官道上，数十辆大车有序前行。
    又有数十人散落於车马附近持枪戒备，不可不谓之守卫森严。
    而在队伍之前，又有二骑並驾齐驱。
    鞍座上二人皆著一袭青袍，面容白净，蓄有短须。
    “道广五十步，三丈而树，树以青松。”
    其中一人忽地手执马鞭，指向道旁枯树，感慨说道。
    “昔年乾朝大治天下，乾帝出巡四方，广开驰道，並设道桥嗇夫一职，专司巡查、修补驰道。”
    “而今乾朝已崩，这驰道亦是无人再维护矣。”
    如今的驰道，亦称作官道，莫说五十步，便是二十步也没有，至多十余步罢了。
    来往若有大车交匯，还需一方停下，另一方先行，方可顺利通过。
    “私田侵占驰道，又非今时才有，积弊久矣。”
    陈元成闻言，当即嘆息说道。
    “若吾为县君，必徵召治下民口，重现乾朝驰道之风采！”
    另一位青袍儒士亦是开口肃声道。
    “齐兄此言亦是令元成心往之，可惜元成却不愿为齐兄治下之民！”
    “陈兄，缘何有此一说？”
    齐姓儒士当即反问道。
    “无他，驰道之役，百姓疲敝！”
    “元成惫懒，受不得此苦！”
    陈元成自驾向前，悠悠说道。
    “啊，哈哈！”
    闻言，那齐姓儒士亦是大笑数声。
    ......
    乡亭为乡治所在，自然名为臥虎亭。
    亭下六里，诸里少则百余户，多则数百户。
    去岁算民，臥虎亭有户七百，民口两千余，这还未算上几家大户家中的徒附、奴婢。
    若是算上，怕是能再多出百多口。
    徒附与奴婢不入户籍，自然也无需承担徭役田赋。
    相较之官府徵收的沉重赋税，成为大户徒附，虽失了自由身，却也轻鬆许多。
    故，有不少道民爭相成为大户徒附，以避徭役田赋。
    臥虎乡有三个大户，许、曹、严三家，皆称得上是膏田满野，奴婢、徒附数以百计。
    许家，是臥虎乡唯一一个修行家族，族中有筑基修士。
    所谓修行家族，需得有筑基修士方可算得上修行家族。
    许家曾出过一位云澜宗內门弟子，那位在百岁之后，因道途上升无望，便求了外放县丞一职。
    连任两任县丞，十余年也便立下修行家族的根基。
    臥虎乡乡佐曹苗便是出自曹家，乡佐为嗇夫副手，专司徵收赋税，一乡之內，实属位尊权重。
    毕竟，嗇夫需得外乡人就任，乡佐却可以为本乡人担任。
    严家累世经商，所获之財多用於买田置地，族人眾多，三家之中，却属严家最为昌盛。
    初入乡亭界域，便见道旁数人已在此等候。
    见二骑当头，转瞬即至，道旁数人皆是面上一肃，上前相迎。
    “臥虎乡乡佐曹苗见过陈君！”
    为首一人，著黑袍铜冠，面色颇为恭敬的行了一礼。
    “不敢当曹君如此大礼！”
    陈元成立时翻身下马，上前扶起下拜之人，旋即回了一礼。
    復又与其余三人纷纷见礼。
    “天寒地冻，还请陈君隨曹君前去乡舍歇息。”
    “至于田赋，便由吾等引上虎亭诸道民前去登记缴纳便是。”
    閒聊数语，便有一位小吏上前恭声言道。
    “陈君，请！”
    乡佐曹苗闻言，亦是开口相邀。
    “这~”
    陈元成迟疑一声，又见曹苗盛情相邀，只得应了下来。
    “齐兄~”
    旋即，陈元成又看向那位齐姓儒士，面上露出一丝为难。
    “哈哈，无妨，陈兄既有要事在身，你我二人便在此分別，且待日后再聚！”
    那齐姓儒士闻言，自是大方笑道，旋即向著陈元成拱手一礼，自是驭马上前行去。
    不多时，便消失在陈元成目中。
    “这位齐君倒是颇为隨意洒脱！”
    乡佐曹苗亦是含笑称讚一句。
    “齐兄向来如此，曹君，请！”
    陈元成不欲过多提起这位齐姓儒士，简单一句揭过，便牵马向前行去。
    待陈元成与曹苗离去，其余三人亦是招呼上虎亭道民，隨他们前去缴纳田赋。
    ......
