第410章 新吉斯——到了！
    在新吉斯权力核心所在的宏伟议事厅內，肃杀的气氛几乎凝成了实质。
    黑曜石砌成的墙壁吸收了多余的光线，只有镶嵌著黄金与象牙的巨型圆桌，在来自魁尔斯的青铜灯台映照下，流转著沉重而奢华的光泽。
    围坐在旁的，是掌控著这座军事城邦命脉的六位善主，一场决定新吉斯走向的辩论正在上演。
    “他们的下一个目標，会不会是我们？”善主麦克斯·莫·坎塔克率先打破了沉默，他的声音带著一丝连自己都未察觉的乾涩，指节无意识地反覆敲击著桌面上那只鐫刻精美的鹰身女妖纹章，仿佛想从这冰冷的触感中寻求一丝安定。
    相对冷静的是善主格哈德·佐·拉赫赞，他慢条斯理地捋著自己那撮用香精油精心打理过的尖须，分析道：“稍安勿躁，我的老朋友。此刻抵达我们港口的，不过是几艘掛著商会旗帜的商船。那些真正令人胆寒的、悬掛著金色海怪旗的铁群岛战舰，此刻还如同沉睡的海兽，牢牢地锚在遥远的蛇蜥群岛。”
    “格哈德说得不错。”善主霍德尔·佐·法扎接过话头，他锐利的目光扫过在场眾人，声音斩钉截铁：“我们掌握的情报非常確切，此次隨这支小小商队前来的铁群岛高层，仅有攸伦·葛雷乔伊一人。”
    肥胖的善主罗贝尔·纳·纪森用一块產自密尔的丝绸手帕，不停地擦拭著光洁额角上並不存在的细汗，声音带著显而易见的犹豫：“他们此刻————尚未展现任何敌意。但我们究竟该如何接待这位————不请自来的“贵客”？”
    “要我说，何必如此麻烦！”善主卢卡斯·佐·亚扎克双手猛地按在桌上，语气强硬地打断：“直接拒绝他们的商会船队入港！绝不能让他们像嗅探腐肉的鬣狗一样，轻易进城，摸清我们的虚实，为下一次的猛攻做准备！”
    这时，一直如同阴影般沉默的西茨达拉·佐·洛拉克缓缓抬起眼帘反问道：“拒绝？”他声音不高，却清晰地传到每个人耳中，淡淡道：“在座有谁不知道，那个所谓的冰与火商会”，根本就是铁群岛伸向大陆的触手，由那位致远號”的主人亲手缔造？
    拒绝他的商会，与直接在那位海兽之主的脸上甩一记耳光，有何区別？”
    他缓缓环视著圆桌旁每一张神色各异的脸，最后拋出了一个重若千钧的问题：“诸位，你们是否已经想好，如果拒绝，该如何承受一位能號令深海巨怪、在数周之內便將整个蛇蜥群岛碾为齏粉的存在的————滔天怒火？”
    议事厅內陷入一片死寂，连灯台里火焰燃烧的啪声都清晰可闻。
    卢卡斯·莫·瑞茨纳克的脸色变了几变，嘴唇囁嚅了几下，最终不甘地追问：“那————依你之见，我们究竟该如何？”
    西茨达拉·佐·洛拉克身体微微后靠，隱入灯光的阴影中，声音在厅內迴荡：“在尚未明確其真正来意之前，保持表面的无懈可击的礼貌，给予他符合身份的、最为郑重的公开迎接，並献上足以匹配其权势的厚礼。至少我们绝对不要去做那个主动挑衅、亲手点燃那足以將新吉斯焚为灰烬的怒火的蠢货。”
    麦克斯·莫·坎塔克深吸一口气，仿佛下定了决心，重重一掌拍在桌面上，做出了决断：“就这么办！不主动挑衅，但在盛大的迎接仪式上，也必须让他们亲眼看到我们的无垢者、我们的铁军团、我们的战象！要让他们明白，新吉斯，绝非蛇蜥群岛那些乌合之眾可比！”
    眾位善主齐齐点头，压抑的气氛稍缓，转而开始低声商討起迎接仪式的具体细节，以及那份至关重要的礼物，究竟该是何等分量，才能既不失体面，又能暂且安抚住那头即將登门的—海上凶兽。
    攸伦·葛雷乔伊指节敲打著冰与火商会一潮汐號的船舷，咸涩的海风捲起他乌黑的长髮，他的双眼遥遥望向烟波浩渺的南方。
    新吉斯那块肥美的猎物，早已在攸伦的野心版图上勾勒出猩红的標记。他並非没有动过將它一口吞下的念头，相反，那个念头时常从脑海中冒出来，特別是正在前往那里的途中。
    但那片富庶的奴隶湾沿岸，绝非可以轻易撕开的柔软腹地。
