心。
    一座巨大的露天演武场坐落在此，四面高台环绕，中间是一块方圆百米的青石擂台。
    檯面上刻著古老的纹路，据说是钟家初代先祖亲手凿刻的，歷经岁月洗礼，依旧光滑如初。
    上百號人浩浩荡荡来到这里，各自站在高台的观眾席上。
    台下的空地上，年轻人们三三两两聚在一起，有的在活动筋骨，有的在低声交谈。
    钟神秀坐在正对擂台的主位上，身后站著几个伺候的族人。
    老人端著一杯茶，表情淡漠。
    规则很简单。
    所有参赛的年轻人一起上台，混战。
    硬性规则只有一个，不能伤人性命。
    最后站在台上的那个人，就是最强的。
    就是今年代表老祖宗参赛的人。
    年轻人们陆续跳上擂台。
    十五个人。
    有直系的天才，有旁系的精英，一个个气势不弱，异能量的波动此起彼伏。
    站在最中间的是一个十九岁左右的少年，面容冷峻，气场压过周围所有人。
    钟远。
    直系大房嫡出，二十岁不到便达到了准ss级，是这一代钟家年轻人中公认的最强者。
    他扫了一眼四周，目光最终落在钟灵淼身上。
    嘴角微微勾起，带著点居高临下的审视。
    台上的其他人也几乎在同一时间看向了钟灵淼。
    十四道目光，不约而同锁定同一个目標。
    理由很简单。
    当著老祖宗的面打败她，就证明了老祖宗的宠爱是错误的。
    钟灵淼站在台上，神色平静。
    她的手下意识地探向腰间。
    手指摸了个空。
    她愣了一下。
    匕首忘拿了。
    出门太急，两把匕首还放在大堂的桌子上。
    钟灵淼的眉头微微皱起。
    就在这时。
    “餵。”
    一道不咸不淡的声音从远处传来。
    所有人循声看去。
    演武场的入口处，一男一女並肩走来。
    男的穿著黑风衣，面容年轻，眼神平淡，步伐不紧不慢。
    女的一头银髮及腰，白色运动服，跟在他身后半步，安静得几乎没有存在感。
    林一和白丝。
    台上台下的人都看著他们，一时间议论纷纷。
    “谁啊？”
    “之前在王城里见过，好像是钟灵淼从外面带回来的。”
    “带陌生人进王城？她胆子不小啊。”
    林一充耳不闻。
    他走到擂台边上，右手握著两把匕首，手腕一翻，朝台上扔了过去。
    两把匕首在空中翻转，刀身反射著晨光，划出两道银线。
    钟灵淼伸手，左右各接一把，稳稳噹噹。
    “谢了。”
    林一隨意点了下头，在台下找了个位置，背靠柱子，双手插兜站著。
    白丝站在他身旁，目光淡淡看著台上的那些人，安安静静。
    台上。
    钟灵淼將两把匕首握在手中，指尖在刀柄上转了一圈，感受著熟悉的分量。
    她抬起头。
    十四个人。
    所有人都在看她。
    那些目光里有轻蔑，有忌惮，有跃跃欲试的兴奋。
    钟远站在最前面，双手负在身后，异能量已经开始沸腾。
    “族姐。”
    他开口了，语气桀驁。
    “听说，老祖宗这些年对你很照顾。”
    钟灵淼没有接话。
    钟远歪了歪头，笑了一下。
    “那就让族弟看看，值不值。”
    钟灵淼紧握双刃，刀锋在阳光下闪了一下。
    她的眼神冷了下来，嘴唇微微抿紧。
    高台上，钟神秀端著茶杯，目光落在钟灵淼身上，眼神平静。
    他喝了一口茶。
    林一靠著柱子，微微抬眼看向台上。
    十四对一。
    气氛绷到了极点。
    台上的青石地面被各方升腾的异能量压得嗡嗡作响，细碎的石屑从裂缝中崩出来。
    大战一触即发。