    田赋缴纳地点在乡舍外的一片空地之上，待上虎亭诸道民至此，才有小吏带著天平，抬著一箱竹简走出乡舍。
    田赋缴纳之日，亦是官府算口之时，各里里长业已至此。
    阳平里里长赵忠在贼寇夜袭那夜，身受重伤，在家休养月余，如今亦是恢復许多，便也乘坐牛车赶来此地。
    上虎亭六里，先是自大王里开始，里长王乙在前点名，点到名之人便上前缴纳自家田赋。
    赵显虽然並非第一次前来乡亭，但缴纳田赋却是第一次经歷，自然是颇为好奇，上前观看。
    “大王里道民王牛，家有五口，田亩十八，按律免十亩田赋，当缴八亩田赋。”
    “今岁，亩纳一石三斗！”
    “汝家需纳粟米十石四斗！”
    小吏手捧竹简，大声喝道。
    亩纳一石三斗，与去岁无异，县君自上任以来，至今已有十余年，岁岁皆是亩纳一石三斗，从未有过变更。
    陈元成口称县君仁慈，亦是因此而来。
    那日闻听叔父赵礼所言，荣泰县之外的其余郡县，可非是亩纳一石三斗，远超此数额者，甚多。
    由此，叔父赵礼亦是满口称讚县君仁慈。
    按下心中思绪，赵显便见那王牛肩扛手提，搬著五大筐粟米陆续上前，另有一个小口布袋，装满了黄澄澄的符钱。
    “符钱五百，粟米五石四斗，请尊驾清点！”
    那魁梧汉子满口諂笑说道。
    小吏微微頷首，身旁自有一小吏上前清点。
    先是自小口布袋內倒出所有符钱，细细清点一番，隨即又將那粟米尽数倒入天平一侧，另一侧则是石制砝码。
    待五大筐粟米尽数称量完成，那小吏立时高声道：“符钱五百，粟米五石，需补符钱四十！”
    那魁梧汉子闻言，似是早有准备一般，立时自怀中取出一小串符钱，恭敬奉上。
    案几后的小吏只是瞟了一眼，便微微頷首。
    “过！”
    一声高呼，那魁梧汉子心头一松，擦了擦额头汗水，连忙退下。
    赵显离得稍远一些，並未看到魁梧汉子额头上的汗水。
    见天平四周也无洒落的粟米，亦是微微頷首，倒是没看到传说中的踢斛淋尖绝技。
    其后道民陆续上前缴纳田赋，皆並未有什么差池。
    待到又一矮瘦道民上前时，却是只拿了一个小口布袋。
    “道民王则，田亩二十，需纳粟米十三石。”
    小吏瞥了眼那人一眼，隨即大声喝道。
    “且前去清点！”
    坐於案几之后的小吏与前去清点的小吏隱晦对视一眼，隨即便淡淡说道。
    片刻后，负责清点的小吏立时喝道：“符钱一千二百六十枚，需补四十！”
    “胡说，某在家清点好的！”
    那矮瘦道民闻言，立时大声怒道。
    “哼，你若不信，且自去清点！”
    那负责清点的小吏冷哼一声，却是將那钱袋拋与矮瘦道民，面上冷笑连连。
    大王里里长王乙见此一幕，眉头微蹙，却是径直將那矮瘦道民拉向一旁耳语一番。
    十数息后，那道民翻遍口袋也只凑出一小把符钱，又自周围相熟道民那里借了些，这才补足四十枚符钱。
    “王则大兄年初因病亡故，往年都是其大兄王高前来缴纳田赋。”
    “王则第一次前来，不懂其中规矩。”
    叔父忽的凑过来，衝著赵显低声说道。
    “规矩，什么规矩？”
    赵显微微一怔，追问道。
    “每户多交四十枚符钱，或是四十斤粟米！”
    赵礼嘴角微翘，看向赵显似笑非笑说道。
    “怎会如此！”
    “若是有道民不交呢？”
    赵显低呼一声，又追问道。
    “不交？有人替他交！”