    新吉斯並非孤岛，它与那奴隶湾的三座巨城—阿斯塔波、渊凯、弥林—以黄金与锁链铸成了坚不可摧的同盟。它们是一体多头的海怪，触动其一，必將惊醒另外三个狰狞的头颅。
    上万名无垢者组成的战阵，沉默如磐石，锋利如剃刀：披掛著五彩饰毯的战象迈动巨柱般的腿，每一步都让大地颤抖，衝锋之势足以踏碎最坚固的阵线：嗅觉敏锐、悍不畏死的佣兵团像禿鷲般盘旋，只为出价最高的僱主啄食腐肉；还有那漫山遍野、被鞭策驱动的奴隶兵，以及装备精良、纪律严明的吉斯铁军团————
    ——
    要啃下这块硬骨头，绝不会轻鬆。
    新吉斯和它那奴隶湾的盟友们，就像一群披掛著黄金与钢铁的刺蝟，蜷缩在南方温暖的沙地上。
    收拾他们，是迟早的事。
    那时候，將会是一场鲜血染红整个奴隶湾的战爭，代价会沉重到天上诸神都会窒息，只是需要更恰当的时机。
    现在嘛————
    攸伦的思绪如同被磁石吸引的罗盘，坚定不移地指向了更东方，那片笼罩在香料、魔法与无尽財富迷雾中的土地—魁尔斯。
    那座拥有“世界之镜”称號的传奇之城。三重城墙之后，堆积著让诸神都为之眼红的財富，流淌著能让人永葆青春的夜露之酒，隱藏著古老而强大的秘密。
    魁尔斯的价值，在攸伦的天平上，比新吉斯更为诱人。
    更何况，攸伦曾在莉莎耳边低语，许诺了她一个魁尔斯女王的冠冕。那並非空洞的甜言蜜语，而是他契约的一部分，是他野心中一枚关键的棋子。
    新吉斯代表著强大的军事力量和稳固的奴隶制霸权，是现实的权力。魁尔斯代表的是通往更东方广袤世界的大门，撬动已知世界的槓桿—以及攸伦对於莉莎的承诺。
    五天的航行。
    当遥远的海平线上终於浮现出那片阴沉的轮廓时，甲板上的水手们都咧开了嘴角一新吉斯，到了。
    这座岛屿如同一个从海底崛起的黑色噩梦，由嶙峋的黑色火山岩构成，远远望去，便感到一股蛮荒的死寂之气扑面而来。
    隨著船只缓缓靠近，岛屿的细节逐渐清晰—地表崎嶇多岩，仿佛被巨人的战锤反覆捶打过。那片土壤的顏色，一种死寂的灰白色，如同被大火焚烧后又经岁月磨蚀的骨灰。
    据传曾有学士检测过，这土壤中饱含盐分、硫磺与一种诡异的骨粉，他曾低声断言，这或许是古吉斯帝国覆灭时那场惊天诅咒残留的恶毒证据，让这片土地拒绝绝大多数生命的眷顾。
    岛屿的周边，海水之下隱藏著獠牙般的暗礁，无声地警告著来犯者。
    唯一的入口是东侧那个被精心利用起来的天然港湾。港口规模不大，却得益於火山构造，水深足以容纳庞大的战舰。
    当船首犁入港湾相对平静的水面时，新吉斯城的全貌便毫无遮掩地暴露在眼前。
    炎热潮湿的空气如同湿透的毛毯，瞬间裹住了每一个人，带著硫磺与海盐混合的刺鼻气味。
    放眼望去，岛上植被稀薄，只有些耐旱的仙人掌像一个个沉默的哨兵，和几丛无精打采的灌木点缀在岩石缝隙间。唯一能称得上柔和的地方，是背风处断崖下那一小片黑色的沙滩，那里也是这座岛上居民主要的活动区域，零星散布著一些简陋的屋棚。
    新吉斯城的建设，完全遵循著古吉斯帝国冷酷的军事传统。
    整个布局紧凑而高效，没有任何为舒適或美观留下的余地。一切的核心，便是眼前的港口与远处依稀可见的军营和训练场。一道低矮但异常坚固的黑色围墙將城市紧紧环绕，与其说是一座城，不如说是一个功能单一的庞大军事要塞。
    石砌的码头从岸边延伸出去，像几条僵硬的臂膀，旁边是几座坚固的仓库，里面堆满了粮食、武器和守城器械。
    码头旁，寥寥几家简陋的酒馆与客栈门户大开，像蛰伏的石头怪物，等待著过往商人和僱佣兵进去挥霍他们兜里叮噹作响的银幣。
    在所有这些建筑之上，一面旗帜在沉闷的海风中懒洋洋地飘动—那是绣在褪色红色布料上的鹰身女妖，古吉斯帝国的恐怖象徵。
    她那双爪子与翅膀的轮廓，依旧锐利，仿佛在提醒每一个抵达此地的人，谁才是这片被诅咒之地的法则。