听著贾母的决定，眾人浑身一震，纷纷投去同情目光。
    贾赦惨然一笑，这结果，他早有预料。多年来，贾母的偏心何曾变过？
    贾环望著贾母，满脸惊嘆：偏心到这般地步，果然是她一贯作风。难怪贾府越发败落，贾母看似精打细算，却无大局观。宠妾灭妻会毁家，冷落嫡长子更会让家族失了根基。
    他多少能猜到贾母的心思：惦记大房的爵位。贾赦是一等將军，贾母想让贾政或贾宝玉得这爵位，所以贾赦必须“废掉”，若贾赦得势，能调动贾家资源（大本营在金陵，九边军镇还有寧荣二公旧部可运营），贾政这书呆子绝非对手。贾母寧可把族长之位给不喜的贾环，也不给贾赦，只为给宝玉铺路。
    “好！母亲的决定，当真让儿子大开眼界。”贾赦大笑转身，背影落寞。
    贾环却无半分可怜，单是贾赦为还孙家五千两银子，便將贾迎春抵债，任其被孙绍祖虐待致死，这一件事，便让他对贾赦生不出任何好感。他冷眼旁观，心中对贾府更失望：唯有这些老傢伙退场，贾府才有新生机。
    他想到李紈之子贾兰，贾府抄家后，贾兰金榜题名重振门楣，是个有出息的。但年轻人需时间成长，贾环不急。
    “既如此，明日祠堂祭祖，请环哥儿做族长！”族老们窃喜。贾珍当族长时，贾家乌烟瘴气；若贾赦上位，恐也好不到哪去。如今贾环这位“少年冠军侯”掌家，或许能带来新气象。
    祭祖后，贾环正式接手家族事务，大周各地族人、庄子、產业收支……他这才看清贾府败落的根源：贾珍无能，產业被奴僕把控，中饱私囊者比比皆是。贾家本是大周初建时最鼎盛的家族之一，积累的產业何其丰厚，如今却入不敷出。若產业正常运转，就算奢侈十倍也只是九牛一毛。內部混乱至此，贾环岂能不管？
    “来人！”贾环唤来不良人校尉。
    “参见侯爷。”
    “用这帐本，吩咐所有不良人，清查贾家產业，收集中饱私囊者证据，待陛下西巡归来，交予本侯。”
    校尉领命而去。贾环暗忖：以不良人之能，清查不难。他即將隨陛下西巡，回来后便要清扫刁奴，定要人头滚滚，从前他未崛起时，这些刁奴对前身不善，虽非亲身经歷，却是因果，必报。
    成为族长的第一件事，贾环將贾惜春迁入自己这一脉。贾珍一脉获罪，惜春本也算在內，但陛下知其特殊身世与贾环的关係，暂未牵连。如今惜春在贾府无亲无故（贾珍一脉发配边疆，她暂住侯府未察觉），贾环將其归入赵姨娘膝下，做亲妹妹，既能给她显赫身份，又能掩盖其真实身世，即便有人知晓，也不敢声张。
    但前提是：改变赵姨娘的身份。
    “什么？你要抬赵姨娘做寧国府大太太？”贾母震惊，满座主子（含女眷）皆惊。
    赵姨娘却欣喜难抑，即便王夫人被休，以自己丫鬟出身，贾政的腐朽、贾母的傲慢，也绝不可能让她做正妻。
    谁知贾环竟提出要抬赵姨娘为寧国府的太太，如此一来，她便是寧国府名副其实的女主人。
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    “不可！”贾母断然反对，“她不过是个奴婢出身，哪有资格做寧国府的太太？如今的寧国府，已与你的冠军侯府合併，是京城最风光显赫的府邸。她的身份若成了太太，只怕有损你的名声。”
    这番话並非单纯刁难，而是实情。赵姨娘的確只是当年一个丫鬟，这等出身，放在两府里，许多连姨娘之位都混不上。她虽泼辣，却並不糊涂，此刻满脸失落，低声对贾环道：“环哥儿，要不算了吧？”她不想为难自己的儿子。
    贾环却摇头，语气沉定：“老祖宗，说到底，这是冠军侯府与寧国府的家事。只因母亲您在荣国府是姨娘，我才来知会一声。但无论你们怎么想、怎么说，既然我开了口，此事便已定下。”
    这般霸道的话，让贾母头疼不已，像极了初代两位国公，甚至自己的丈夫贾代善。不，该说比歷代寧荣国公还要霸道三分，是她见过最强势的后辈。说他不尊长辈，可他对亲近之人却十分和善，对林黛玉、薛宝釵等姐妹无不体贴。偏偏对她这个老祖宗，从来不给面子，而她偏偏拿他没办法，因为他的存在，已代表贾府的门面与荣耀。
    “罢了罢了，你侯府与寧国府的事，今后与我再无干係。”贾母无奈摆手。
    “罢了罢了，你侯府与寧国府的事，今后与我再无干係。”贾母无奈摆手。
    贾环拱手告退，带著赵姨娘与惜春离去。
    赵姨娘一进寧国府，便兴奋地四处打量。虽说冠军侯府更奢华，但两府打通之后，她仍要在此居住，不为別的，只为嘚瑟。她本是贾环生母，在侯府也早算半个女主人，可心中始终憋著一股气：当年在两府时，她不过是卑躬屈膝的小丫头，若非凭几分姿色与心计魅惑了贾政，哪有今日姨娘之位？如今能成寧国府大太太，王夫人却无缘得见，否则她心中定会更畅快三分。
    贾环见母亲这般兴奋，无奈摇头。赵姨娘虽有时不著调，却对他真心不错，他也乐意哄著她，反正她想要的荣华富贵，他都能给。
    赵姨娘深知自己丫鬟姨娘出身，被贾母与王夫人立了一辈子规矩，因此早早与贾环说定：今后他的后宅之事，她绝不插手。这一点让贾环甚感欣慰，以赵姨娘的性子，若真闹腾起来，后宅绝无安寧之日。万幸她將心比心，自己受过规矩之苦，也不愿为难未来的儿媳。毕竟，万一被欺负的儿媳生下一个如贾环般出眾的孙儿呢？如今的贾母，不就是最好的例子？当初有多瞧不起贾环，如今就有多后悔。
    持续数日的行程，在將抵驊县时，程家车队与西巡队伍分开，西巡队伍继续向西南赴蜀地，程家则取道南方去驊县。
    “我们明日再去驊县。”马车內，程止对妻子桑舜华说道，“我有个同年好友在清县做县令，得去拜访。”
    可当一行人抵达清县城外山坡，却齐齐愣住，
    城门紧闭，街无行人，並非特殊时节，却透著一股风雨欲来的压抑，压得人喘不过气。
    “不对劲。”程止、少商、盼儿皆心生警兆。
    “不行，我担心好友，你们先去驊县，我要进去看看。”程止不顾劝阻，只带两名小廝骑马直奔城门口。
    三叔母桑舜华当机立断：“先去隔壁驊县，此地必有变故，久留野外危险。”眾人点头，隨即驱车向驊县而去。
    与此同时，行宫內的贾环与凌不疑等人也察觉异常。
    “斥候来报，蜀地有兵马调动。”贾环指著堪舆图道。
    顾千帆忽然凝声：“等等，这个驊县！”
    眾人望去，驊县若生变，足以切断行宫后路，令他们陷入被动！
    绣衣卫又传信：程止夫妇、侄女少商、盼儿等人正往驊县去。
    贾环猛然站起，瞳孔骤缩，他终於想起自己遗忘的关键：在原故事中，驊县是少商遭遇重大危机之地，连她母亲的武婢都被乱兵所害，只剩残骸。如今虽有他派去的女亲卫保护，但面对大军仍难久撑！
    “侯爷？”眾人惊问。
    贾环提枪下令：“顾千帆、顾廷燁，暂掌大雪龙骑与背嵬军，应对蜀地叛军！我带燕云十八骑去驊县！”
    眾人一怔，旋即脸色骤变，若驊县有变，后果不堪设想。
    贾环不及细解，翻身上乌騅马，率燕云十八骑衝出行宫大营。他判断：占据驊县的敌军不会太多，燕云十八骑足以应对。
    另一边，少商一行果然遇袭，幸得贾环预先安插的女亲卫击退贼寇，正接近驊县。
    可大军已至城外，將驊县团团包围，领头的正是蜀中大將樊昌。
    蜀中为景德帝旧封地，兵马多为其班底，西南大军在此组建。然日久生变，今上无子，部分人遂生异心：或自立，或扶新王，博从龙之功。贪心不足，竟成叛乱。
    “程老！”赵盼儿望见城头老县令，激动呼喊。
    程老县令正组织青壮守城，回首见盼儿，哈哈大笑：“是盼儿？多年不见，长大了！”又慨然道，“当年太上皇昏庸，你父亲为救百姓开城门，反被抄家。如今真相大白，只是苦了你了。”
    西南官员多为景德帝提拔或太上皇时不得志者，程老县令年迈仍为县令，足见排外之深，故谈及太上皇全无顾忌。
    桑舜华上前行礼：“新任县令程止之妻桑舜华，见过程老县令。”
    程老县令问：“程止小友何在？”
    桑舜华简述清县之事，程老县令嘆息：“你们不该来！驊县位置紧要，叛军必爭。若在清县，或可等朝廷援军。”
    此时再说这些已无济於事，既已身在驊县，当务之急是守住城池。
    程少商凝神望向城外叛军，他们掳来许多城外百姓，竟就地埋锅造饭，儼然把人命视若草芥。
    “这些畜生，本是朝廷將士，如今行径与异族何异？”她怒声斥道。当年五胡乱华，汉人曾被当作“两脚羊”屠戮，如今这些人，与那些凶残异族又有何分別？
    眾人闻言皆默然点头，心头火起。
    最终，赵盼儿踏前一步，对程老县令正色道：“程老县令，我等乃是当朝冠军侯的女亲卫，个个有万夫不当之勇，可助你们守城，必能多撑些时日。”
    程老县令闻言大喜：“竟是冠军侯亲卫？天佑我驊县！”
    万幸赵盼儿隨行而来，若非如此，贾环绝想不到为程少商配女亲卫，因最初只当她不会来。谁知这丫头偏不省心，竟悄悄跟至驊县。说到底，还是因贾环而起：少商想看看他口中的好友是何等人物，果真见到赵盼儿，且一见如故，如今姐妹般亲昵。偏生遇上这等危局。
    “驊县之人听好！若不开城，城破之日，便是尔等死期！”城外，樊昌厉声吼道。
    可程老县令一身风骨，岂能背弃皇恩向叛贼屈膝？见驊县毫无降意，樊昌冷哼一声，立时下令攻城，在他看来，小小驊县岂能挡他兵锋？
    然而攻城令下，叛军却齐齐一怔：那城门竟固若金汤，城墙上更有射术精湛、善排兵布阵的女將严阵以待。这些，正是贾环的女亲卫。
    贾环每领百名士兵，便配一名亲卫，其整体素质，是麾下精锐的十倍，无论武力、指挥，抑或其他能耐，皆远超寻常精锐。亲卫中隨便一员，放到军中至少可做校尉；若论战力，只燕云十八骑可胜一筹，寻常军队远不能及。当然，亲卫数量极少，贾环现有五万兵马，亲卫不过五百。
    五百亲卫若齐聚，纵有数千人围攻亦可反杀。只是亲卫大多分派给贾环看重之人作护卫，他平日有燕云十八骑隨扈便够；何况贾环勇武冠绝天下，自身安危无需多虑，亲卫不必齐聚一地。
    “该死！这些贱婢是哪来的？”樊昌渐渐焦躁，他没料到驊县竟如此难攻。
    “来人，把那些百姓押上来！”他要用极刑逼降，被押上来的，皆是驊县来不及撤回城內的百姓。
    程老县令脸色骤变，目光如刀死死钉住樊昌。
    “哈哈哈！老傢伙，再看不开门，我便在你面前，一刀一刀把他们剐了！”樊昌狂笑，麾下士兵隨之鬨笑，城上眾人皆咬紧牙关。程老县令浑身一震，怒火几乎烧穿眼眶。
    他深吸一口气，转过身，目光沉定地望向赵盼儿与程少商等人：
    “守城之事，便拜託诸位了。”